对于王峰公务繁忙，难以日日接见苏墨的问题。
他也不气馁，既然见不到人，那就写信呗。
于是，王府的门房每日，都会收到一封厚厚的信笺，里面装着苏墨当日所作的文章，以及几个新想出的刁钻问题。
起初王峰还觉得头疼，但看着那些文章一日比一日老练，观点一日比一日深刻，他那爱才之心终究是占了上风。
哪怕熬夜也要批注一番，再让人送回府学。
这一来二去，苏墨每日必作五篇文章的消息，便不胫而走。
有一日讲学，王峰看着台下几个哈欠连天的生员，忍不住恨铁不成钢地训斥道。
“你们这般懒散，如何能成大器？”
“那清河苏墨，每日送来我府上的文章就有五篇之多！篇篇言之有物，字字推敲！”
“他这般天赋尚且如此刻苦，尔等有何颜面在此虚度光阴？”
这话一出，几名生员顿时羞愧难当。
而苏墨的名字，也再一次响彻菏泽省士林。
有人佩服得五体投地，将其视为勤勉楷模。
但更多的却是泛着酸气的质疑。
“每日五篇？就算是抄也得抄半天吧？”
“我看他是江郎才尽了，听闻他还没中举，这般死命地写，不过是赚些名声罢了。”
“不错，文章贵在精而不在多，他这般只知死读书、读死书，恐怕已经钻了牛角尖，难成大器咯。”
对于外界的流言蜚语，苏墨充耳不闻。因为他现在有更烦恼的事情，身高。
清晨，苏墨和陈尚泽站在院子里洗漱。
两人往那儿一站，旁边刚好经过几个来送菜的农家少年。
苏墨比划了一下，脸色有些发黑。
那几个农家少年才七八岁，却比他和陈尚泽高出了半个头，一个个身强体壮。
反观他们师兄弟二人，虽然气质儒雅，但身形单薄，脸色也有些苍白。
“苏墨，咱们是不是太矮了？”
陈尚泽有些郁闷地摸了摸头顶。
“我今年都十岁了，还没那送菜的娃高。”
苏墨也是一脸凝重。
“确实，若是将来入朝为官，站在金銮殿上，被一群魁梧武将衬得像个小鸡仔，那官威何在？”
正巧陈易晨练回来，听到两人的对话，不禁哑然失笑。
“你们这是读书刻苦，以至于读伤了气血。”
陈易擦了擦汗，解释道。
“古人云，动则生阳，你们整日待在阴暗的藏书楼或是狭窄的号舍里，一坐就是一整天，耗费心神，又缺乏阳气补充，身子骨自然长不开。”
“那怎么办？总不能不读书去种地吧？”
陈尚泽愁眉苦脸的说道。
“文武之道，一张一弛。”
陈易指了指外面。
“每日匀出半个时辰来，别看书，去动一动，晒晒太阳。”
“这样身子壮了，气血足了，脑子才转得快。”
闻言，苏墨眼睛一亮，觉得很有道理。
“既然如此，那我们不如来踢蹴鞠吧！”
当天下午，苏墨就让人买来了一个藤竹编制的蹴鞠。
起初，只有苏墨和陈尚泽两人，在府学的空地上对踢。
两人都是读书人，体力差，没踢两下就气喘吁吁，引得路过的学子指指点点。
但苏墨脸皮厚，根本不在乎。
陈尚泽见师弟如此，也咬牙坚持。
渐渐地，同号舍的周大海看着眼馋，也加入了进来。
再后来，被苏墨忽悠来的杨亚东等几个好友，也都成了常客。
从蝉鸣阵阵的盛夏，踢到寒风凛冽的隆冬。
府学的后院操场上，每日申时总能看到这群年轻人，在阳光下奔跑、呐喊、挥洒汗水。
但效果也是显著的。
半年下来，苏墨和陈尚泽的个头蹭蹭地往上窜，原本宽大的儒衫，现在穿起来有些短了。
两人的脸色不再苍白，而是透着健康的红润，眼神也更加清亮。
最让他们惊喜的是，身体好了，写文章的速度竟然也快了。
以前熬夜写文，第二天总会头昏脑涨，现在却是精力充沛，思如泉涌。
就连那个喝凉水都长肉的周大海，也因为天天跟着跑，甩掉了一身的虚膘，变得结实精壮，走起路来虎虎生风。
“爽！真他娘的爽！”
一场球踢完，周大海呈大字型躺在草地上，看着蓝天白云，大笑道。
“以前只知道读书苦，现在才知道，流汗也是一种享受！”
“我觉得今年的乡试，我能考中！”
“自信是好事。”
苏墨擦着汗，笑着说道。
“但文章还得练。”
时光飞逝，转眼便到了乡试前夕。
整个府学的气氛，骤然变得紧张起来。
所有的士子都恨不得，把一天掰成两天用，藏书楼里的灯火彻夜不灭，号舍里全是背书的声音。
唯独苏墨，反而闲了下来。
他将每日的五篇文章减半，甚至停了蹴鞠，也不再去藏书楼死磕。
把自己关在房里，只做一件事，那就是整理旧作。
房间的角落里，整整齐齐地码放着四个大实木箱子。
箱盖打开，里面全是密密麻麻的手稿。
这是他这几年来，无论是寒冬腊月，还是酷暑三伏，每日坚持练笔的成果。
每一篇文章上，都布满了朱砂批注的痕迹，有的甚至被修改了七八遍，纸张都被磨破了。
苏墨随手拿起一篇去年的文章，看着上面稚嫩的笔触，和如今看来有些可笑的观点，嘴角露出一丝微笑。
这就是他的底气。
所谓的天才，不过是将别人喝茶闲聊的功夫，都用在了打磨自己上。
就在苏墨沉淀心境之时，陈易却在为另一件事，忙得焦头烂额。
陈府的一间偏厅内，挂满了一张张写满人名的宣纸。
陈易头发蓬乱，双眼布满血丝，正拿着朱笔，在一个个名字上画圈、打叉。
“父亲，您这是？”
陈尚泽推门进来，被这阵仗吓了一跳。
“选考官。”
陈易头也不回，声音沙哑道。
“乡试不同于县试府试，那是全省的大考，主考官和副主考官的人选，直接决定了取士的风格。”
“若是遇到个喜欢华丽辞藻的考官，你写得再务实也可能落榜。”
“若是遇到个古板的理学家，你观点太新颖就是离经叛道。”
陈易指着墙上的名单，一脸郑重行礼说道。
“朝廷委派考官，有严格的回避制度，也就是地区回避和亲属回避。”
“你看这几百个，有资格担任主考的官员里。”
陈易手中的朱笔狠狠一划。
“本省籍贯的划掉！这几年在菏泽省任过职的划掉！近五年内担任过本省主考的划掉！和本省大族有姻亲关系的划掉！”
随着陈易的笔起笔落，原本密密麻麻的几百个名字，最后只剩下了孤零零的十六个。
“就剩这十六个了。”
陈易扔下笔，看着这十六个名字，眉头紧锁成了川字。
“这十六人，每个人的文风喜好、政治倾向都大不相同，有人喜谈性理，有人偏好策论。
陈易转过身，看着陈尚泽，眼中满是无奈。
“尚泽，我只能帮你们缩小到这个范围了，但这最后一步，朝廷会点谁的将，为师也猜不透啊。”
“若是不能针对性地备考，咱们这几年的心血，可就要看运气了。”
闻言，陈尚泽看着眼前的名字，陷入沉思，心中想着要不要拿去问问苏墨。