黑风寨忙着赈济灾民和山贼的时候，山阴县城外的灾民也在一天天增加。
很快便达到了两万人。
没有房子，没有食物。
每天都有几百人死去。
这一天，城门打开，一队卫兵护送着一群衣着华丽的贵妇走了出来。
他们的身后，是挑着担子的下人。
“阿弥陀佛，救人一命胜造七级浮屠，把这些饭菜舍给他们吃吧。”
是城中的富商家里来施粥了，大概六七家的样子。
只不过，他们带来的东西，远远不够。
饿急了的灾民如同恶犬一般，嚎叫着冲上前，抓起食物便往嘴里塞。
有人动作慢一些，干脆直接从别人的手里抢。
一个女人抱着看起来未满一岁的孩子，刚拿到一个馒头，便被人夺了去。
女人还想反抗，三两下便被踹翻在地，怀里的孩子也掉在地上，被人连踩了几脚之后，母子两个都没了呼吸。
灾民可怖的样子，吓得贵妇们连连后退。
一个妇人拿起精致的手帕掩住口鼻，皱眉道：“他们也太臭了，脏成这个样子，就不能洗洗吗？”
“瞧你说的，不过是些贱民罢了，咱们给了这么多吃的，连句谢谢都没有，可见不懂礼数，还谈什么沐浴更衣啊。各家府里的下人不也都是这个德行？平日里主子赏下吃的，也都抢得厉害着呢。”
被她讽刺的下人们，就站在身后，低眉顺眼，听到妇人的话也不敢抬头。
“好了好了，东西给了就行了，咱们赶紧回去吧。今夜县令大人要办灯会，我还得去赴宴呢。”
等她们入了城，卫兵们手执兵器，将大门重新关上。
嘴里还在低声抱怨。
“这不没事找事儿嘛，凭白给咱们添麻烦。”
旁边的卫兵听了，连忙示意他低声。
“这些都是贵人，你不要命啦。”
见有灾民想冲进城，那卫兵随手一枪将其捅死，尸体推到外面。
“给脸不要脸。”
大门闭上后，门外便只剩一片叫骂声，哀嚎声，哭声。
最终归于无声。
远远旁观这一切的林北面如寒冰。
宁为太平犬，不当乱世人。
这狗日的世道，狗日的朝廷。
“当家的，再有一炷香的工夫，城楼卫兵换防，按武直说的，那会儿是进城的好机会。”
听到张岳的话，林北点点头。
“准备进城。”
今天是正月十五。
山阴县令举办灯会的日子。
趁着卫兵换防的空档，林北带着张岳和裴由翻越围墙，消失在夜色里。
黄氏商行。
武直早早地找了借口从家里出来，这会儿正坐立不安地等着。
门板被人敲响，武直心里默数。
三轻两重。
他打开房门，将人迎了进来。
“城中情况如何？”
林北没让他下跪，直截了当地问道。
“除了之前那封求府城出兵的信以外，县令再没有和朔州那边联系过。”
这就奇怪了。
为了避免酿成惨案，黑风寨一直有人在盯着朔州的动向，若是有军队出动，便会及时传达给灾民，好让他们规避。
可现在。
军队迟迟不来，灾民越聚越多，县令怎么一点不着急呢？
“朔州那边有没有回信？”
“这个。”武直犹豫了一下：“这个还没打探到。”
没有消息，到底算好消息还是坏消息。
“宴会是什么时候？”林北问道。
“还有一炷香的时间。”
作为山阴县商人的后起之秀，武直自然也受到了邀请。
“换衣服。”
没时间犹豫，林北还是决定亲自走一趟。
片刻后，换好衣服的三人，扮成随从跟在武直身后前往县令的府邸。
大雪似乎并未对山阴县城造成什么影响。
街上行人颇多，全都言笑晏晏，欣赏着路旁的花灯。
有小儿女相约出行，猜着灯谜说笑。
茶社，酒楼，也都高朋满座，热闹非凡。
偶尔还能遇上两个醉鬼闹事。
等到了县令府邸外，更是车水马龙。
顺着大门两侧，一辆辆豪华马车依次排开，下车的人光看衣服便知道非富即贵。
林北道：“咱们怎么没坐马车来？”
武直苦笑：“原本是备了的，我有点紧张，给忘了。”
能不紧张嘛。
他现在是领着山贼头子进县令家。
林北拍拍他的肩膀：“别紧张，今晚你只管饮酒作乐，其他事不用你管。”
几人来到大门口，看门的是临时叫过来的衙役。
他原以为这几个步行而来的不是什么人物，等看清武直的脸，连忙拱手行礼：“武县尉。”
武直摆摆手：“我已经不是县尉了，叫我一声武掌柜吧。”
“是，武掌柜。这几位是？”
他看向武直身后的三人。
“哦，他们是我的贴身随从。”
衙役道：“今夜县尊府中非富即贵，特意嘱咐我们，要做好检查，以防不法之徒潜入。”
这是要搜身的意思。
武直冷哼一声：“我带的人也要搜？”
衙役讨好道：“还请您不要跟小的为难。”
裴由不由得握住了衣服下面藏着的手弩。
见武直没说什么，那衙役便要上手，第一个搜的是林北。
林北面色如常，让他检查了一遍。
等衙役的手刚搭上张岳的肩膀，冷不防被人拽了过去。
武直劈头盖脸便是几个耳光。
“让你搜你真搜啊？搜了一个还不行？老子即便不是县尉，也不是你能欺侮的，这宴席老子不吃了。”
被打了一顿，衙役大为光火。
“我是奉了县尊的命，你凭什么打人？”
大门口吵吵闹闹，很快惊动了院里。
县令远远瞧见武直，连忙起身来到门口。
“怎么回事？今天是什么日子你们不知道吗？闹轰轰的像什么样子。”
武直随手行了一礼：“县尊，我是受邀来赴宴的，没想到连门都进不去，这酒席，不吃也罢。”
说完转身就要走。
县令将他拉住，“你呀，还是这个性子，哪个不开眼的得罪了你？”
旁边人将事情经过一说，县令目光扫过林北三人后，转手就是一巴掌。
又扇在了衙役脸上。
“武掌柜曾经是你的上官，你搜他带的人，是要打他的脸吗？滚下去，明日再来领罚。”
衙役连滚带爬地离开后，武直这才换了脸色，和县令相互恭维着进了院子。
林北三人跟在他的身后。
其他商人将这一切看在眼里，不禁啧啧称奇。
“之前武直做县尉的时候，县尊将他当作犬一般呼来唤去，没想到他成了商人，县尊反倒恭敬有加。这是何道理？同样是商人，县尊为何对我等没有如此礼遇？”
有人低声道：“你们还不知道吧。武县尉，哦不，武掌柜年前做了一笔大生意，卖出了上百个水晶杯。你们可知，那采买的人是何来路？”
见众人不知，那人摇头晃脑：“说出来不怕吓死你们，采买水晶杯的人，是宫里来的。”