三月二十一日，铜陵和安庆之间的长江水域。黎明破晓，红日东升，黄月西沉，黑暗的大地逐渐重获光明，大江东去，山河如画，战云铺天盖地犹如江水奔腾。
“咚！咚！咚！...”阵阵鼓声回荡在江两岸，喷薄怒放的朝霞光华下，江风凛凛，军旗猎猎，各船上信号旗挥动，淮扬军水师战船队逐渐地在长江上摆好迎战阵型，十二艘广船型正式战船呈南北纵列地一字排开并且都船身侧向，三十七艘沙船型非正式战船每二三艘跟着一艘正式战船，同样的南北纵列、船身侧向。
四十多艘战船，就像搭建浮桥一样近乎首尾相连地纵向延展在长江上，它们就是防波堤，准备拦截顺江而来的长达二百多里的左良玉叛军船队。
“父帅，”江北岸边，黄得功身旁的黄云梦轻声问道，“夏总兵就这么点的战船，真能截住左贼叛军的船队吗？”
黄得功同样心头没数有点忐忑，但他没有改主意：“夏总兵既说能拦住并且还能大破之，我们就相信他吧！”
黄云梦仍惴惴不安：“我当然也绝对相信夏总兵，只是...唉，算了，但愿我是杞人忧天。”
黄得功、黄云梦等人都不看好夏华的水师战船队能用区区四十多艘战船就拦截住并击破左良玉叛军的船队，的确不能怪他们，因为夏华水师的这些战船看起来“平平无奇”，就是船身上覆盖了不少铁甲的普通民船，除了船员军士们手里的火铳、刀盾等，好像就没有水战武器了，难道要用船身硬挡住叛军的船队？那根本是不可能的。
“训练那么久，实战时候到了！”各艘战船上，军官们正颜厉色地进行着战前讲话，“记住你们受过的训练！沉着冷静、各司其职、尽到自己的分内职责，我们就能打赢！军法如山，敢有抗命不遵、不听指挥者，斩！贪生怕死、畏缩不前者，斩！惊慌失措、大呼小叫者，斩！胡说八道、扰乱军心者，斩！”
“没什么好紧张的，都放轻松点，贼军舟船虽多，但几乎没有正式的战船，全是被他们强征来的民船，可以说是不堪一击，别忘了，我们可是有大炮的！”...
战船的二层船舱里，炮手们一边吃早饭一边反复地检查着火炮、炮弹等，底舱里，负责划桨的名为船夫实为预备军士的水兵们也都在狼吞虎咽地吃着早饭，现场的军官沉声道：“都快点吃！填饱肚子！养足力气！开战后，我们会先全队炮群齐射迎头痛击他们，把他们打得晕头转向，然后冲进他们的船队里，到时候全力划桨！让我们的战船越快越好，听明白了吗？”
“明白！”水兵们齐齐大声应道。
上午八点左右，身在战船队阵列稍后处的指挥战船上的夏华看到江南岸远处腾空而起几颗大号的烟花，那是信号弹。
“他们来了。”一旁的欧阳四海轻声道。江南岸陆地上远处有夏华部的哨骑，在发现敌情后会对空发射烟花，由远至近，一串接着一串，就像长城上的烽火台，从而把敌情信息迅速地汇报给己方的指挥机构，不同数量、不同颜色的烟花代表着不同的敌情信息。
夏华点了点头。
欧阳四海犹豫一下，向夏华提议道：“总镇，你没必要亲自在战船上的，还是到陆上吧！”
夏华看向欧阳四海，笑道：“怎么？对这场仗没信心？”
欧阳四海连忙道：“当然不是，而是...总镇你的人身安全至关重要，可容不得任何闪失...”
夏华重新举目看向前方远处：“那你们就打赢这一仗呗。”
欧阳四海心头感到温暖：“喏！”
远处的长江上，通过望远镜，夏华看到了一面从水平线下慢慢冒出升起的“左”字大旗，接着，更多的、越来越多的“左”字大旗出现在了江面上并且越来越近，轰隆隆...浪花翻腾，江面如沸，涛声犹如大潮海啸。
如果从半空中俯瞰，就会看到一幕十分壮观和对比鲜明的画面：东边的长江上，一条“细线”连着南北两岸，西边的长江上，江面完全被涌来的舳舻樯橹给淹没了，长达二百多里的江面就像被木布覆盖住一样，桅杆密密犹如森林，旗帜片片犹如密云，浩浩荡荡、势不可当。
叛军当然知道滁和淮扬二镇联军打算在铜陵横江拦截他们的军情，几万兵马调动，动静之大，肯定瞒不过叛军，对此，叛军高层们完全没放在心上，特别是在得知“淮扬军出动了几十艘战船前来参战”的消息后，叛军高层们更是哄堂大笑：“区区几十艘战船，想拦截住我们上千艘舟船？真是太可笑了！”
当拥有压倒性的实力优势时，根本不需要跟对方玩什么计谋，直接碾压平推过去就行了。叛军高层们就是这么想的，并且也是这么做的。有叛军将领提议“可否让部分部队登陆上岸，在江两岸跟船队水陆并进”，被否决了，原因很简单：让部分部队登陆上岸，肯定会在陆上遭到对方阻击，打得腻腻歪歪，但在江上，水路畅通无阻，所以，那么做岂不是没事找事做？
叛军二十多万人、一千五百多艘舟船，就这么在长江上长驱直入、直捣黄龙地冲过来了。
江北岸，四万多黄得功部官兵严阵以待着，江南岸，一万多夏华部官兵同样严阵以待着，几万人一起屏气凝神地看着即将天雷撞地火、爆发惊涛骇浪的江上。
叛军船队最前面的上百艘都是大船，众星拱月地簇拥着一艘最大的，左良玉之子左梦庚身在这艘大船上担任全军前锋副将，站在船楼高处的他把远处江上的淮扬军水师战船队看得很清楚，在确定自己没看走眼后，他哑然失笑：“淮扬军水师主将是谁？”
旁边有将佐回答道：“就是淮扬镇团练总兵官夏华，淮扬军水师正是在他向史可法请示、得到朝廷批准后由他主持建立的。”
左梦庚脸上露出嘲讽的讥笑：“这个夏华，我听说过，据说此人是史可法麾下第一干将，智勇双全、屡立战功，足称良将，今日一见，真是闻名不如见面，什么良将？饭桶蠢货一个！你们瞧瞧，他的战船不但少得可怜，还在江上摆出一字长蛇阵，这是想干什么？用船身挡住我军船队？他怎么会有这么愚蠢的想法？他对水战完全是一窍不通啊！”
现场众人一起哄笑：“戎副说得对啊！”“这是不折不扣的螳臂当车、以卵击石！”“我们就这么猛冲过去，完全能把他们的那点儿战船都给撞翻了！”
左梦庚完全没把前面横在长江上拦截他左家大军船队的淮扬军水师战船队当回事，就像开车的人看到前面路上有个泡沫盒子一样，随便瞥一眼，都不会看第二眼，完全不放在心上，他只关心南京：“距应天府还有多远？需几日到达？”
旁边有将佐回答道：“铜陵距应天府还有三百六十多里，顺风顺水的话，一昼夜就到了。”
“很好！”左梦庚满意地点点头，“等到了应天府后，联合愿意投效我左家的东林党人，杀光马阮一党，接下来，当今皇帝听话的话，就让他继续坐龙椅，不听话的话，就用那个‘太子’把他换掉！如此，朝政大权就尽落入我左家的手里了！”他越想越心花怒放和迫不及待。
距左梦庚所在大船约五里的淮扬军水师战船队指挥战船上，夏华正襟危坐、一脸平静地看着漫江而来的叛军船队，一旁的欧阳四海肃然挺立，看着越来越近的叛军船队，他额头上缓缓地渗出了汗珠，但竭力地沉住气。
四十九艘战船，第一梯队是由十二艘正式战船组成的第一战队，指挥官是卢欣荣，身在其中一艘正式战船上的卢欣荣同样表面上风平浪静、内心里翻江倒海，但他也克制住了情绪，保持着镇定和冷静。
后世战列舰时代的海战有个非常重要的炮击战术叫“抢占T字头”，也叫“抢占丁字头”，道理是这样的：两支敌对舰队冲向对方，舰队肯定都形成“丨”队形，军舰总不能横着开吧？问题的关键是，舰炮在哪里？大部分在舰身两侧，少部分在舰艏和舰艉。如果军舰直挺挺地冲向敌舰，那么，军舰上能开火的就只是舰艏的少量舰炮，这就不能把火力发挥到最大限度，
所以，舰队在冲到敌方舰队较近处时，必须横向转身，与敌方舰队形成一个“丁”字形，己方是“一”敌方是“丨”，这样，己方军舰就能用舰身一侧的较多舰炮轰击敌舰，而敌舰只能用舰艏的少量舰炮轰击己方军舰，己方就占据了火力优势。
这个战术听起来简单，但在实战中操作起来十分复杂，也是一门技术性的学问。
淮扬军水师战船队为什么在江上摆出南北方向的一字长蛇阵？就是为提前抢占T字头，等叛军船队一到，所有战船都能用一侧的火炮开火，把火力发挥到最大化。
随着时间一分一秒地流逝，双方的距离越来越近，“敌船队距我船队还有三里！”一名通讯兵奔到欧阳四海跟前报告道，船楼的瞭望台上有瞭望手专门负责观察、目测双方的距离，在达到某个数字时会喊话报告或用信号旗发出信号，通讯兵立刻转报给指挥官。
欧阳四海点了一下头，无动于衷。
一盏茶的工夫后，通讯兵再次报告：“二里！”
又一盏茶的工夫后，通讯兵再一次报告：“一里！”
欧阳四海嘴唇紧抿地抬起右臂猛地劈下。
“嗖嗖嗖...”一连串的红色烟花在指挥战船上冲天而起。
“他们要干什么？”左梦庚所在的大船上，左梦庚等人都吃了一惊，接着，有眼尖的人急切地指着前方喊道，“你们快看他们的战船！”
左梦庚举目看去，他看到那些淮扬军水师战船的侧舷一起“唰地打开了一排窗户方口”。
“什么情况？”左梦庚大惑不解。
十几秒后，左梦庚等人都张口结舌，因为他们看得真真切切，淮扬军水师的每艘战船的那些“侧舷窗户方口”齐齐冒出了一个个黑洞洞的炮口，正对着送上门来已近在咫尺的他们。
“大...大炮？”左梦庚如坠深渊、毛骨悚然，惊得冷汗从后脑勺顺着脊背流进了屁股沟，他的大脑已一片空白进入了死机状态。
第一梯队的一艘正式战船上，卢欣荣凝视着距离只剩三百多步的叛军船队，按捺住剧烈跳动的心脏，他深深地吸口气，口沸目赤地厉声大喝下达了开炮命令：“放！”