提刑司门口。
苏墨站在石阶下，看着那刚才进去通报的门房又走了出来，心便沉了几分。
“苏先生请回去吧。”
门房不耐烦地摆摆手。
“大人说了，那三名官差虽然招供受人指使，但指使者无官无职，且官差本身确实隶属清河县衙，只能定个诈假官差、私用公器的罪名。”
“依律仗责流放，此案已结，无需再审，也不必再见你。”
闻言，苏墨袖中的拳头猛地攥紧。
果然，正如他所料。
若是没有铁证如山的证据，仅凭几个小卒子的供词，想要扳倒一个根深蒂固的豪强家族，简直是难如登天。
赵辰虽然正直，但也得依律办事。
一旦此案就此结案，丁家顶多损失点银子和面子，而那三个官差成了替死鬼，反倒是他苏墨，将失去这唯一的反击筹码。
等丁家缓过劲来，苏族迎来的便是灭顶之灾。
“这位小哥，还请留步。”
苏墨深吸一口气，上前一步，从怀中掏出一锭十两的纹银，不动声色地塞进门房手中。
同时，将手中一直紧紧抱着的书本递了过去。
“烦请大哥再通报一次，就说苏墨并非为了官差一案求见，而是有一份重礼，要呈给大人。”
“大人若是看了这本子里的东西，还不愿见我，苏墨立刻掉头就走，绝不纠缠。”
门房掂了掂手中的银子，又看了看那平平无奇的书本。
迟疑片刻，终究还是点了点头道。
“看在你这么有毅力的份上，等着吧。”
一炷香后，偏厅内。
赵辰翻看着手中的书本，其内的内容正是最近在韶关城，闹得沸沸扬扬的论语通解，以及一张写着墨笔二字的信笺。
“你不会就是墨笔先生吧？”
赵辰抬起头，目光复杂地看着眼前这个九岁稚童，迟疑着问道。
虽然很不敢相信，但是除此之外，他想不到其他的原因。
苏墨行礼后直言不讳道。
“不敢当，墨笔正是学生笔名。”
“好大的胆子。”
赵辰将书册往桌上一拍，语气严厉道。
“你既然有此才华，为何不用在正道上？写书影射、造谣丁家，虽然解气，但在律法上叫毁人清誉。”
“若丁家告你诽谤，本官也护不住你。”
“大人，若是学生并未造谣呢？”
苏墨挺直脊梁，目光灼灼的看着对方。
“书中丁家之事，虽是故事，却桩桩件件有迹可循。”
“不过大人既然心中迟疑，那学生今日便给大人送一个铁证。”
“哦？何来的铁证？”
苏墨深吸一口气，缓缓说道。
“请大人派人去查阅去年清河县县试、府试的考卷。”
“尤其是要对比现任府试案首丁明智，与其他落榜考生的文章。”
赵辰眉头一皱，不解道。
“科举文章，优劣自有考官评定，这算什么铁证？”
“若是文章在伯仲之间，自然难说。”
苏墨冷笑着说道。
“但若是丁明智的文章，连文理都不通，甚至还不如落榜学子，但却能连获县试案首、府试案首。”
“而那些文采斐然的寒门学子，却是名落孙山呢？”
“大人，丁家丁明智是个不学无术的纨绔，若是这样的文章，都能压过十年寒窗的苦读。”
“那么科举，还是朝廷的科举吗？丁家这是在挖大业朝的根啊！”
闻言，赵辰的神色终于变了。
科举舞弊。
这四个字在任何朝代，都是足以引发官场地震的惊天大案。
“你可知你在说什么？”
赵辰站起身，死死盯着苏墨道。
“诬告科举舞弊，若是查无实据，你可是要流放三千里！”
“学生愿以项上人头担保！”
苏墨毫不退让，淡定自若道。
“除此之外，学生还有一人证。”
“此人名叫林浩，乃是去年与学生一同参加县试的考生，曾被丁家胁迫陷害学生。”
“后来他虽并未得逞，却因得罪丁家而落榜，更被书院开除，如今在清河县靠给人写信为生，日子过得极为凄凉。”
“丁家认为他是个弃子，早已不再关注，但此人心中必有怨恨。”
“若大人派人保护并审问，他定能吐出丁家操控科举、收买考官的细节！”
赵辰在厅内来回踱步，许久之后，他猛地停下脚步，眼中闪过一丝决绝之色。
“来人！”
“在！”
“传本官密令，即刻派出一队巡捕，便装前往清河县。”
“取回去年县试、府试所有考卷副本，同时秘密带回林浩！”
……
这一年的除夕，来得格外沉重。
韶关城内爆竹声声，家家户户张灯结彩，而在提刑司的密室中，气氛却有些冰冷。
派去清河县的人马，赶在除夕夜前快马加鞭赶了回来。
赵辰看着案几上摆放的考卷，脸色黑得像锅底。
甚至都不需要什么大儒来评判，只要是个识字的人都能看出来。
那个被定为案首的丁明智，其文章看似花团锦绣，但实则立意低俗不堪。
而与之相比，那几份落榜考生的卷子，却是字字珠玑，文采斐然。
这就不是优劣的问题，而是把天下读书人都当瞎子！
“把清河县令李正德，给我请进来。”
赵辰压抑着怒火，厉声说道。
很快，被一同带回来的李正德走了进来。
看到桌上的考卷后时，心中便已经明白了过来，连忙喊冤道。
“大……大人，下官冤枉啊……”
“冤枉？”
赵辰将丁明智的卷子，狠狠甩在他脸上。
“你自己看看这篇文章！这就是清河县选出来的英才？”
“李正德，你读了一辈子圣贤书，就读出这么个玩意儿来？”
李正德面色苍白，但心中庆幸不已，还好当时留了退路。
“大人！下官……下官也是被逼无奈啊！”
“都是丁家，拿捏着下官的考评，还威胁下官家人的性命。”
“他们非要让丁明智过县试，还要名列前茅，下官若是不从，这乌纱帽早就保不住了！”
“但我发誓，我尽力了！苏墨的县试没有落榜，便是下官顶着丁家的压力，硬保下来的！”
“若非下官周旋，苏墨连县试都过不了，还请大人明鉴！”
李正德没有丝毫隐瞒，一五一十的把丁家如何威逼利诱，如何操控排名的细节全说了出来。
李正德这边说完没多久，北源府孙知府也被请到了另一间屋子。
比起李正德的狼狈，孙知府倒显得镇定许多。
他似乎早有预料。
“赵大人，不必多问了。”
孙知府抿了一口茶，苦笑道。
“丁家在府衙安插的眼线是周同知，丁明智的案首，也是周同知在阅卷时强行提议的，并暗示这是上面的意思。”
“本官虽然是一府之尊，但在北源府，丁家的手还是伸得太长了。”
孙知府深谙官场甩锅之道，他叹息一声，露出一副忍辱负重的模样。
“本官当时若强行阻拦，恐怕连这个知府都做不成。”
“但为了不让苏墨这样的才子被彻底埋没，本官只能尽力保住他的名次。”
“这其中的苦衷，不足为外人道也。”
听到了孙知府的话，赵辰默不作声，只是眼中闪过兴奋之色。
正月初三，一道加急奏折从韶关提刑司发出，直奔京城。
而在奏折抵达之前，一个更具爆炸性的消息，已经随着论语通解的传播，在整个菏泽省的士林中炸开了锅。
“你们听说了吗？那个论语通解里写的丁家，竟然真的存在，而且还操控科举！”
“我也听说了！清河县的府试案首丁明智，文章写得很一般，就因为他是丁家的人，竟然压过了苏墨那个神童！”
“岂有此理！简直是岂有此理！我等寒窗苦读十载，悬梁刺股，到头来竟然不如人家投个好胎？”
这种行为严重触动了所有读书人，心中最为最敏感的点，那就是公平。
在大业朝，科举是寒门子弟唯一的晋升阶梯。
如果连这架梯子都被人锯断了，那他们还读什么书？考什么试？
“去他娘的丁家！去他娘的世家！”
韶关、清河乃至周边的几个府县，原本还在过年的书院学子们，纷纷走上街头。
茶肆里、书肆中，甚至衙门门口，到处都是义愤填膺的青衫士子。
他们手中高举着那本《论语通解》，以此为讨伐檄文，将书中丁家的一桩桩恶行，与现实中的科举舞弊一一对应。
“严惩丁家！还我公道！”
“铲除国贼！整顿科场！”
浩浩荡荡的游行队伍，堵住了各地衙门的大门。