时空漩涡的余威如同垂死巨兽的喘息，在冻原上留下道道扭曲的、散发着不详能量余波的沟壑，最终消失在北方更加浓重的黑暗与风雪之中。死寂，是此刻唯一的胜者，沉重地压在每一个幸存者的心头。
艾琳瘫坐在冰冷的雪地上，目光空洞地望着漩涡消失的方向，仿佛还能看到罗兰被乱流吞噬前最后那决绝的眼神，以及赫伯特惊恐却依旧试图抓住什么的手。泪水在她脸上冻结成冰痕，却带不来丝毫麻木，只有刻骨的冰冷和失去的痛苦。陈维……罗兰……赫伯特……短短时间内，她几乎失去了一切。
塔格沉默地将背上的索恩小心地安置在雪橇旁，与昏迷的巴顿和维克多放在一起。他古铜色的脸上没有任何表情，只有那双经历过无数风雪的眼睛深处，藏着一丝不易察觉的沉重。他检查了一下索恩的状况，伤势依旧严重，但暂时没有立刻恶化的迹象。然后，他走到艾琳身边，没有安慰，只是递过去一个皮质水袋，里面是仅存的、冻得快要结冰的清水。
“活着的人，要替死了的人走下去。”塔格的声音沙哑而平静，像是在陈述一个亘古不变的北境法则，“眼泪在这里会冻住眼睛，而看不清路，会死得更快。”
艾琳机械地接过水袋，冰冷的触感让她打了个寒颤，也稍微拉回了一些涣散的神智。她看着塔格，看着雪橇上三个昏迷不醒的同伴，看着这片无边无际、充满恶意的雪原。是的，她还不能倒下。陈维用自己换来了他们汇合的机会，罗兰和赫伯特生死未卜……她必须走下去。
她用力抹去脸上的冰痕，挣扎着站起来，尽管双腿还在发软。“我们……接下来怎么办？”她的声音干涩嘶哑。
塔格的目光投向北方，那片连风雪都似乎更加狂暴的区域。“‘他’去了那个方向，‘寂灭之喉’的方向。”他顿了顿，看向艾琳，“你们原本的目标也是那里，对吗？”
艾琳沉默地点了点头。
“那么，就没有别的选择了。”塔格的声音带着一种认命般的决然，“‘猎人之径’已经被彻底打断，常规路线无法抵达‘疤痕’附近。现在，只剩下一条路——穿过‘巨像遗迹’。”
“巨像遗迹？”
“旧时代北境帝国留下的残骸，传说中是用来监控和封锁‘疤痕’能量泄漏的前哨。”塔格解释道，“那里是已知的、唯一能相对安全靠近‘寂灭之喉’边缘的路径入口。但遗迹本身……就是一座巨大的迷宫和坟墓，里面充满了帝国崩溃时留下的自动防卫机关、时空陷阱，还有……被‘回响之毒’深度侵蚀后产生的各种扭曲造物。”
他看了一眼雪橇上的三个昏迷者。“带着他们，穿过遗迹，难度会增加十倍。但留在这里，只有冻死，或者被游荡的冰风狼群、霜嚎者发现，死得更惨。”
没有退路，唯有前进。
他们稍作休整，塔格用随身携带的、为数不多的干肉和草药熬了一小锅勉强能称之为汤的热饮，让艾琳恢复了一些体力。然后，他将索恩再次背起，艾琳则负责拖拽那个简陋却至关重要的雪橇。
在塔格的带领下，他们偏离了原本“猎人之径”的方向，朝着东北方一片更加崎岖、嶙峋的山地区域前进。风雪似乎永无止境，能见度极低，塔格完全依靠着猎人世代相传的、近乎本能的方位感和对地形标志物的记忆在引路。
走了不知多久，也许半天，也许一整天，时间在这片永恒的白夜中失去了意义。就在艾琳感觉体力即将再次耗尽时，塔格停了下来。
“到了。”
艾琳抬起头，透过漫天飞舞的雪沫向前望去，呼吸不由得一滞。
前方，两座如同被巨斧劈开般的黑色山峰巍然矗立，形成了一道天然的门户。而在两座山峰之间，矗立着一扇……“门”。
那并非传统意义上的门扉，而是一个巨大无比的、由某种暗沉金属整体铸造而成的框架结构，高度超过百米，风格古朴而粗犷，上面雕刻着早已模糊不清的、充满了齿轮、连杆和能量回路意味的巨型浮雕。框架内部并非空洞，而是填充着一种不断缓慢旋转、闪烁着幽蓝色和暗红色电光的能量漩涡，漩涡中心深邃无比，仿佛通往另一个世界。
巨像遗迹之门。
它静静地屹立在风雪中，散发着亘古、冰冷、死寂而又危险的气息。门框下方，散落着无数巨大的、锈蚀严重的金属残骸和早已冻结的白骨，有人类的，也有各种奇形怪状生物的，仿佛在无声地诉说着试图闯入者的悲惨结局。
门框一侧，一块倾斜的、半埋在积雪中的黑色石碑上，刻着一段用北境古语和某种代码混合的文字。塔格走上前，拂去积雪，低声念诵：
“此门之后，即为监牢之径。窥视深渊者，终将被深渊吞噬。帝国荣光永存，然守卫之责……已于寂静中终结。”
“监牢之径……”艾琳喃喃重复着，心中升起一股寒意。这扇门，不仅仅是入口，更像是一个封印的界限。
塔格检查了一下门框周围，摇了摇头：“能量屏障还在运转，虽然不稳定，但强度不是我们能强行突破的。需要‘钥匙’，或者……找到绕过屏障的方法。”他的目光扫过那些散落的残骸和白骨，“看来之前不少人都卡在了这里。”
钥匙？他们哪里有什么钥匙？
艾琳看着那不断旋转的能量漩涡，忽然，她体内那一直沉寂的镜海回响，似乎被那漩涡中某种特殊的力量波动所触动，微微荡漾了一下。她下意识地集中精神，尝试着用镜海回响去“映照”那扇门。
在她的感知中，那巨大的金属门框和能量漩涡呈现出一种极其复杂的、多层嵌套的结构。能量屏障并非浑然一体，而是由无数细小的、不断生灭的能量节点构成，这些节点之间，存在着一些极其细微的、转瞬即逝的……“缝隙”！
同时，她还“看”到，在门框底部某个极其隐蔽的角落，有一个不起眼的、与周围浮雕融为一体的凹槽，凹槽的形状……似乎与她记忆中，陈维胸前那枚玉佩的形状，有几分相似！
难道……那枚玉佩，就是这里的“钥匙”之一？！
可是，玉佩现在随着陈维的身体，一起落入了“窃时者”的手中，正被带往“寂灭之喉”！
这个发现让艾琳的心沉了下去。没有钥匙，他们连门都进不去。
就在她感到绝望之际，她的镜海回响再次捕捉到了一丝异常——在那能量屏障的无数“缝隙”中，有一条极其不稳定、却相对宽阔的“路径”，似乎……是人为破坏后未能完全修复的痕迹！那条路径蜿蜒曲折，贯穿了屏障，直达门内！
“塔格先生！”艾琳急切地指向那个方向，“那里！屏障有一处破损的缺口！虽然很不稳定，但或许能通过！”
塔格顺着她指的方向凝神望去，许久，才缓缓点头：“确实……能量流动有异常。很隐蔽，几乎与周围环境融为一体。你的‘眼睛’很厉害，丫头。”他顿了顿，语气凝重，“但通过这种不稳定的缺口，风险极大。一旦在通过时屏障发生波动，或者触发其他防卫机制……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
是冒险尝试通过这危险的缺口，还是困死在这遗迹之门的外面？
艾琳看着昏迷的同伴，又看了看那扇通往未知与危险，却也可能是唯一生路的巨门，深吸了一口冰冷的空气。
“我们别无选择。”