夹谷卿㛄含睇带笑，目光掠过壤驷无忧等人，语调轻快如春日流泉：“表姐们，我盘算着今年给羡乐、羡卿、羡歌、羡秋、羡雪、羡宁、羡姝、羡琬、羡欢这几个丫头添个弟弟，你们瞧着可好？”说话间，眼角余光瞥见宇文娇眸中翻涌的嫉妒与狠戾，心底冷笑一声，只当未见。
“这自然是天大的好事。”壤驷无忧望着夹谷卿㛄，笑意温婉，目光却不经意扫过宇文娇，见她眼底妒火中烧、杀意暗藏，心中不屑更甚——这般浅薄歹毒的性子，也妄图攀附墨王？简直是痴心妄想。
李未祺端坐在侧，闻言看向宇文娇的眼神淬了冰般冷冽，一声嗤笑轻若裂帛。宇文娇惊觉这冷笑，正要抬眼四处张望，拓拔无明已是一脚踹去，声色俱厉：“本世子允你动了？宇文娇！”拓拔羡秋随手抓起盘中栗子，直直掷向宇文娇，她慑于拓拔无明的威势，竟不敢动弹分毫。李未祺身旁的婢女碧溪见状，上前拾起栗子，指尖灵巧地剥去外壳，将莹白饱满的果肉递到拓拔羡秋面前。
拓拔羡秋接过便笑盈盈地嚼了起来，转头看向碧溪，脆生生道：“还是表姨母疼我，特意让婢女给我剥栗子。哪像宇文娇，半点眼力见都无，尚未嫁入王府，倒先摆起了侧妃的架子，真是胆大包天！”
“侧妃”二字入耳，宇文娇心头一震，暗自思忖：墨王的平妻究竟是谁？她哪里知晓，当年夹谷卿㛄与慕容泠、壤驷相宜、墨王四人情谊深厚，远超寻常表亲，故而先帝亲下圣旨，册立夹谷卿㛄为墨王正妃，壤驷相宜为平妻，慕容泠为侧妃；另有为墨王挡剑的周泱、坠崖救主的兵部侍郎庶女刘姝，皆封为庶妃；齐将军嫡女齐施微为孺人，乐县城嫡女为典仪。这其中，夹谷卿㛄、慕容泠、壤驷相宜、齐施微本就是血脉相连的表姐妹。
说起乐县城，他因救驾有功，家中三位女儿皆蒙圣恩：嫡长女赐给淮南王为良娣，嫡次女赐给墨王为典仪，庶女则赐给景王为宝林，皆是她们自愿入府为妾。
按当朝规制，墨王府中等级分明：正妃一位，侧妃三位，庶妃八位，贵妾与姬妾十八位，良娣、良媛二十二位，孺人十位，卿人、昭训、良训、承微、美人、才人九位；另有宝林、御女、淑仪、淑媛、芬仪、侍妾、小仪、小媛、典仪、宜人、良妾等，更有通房、暖床婢女无数，尊卑有序，各司其职。
宇文娇望着夹谷卿㛄，眼底的不甘与试探几乎要溢出来，嗫嚅半晌才挤出一句：“那……墨王平妻究竟是谁？”
“宇文三将军便是这般教女的？真是目无尊长、不知天高地厚！”拓拔羡乐柳眉倒竖，语气凌厉如刀，直刺宇文娇的脸面。
壤驷无忧眸含浅笑，语气却带着不容置喙的威严：“墨王平妻，乃是本王妃的亲妹壤驷相宜，这是先帝亲封的名分，岂能容你随意置喙？”
第五懿宁上前一步，居高临下地睨着宇文娇，嘴角勾起一抹尖酸刻薄的笑意，语气更是冷得像淬了冰：“看来你姑母曦妃娘娘，是半点实情都没跟你说啊。墨王府中排位森严，正妃一位、平妻一位、侧妃一位、庶妃两位、孺人一位、典仪一位，这七位主位便已是你望尘莫及的存在。如今府中又添三位侍妾——大司马府献上的婢女，皇贵妃姨母亲赐的侍人，还有殿下醉酒后与之一夕温存、顺势册封的女子，算下来整整十位妾室，尊卑有别、嫡庶分明，你一个尚未入府的外人，也配打听这些？”她见宇文娇脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话来，那双原本盛满嫉妒的眼睛此刻只剩惊慌失措与茫然无措，心中的嘲讽更甚，像是在看一场滑稽的闹剧，“怎么？以为凭着几分姿色便能攀附墨王？也不掂量掂量自己的斤两，这般痴心妄想、自不量力，也不怕沦为京中笑柄！”
夹谷卿㛄抬手轻抚鬓边珠花，笑容温婉却难掩眼底的矜贵，语气平和却带着不容置疑的笃定：“墨王府中如今已是儿女满堂，本王妃所出的九位嫡女个个乖巧伶俐，前些日子又添了两位庶女，殿下已是十一位子嗣的父亲。说起来，殿下也是母妃皇贵妃姨母的子女中，子嗣最为人丁兴旺、福泽绵长的一个。”她顿了顿，提及那位醉酒后圆房的女子时，语气未有半分轻慢，只淡淡补充：“府中新增的三位侍妾里，有一位是殿下醉酒后与之圆房的，既已如此，殿下便按规矩册封了侍妾之位，也算全了体面。”
身旁的壤驷相宜微微颔首，附和道：“姐姐说得是，王府之中，凡事皆讲规矩体面，既已发生，便不会苛待。”齐施微与慕容泠亦无异议，四人神色坦然，显然对此事早已达成共识。周泱与乐欢静立在壤驷相宜身侧，始终保持着沉默，目光平静地落在宇文娇身上，既无同情，也无嘲讽，只当是看一场与己无关的闹剧。
宇文娇被众人轮番讥讽，只觉得脸上火辣辣的，像是被人狠狠扇了几巴掌，狼狈不堪。她死死攥着衣袖，指甲几乎要嵌进肉里，指节泛白，手臂微微颤抖，眼眶泛红，却强忍着不让泪水落下。那双怨毒的眼睛死死盯着夹谷卿㛄等人，尤其是瞥见墨王府九位嫡女粉雕玉琢的模样时，嫉妒如毒藤般疯狂缠绕心脏，几乎要将她勒得窒息——凭什么？凭什么夹谷卿㛄能独占墨王的宠爱，能为他生儿育女，还能拥有这般尊贵的地位？而自己日思夜想的心上人，不仅早已妻妾成群，竟还有了这么多可爱的女儿，连一个回眸都未曾给过自己！心痛如刀割，顺着四肢百骸蔓延，让她几乎要昏厥过去。
周泱抬眸看向宇文娇，目光沉静如深潭，却藏着利刃般的锐利，缓缓开口：“我大姑母乃是周贤妃，三姑母正是你三舅母，而我，便是墨王殿下的周庶妃。你或许未曾听闻我的名字，但当年你表哥卢天赐、表姐梅千秋、弟弟宇文游、表哥李敏峰，还有李敏峰的表弟高进、封全、叱云游七人，贪生怕死、临阵倒戈，竟将东蛮敌军引入城池，致使十三位王爷与一众世家小姐身陷囹圄、生死未卜之事，你总该有所耳闻吧？”
她顿了顿，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，那玉佩边缘被磨得光滑，似是常年以此慰藉心绪，语气添了几分彻骨的冷意：“墨王殿下便是那十三人之一。彼时，墨王妃、平妻壤驷相宜、另一位刘庶妃、慕容侧妃、齐孺人，再加上我，正是与王爷们一同被困的六位女子。后续之事，还需我细说吗？”
宇文娇身旁的婢女降株脸色煞白，似是被勾起了尘封的记忆，连忙上前一步，声音带着难以抑制的颤抖：“姑娘有所不知！当时十三人中，十位王爷皆被东蛮敌军生擒，连失数座重镇，朝野上下人心惶惶。皇贵妃娘娘得知儿子被俘，又听闻他旧疾寒毒、敌军烙毒双双发作，竟引发热毒攻心，身子顷刻间垮了下去，太医们束手无策，一度宣告病危，宫中上下皆是愁云惨雾。”
“谁也没想到，竟是那些被困的世家小姐，不知用了何种法子，从铜墙铁壁般的敌营中将十位王爷救了出来！”降株的声音愈发急促，额角渗出细汗，“王爷们归来后，先前诸多婉拒的婚事、纳妾之请，竟一概应允，态度转变之快，着实匪夷所思。皇上与皇贵妃曾反复追问其中详情，九位王爷皆是含糊其辞、讳莫如深，唯有与他们一同归来的世家、官员小姐，要么被册封为王妃，要么入府为妾，个个得了体面名分。另有三位王爷未曾被俘，却也不知如何知晓其中隐情，所言与那九位如出一辙，皆是语焉不详，只字不肯多透露。”
宇文娇听得浑身血液几乎凝固，脊背窜起阵阵寒意，眼睛瞪得溜圆，瞳孔中满是惊骇欲绝，嘴唇哆嗦着，半天吐不出一个字。东蛮敌军素来凶残嗜杀、狡诈多疑，且与中原男子不同，他们并不好男色，反倒沉溺女色、贪婪无度——对俘虏的异国王爷，他们既要用其要挟朝廷，索要重金与城池，又岂会轻易疏忽看守？那些养在深闺、自幼受礼教束缚、手无缚鸡之力的世家小姐，究竟是用了什么手段，才得以从虎狼环伺、戒备森严的敌营中，将十位成年男子安然救出？
一个细思极恐的念头如毒蛇般钻进她心底，让她不寒而栗，指尖冰凉得几乎失去知觉。她下意识攥紧衣袖，指甲深深掐进掌心，留下几道血痕也浑然不觉，脑海中不受控制地浮现出种种不堪画面：东蛮将领满脸横肉，眼神浑浊地扫视着她们，粗糙的手掌肆意摩挲着某位小姐的脸颊，而那小姐只能强忍屈辱，强颜欢笑地端起酒碗，将辛辣的烈酒灌入腹中；深夜的敌营帐篷里，有人被强行拖拽，衣衫被撕扯得不成样子，哭喊求饶声被厚重的毛毡掩盖，只能用眼神向同伴传递绝望；还有人被当作玩物，被迫在敌军宴会上起舞，裙摆翻飞间尽是狼狈，稍有不从便会遭到皮鞭抽打，肌肤上留下一道道狰狞的伤痕；更有甚者，为了盗取关押王爷的牢门钥匙，只能曲意逢迎地缠上敌军守将，任由对方的脏手在自己身上游走，每一秒都如受凌迟。那些画面鲜活得仿佛就在眼前，让她浑身起满鸡皮疙瘩，胃里一阵翻江倒海。
她越想越觉毛骨悚然，视线不自觉扫过周泱等人，恰好撞见周泱提及此事时，眼底飞快掠过一丝难以察觉的痛楚与隐忍，随即被冷硬掩盖，仿佛那是一段不愿触碰的伤疤。夹谷卿㛄始终垂着眼，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影，指尖死死攥着鬓边珠花，指节泛白，连珠串相撞的细微声响都透着紧绷。壤驷相宜端坐不动，脊背挺得笔直，双手交握放在膝上，指关节用力到泛白，若有若无地与身旁人保持着距离，周身散发着生人勿近的冷意。慕容泠端着茶杯的手微微颤抖，茶水溅出些许在衣袖上，她却浑然未觉，眼神空洞地落在杯底，仿佛魂魄都飘到了远方。齐施微则下意识地往角落缩了缩，双臂微微环抱在胸前，像是在抵御某种无形的侵犯。
这时，有个路过的小丫鬟不慎脚步踉跄，朝着夹谷卿㛄的方向撞了过来，不过是近在咫尺的距离，夹谷卿㛄却如遭雷击般猛地瑟缩了一下，手腕一翻，不知何时已扣住一枚银针，眼神瞬间变得警惕而凶狠，如同被逼到绝境的幼兽，直到那丫鬟慌忙避开，她才缓缓松开手，指尖却仍在微微颤抖。周泱也察觉到身旁有人靠近，下意识地侧身避开，手按在腰间的佩剑上，周身气息骤然冷冽，直到确认对方无恶意，才缓缓放松些许，但眉宇间的戒备始终未消。慕容泠更是直接，当婢女降株为了听清周泱的话而往前凑了半步时，她猛地转头，眼神里满是排斥与惊恐，吓得降株连忙后退。
这些下意识的回避动作，如同无形的屏障，将她们与周遭隔离开来。她们不愿被触碰，甚至不愿被人过分靠近，每一次不经意的接近，都会触发她们深藏心底的恐惧，露出如惊弓之鸟般的反应。这更印证了宇文娇的猜测——那段营救过往，必然藏着她们难以启齿的屈辱与创伤，才让她们变成了如今这副模样，也让这段隐情愈发扑朔迷离，压抑得让人喘不过气。而宇文娇自己，早已被这惊天秘闻与锥心嫉妒击垮，瘫坐在地，裙摆沾满尘土，鬓发散乱，泪水混合着屈辱滑落，模样凄惨又可笑。