主仆二人背靠榻沿，坐于地面，烛火在不远处静静燃烧，将她们的影子投在身后的床帷上，拉得很长。
“什么苦心？”戴缨问。
“娘子如今身为城主，统理默城一应大小事务，权是有了，可这权也得握得住，拿得稳。”
归雁虽是戴缨的女仆，但二人自小一同长大，情同姐妹。
她没读过太多深奥的书，也讲不来那些文绉绉的大道理，只能以她的方式去理解和诉说。
“从前不论在大衍还是北境，大人是‘大人’，他的身份是位高权重的相爷，是统军的大都护，是最强的人，他想要护住娘子，只需稍稍将臂膀敞开，便能遮去风雨。”
“可现在不同了，娘子是城主，娘子变成了‘大人’，大人对娘子的保护不能像从前那样直接，只能换一种方式。”
“大人若是连这边的语言文字都不会，还谈什么呢？”
归雁想了想，打了个比方：“若娘子是一朵根于地上的花儿，从前的大人便是执伞人，挡风啊，挡雨啊，但是现在，大人不是执伞人了。”
“不是执伞人了？”
“因为娘子不再是一朵娇花，变成了一棵树。”归雁说道，“所以大人变成了娘子根基旁的一捧土，一捧为娘子夯实根基的春泥……”
戴缨定在那里，所有的血液往头上涌，那些被忽略的情形在脑中快速拼组。
是啊，他一来便研习这边的文字，不仅学习日常对话，还深耕那些艰涩的书册，甚至包括史志和律法。
比起口头上的言语沟通，他习读的方法更加全面，那会儿自己在做什么呢，她嘴上或许没有埋怨，心里却没能理解他。
次日一早，戴缨同陆铭章用饭。
桌上摆着简单的酥饼、几样菜馔，还有一盅冒着热气的鲜汤。
她慢慢撕着手中的酥饼，低低地抬起眼，悄悄看过去。
他正用汤匙有一下没一下地舀着碗里的鲜汤，却并未送入口中。
他的眉宇间微微蹙着，不太放松，眼神落在虚空中的某一点，嘴唇无意识地微动，好像还在思索着什么。
她伸出筷子，为他拈了两片煎得香酥的肉脯，轻轻放于他面前的餐碟里，他恍若未觉，直到她出声唤他：“大人……君侯？”
陆铭章看向她，问道：“怎么了？”
“妾身想着……不若请一位学识渊博，并且通晓两种文字的先生来，专门为君侯授课，指导君侯习读，可好？”
陆铭章双眸微亮，点了点头，嘴角不自觉地扬起一抹轻松的弧度：“好。”
她见他脸上的愁绪散开，心道，自己真是作孽，没有早察觉，估计为了习读乌滋的书册，他没少费力劳神。
之后的几日，戴缨除了忙于日常政务，心里还惦记着另一件事，于是寻了个空隙，将主事赫里召来。
“城主让下官找孤童是为何？”赫里问，他得问清楚，揣摩出城主的真实用意，才能往对的方向走。
戴缨没有多做解释，说道：“无需问那么多，你只管找几个健康伶俐的孩童，年纪……四五岁的样子……”
赫里应下了，回去同自家夫人说了此事。
“你说……咱们这位女城主到底是何意啊？”他问。
主事夫人坐在院子里，一面哄逗怀里的小女儿，一面说道：“老爷何需思虑那般多，不管城主是何意，照她的话行事就对了。”
赫里“哎呀”一声，坐到自家夫人身边：“你一妇人懂什么？我得揣摩清楚她的意思，方能采选合她心意的孩子，若是寻来的不合意，岂不是白费功夫，还惹她不快？”
他从前为何能在苏勒手下做事，并非因他富有学识，相反，他知识一般，还不如那些个议事官员们。
只因他有一个会思考的脑子，以及极度敏锐的洞察力。
苏勒心里在想什么，下一步打算做什么，毫不夸张地说，他比苏勒自己更先察觉。
当苏勒将意图说出口时，他能立刻说到对方的心坎上，将事情办得妥帖。
不过，这样有利有弊。
利就不说了，这弊端嘛，因他知道太多事，苏勒对他只怕早就有了猜忌与杀心，没立马杀他，无非是用顺手了，暂时没到非杀不可的地步。
但以他对苏勒的了解，杀他是迟早的事。
这也是为何，当戴缨找上他，在他明晰利弊后，一个是他追随多年，且获得其极大信任的旧主。
一个是完全不了解，看似弱势的年轻妇人。
答案似乎显而易见的情况下，他仍是犹豫，仍是不确定，最终还是选择了后者。
不过现在看来，他选对了，给自己和家人重新铺就了一条生路。
主事夫人听自家老爷如此一说，不干了，反驳道：“老爷别瞧不来妇人，咱们城主大人也是妇人，你不也得照样听令？”
赫里被她噎得一怔，继而笑了起来：“我不过随口一说，夫人莫恼。”
“叫我说，老爷不必想那样多，对上位者揣摩得太通透不是什么好事。”
赫里深以为然：“依夫人说……该当如何？”
“依我说呢，老爷不如多采几个孤童儿。”
“不管是男孩儿还是女孩儿，三四岁的，五六岁的，性子乖的，活泼的，甚至有点小脾气的，各样身体健康的孩儿，都物色着。”
主事夫人拍了拍怀里的孩子，接下去说道：“一并带到城主宫，叫城主自己个儿瞧一瞧，摸一摸，看上哪个，合了眼缘，那就是哪个，如此岂不更好？老爷的职责也尽到了，不必费心猜度。”
“夫人所言甚是！”
接下来，赫里的任务便是从民间找寻合适的孤童。
听起来容易，找起来难。
既是孤童，那便是父母皆不在人世，且家中又无亲眷。
像这样的孩子，有一部分记录在册，有一部分如那小耗子一般，不知缩在哪个犄角。
“大人，您瞧瞧我家这小子如何？”一妇人将自家一个八九岁的孩子往前一搡。
办事人一看，说道：“你这孩子年纪都不对，我们要更小的，并且，你不是他娘么？咱们找孤童，懂不懂什么是孤童？”
妇人睁着眼，笑道：“怎么不懂，就是没娘没爹。”
“那你在这儿添什么乱。”
“我家里还有好几个，小的也有……”妇人往办事人手里塞了碎银，“您不说，谁知道，只当没有爹娘的。”
“去，去，去”办事人喝道。
旁边围观的人哄笑了一声。
三个办事人抹了一把头上的汗，烦躁不已，有那人家听说城主宫要孩子，恨不得把自家孩子送去，净添乱。
三人走到旁边的茶摊坐下，要了一碗凉茶。
“咱们这一小队还差一人。”其中一人说道，“另几队把人找齐了，只差咱们。”
对面一人执起茶壶给自己倒了一杯凉茶，看了一眼茶棚外亮晃晃的日光，说道：“别说他们这些人，就是我，都想把自家小子送进宫里，必有一番大造化。”
侧边一人饮过凉茶，抹了脸上的汗，笑道：“谁不想？”这人说罢，“嘶”了一声，问，“你们说……城主寻这些孤童做什么？”
“这还不好想，咱们城主不是有了君侯么？”头先那人说道。
“是，是有君侯了，可这同找孩子有什么关系。”
头先那人说道：“城主和君侯要添小城主了，这便想着找个孩子作陪侍。”
另两人恍然，点头道：“说得是，哎呀，若能在小城主身边当陪侍，这得是多大的荣耀和福分，前途不可限量啊。”
三人正感叹着，瞧着前方走来一人，赶紧站起身，往远处呼呵一声：“主事大人！”
赫里拿着蒲扇挡去刺目的阳光，听人叫他，循声去看，见是几个治所的办事人，于是走了过去，坐下。
其中一人为他斟茶：“主事大人去哪儿？”
赫里从衣襟里掏出巾帕，揩头上的汗，说道：“我去治所看看，人够数了没有。”
一语毕，叫办事的三人不知该如何接话，三人你看看我，我看看你。
“三位挤弄什么眼睛？”赫里不紧不慢地问道。
三人中的一人说道：“这个……还差一个孩子……”
赫里抿了抿嘴，已是过去好些日，此事不能再拖延，于是说道：“罢了，少一个便少一个。”
那三人听后，松了气，谁知就在此时，摊主走了来，问道：“几位大人可是在找孤童？”
“是。”
摊主说道：“倒是有一个孩子，四岁，挺可怜的，无父无母。”
赫里问：“那孩子呢？”
摊主往周围看了看，回过头说道：“瞧这时候，快来了。”
接着摊主又道：“这孩子常在午后来，换些吃的。”
“换吃的？”
“是，别看这孩子小，却像小豹似的，常在山里进出，挖土坑，制陷阱，就为抓些野兔，拿到市集上，有时换些钱，有时换些别的什么。”
办事人惊诧道：“了不得，只四岁？”
那摊主说道：“看那孩子的体格，我猜是四岁，实际几岁并不知。”
接着他又道，“要不是见这孩子可怜，我也不同几位大人多这个嘴了，虽说他常去山里，却不常能猎到东西，大多时候都是空手而归。”
“那他吃什么？”办事人问。
“到街上乞讨，能得半个饼，就能管一天，若是要不到吃的，便捉耗子，挖野菜……有什么吃什么。”
按赫里刚才的话，少一个便少一个，任务已是完成了，不过经摊主这么一说，几人皆坐着不动。
没叫他们久等，摊主出声道：“来了，来了。”他对着远处招了招手，“阿瑟，快过来。”
小儿跑了来。
赫里几人看过去，小儿身形很瘦，看起来也就四岁，不上五岁，黑黢黢的一张脏脸，眼睛倒是亮，头发打了结，乱乱地堆着。
身上的衣衫破破烂烂……这孩子看起来也是破破烂烂……