“我记得……你小时候，也这样偷偷看过我。”她唇角微扬，带着一丝怀念的笑意，“在师父的药圃外面，隔着篱笆。”
萧止焰微微一怔，随即耳根竟有些不易察觉地泛红。
他没想到她还记得那么久远的事。
那时他还是李止焰，跟着父皇去求医，惊鸿一瞥，那个在药圃里安静捣药的小女孩就印在了他心里。
后来他身份骤变，假死脱身，被萧尚书收养，却总忍不住找机会偷偷跑回终南山，远远地看她一眼。
看她辨识草药，看她练习针法，看她对着溪水发呆。
他还介绍过萧尚书和萧夫人去找过上官鹰求医治病，为的就是光明正大看看上官拨弦。
那些隐秘而珍贵的少年时光，是他晦暗人生里为数不多的亮色。
“你都知道？”他的声音有些哑。
“一开始不知道。”上官拨弦笑意加深，“后来次数多了，就发现了。只是你藏得很好，每次都离得远远的，我还以为是山里哪个胆小的精怪。”
萧止焰忍不住也笑了，那笑容冲淡了他眉宇间常带的冷峻，显得格外温柔。
他伸出手，轻轻握住了她放在膝上的手。
他的手很大，掌心有着习武之人特有的薄茧，却异常温暖，将她的手完全包裹住。
上官拨弦指尖微颤，却没有抽回。
晚风吹拂着两人的发丝，交织在一起。
“拨弦，”他看着她，目光专注而郑重，“等玄蛇这些事情了了，我们成婚吧。不去管什么王府侯府，就寻一处安静所在，你开你的医馆，我……或许可以开个学堂，教孩子们读书习武。”
这是他多次正式提及婚约。
不同于上次在长安带着局势权衡的请旨，这一次，是在这远离尘嚣的苗岭深处，只有天地晚霞与他们二人，话语里是全然的真心与对平凡未来的向往。
上官拨弦的心跳骤然加快。
她能清晰地看到他眼底自己的倒影，能感受到他掌心传来的、不容置疑的温度和力量。
那些关于身世、关于师门、关于责任的顾虑，在这一刻，似乎都变得遥远而模糊。
她看着他，轻轻点了点头。
“好。”
一个字，轻如耳语，却重若千钧。
萧止焰眼底瞬间迸发出璀璨的光芒，握着她的手猛地收紧，仿佛要将她融入骨血。
他低下头，额头轻轻抵着她的额头，呼吸相闻。
“拨弦……”他喃喃唤着她的名字，带着失而复得的珍视和难以言喻的喜悦。
两人的身影在绚丽的晚霞中依偎在一起，仿佛一幅静谧而美好的画卷。
然而，这片宁静并未能持续太久。
十日后，回到长安，一封来自剑南道节度使赵崇的加急密报，打破了苗寨的安宁。
风隼将密报呈给萧止焰时，脸色是从未有过的凝重。
“大人，镜湖出事了。”
萧止焰展开密报，快速浏览，眉头越皱越紧。
上官拨弦正由阿箬陪着在院中散步，见他神色不对，走了过来。“怎么了？”
萧止焰将密报递给她。
上官拨弦接过，看完后，脸色也沉了下来。
密报上说，位于剑南道与吐蕃交界处的边城“望川”附近，有一处名为“镜湖”的高山湖泊，因近期天气异常炎热，雪水融化加速，导致湖面水位急剧下降，竟露出了湖底的景象——数十具被粗重铁链缠绕的青铜棺椁，整齐地排列在湖底，所有棺盖的朝向，无一例外，都指向长安方向。
此等异象骇人听闻，已在当地驻军和边民中引起巨大恐慌，流言四起，皆言此为“唐室将倾，群魔乱舞”的不祥之兆。
“镜湖……青铜棺椁……指向长安……”上官拨弦低声重复着这几个关键词，眸中闪过一丝锐利的光，“此事绝不简单，恐怕又是玄蛇余孽搞的鬼，意在扰乱军心民心。”
萧止焰颔首：“赵崇已在弹压流言，但效果不彰。他请求我们特别稽查司介入调查。”
他看向上官拨弦，眼中带着担忧：“你的身体……”
“我已无大碍。”上官拨弦语气坚决，“此事关乎朝廷安稳，刻不容缓。我们必须立刻赶往望川城。”
萧止焰知她性子，一旦涉及正事，便异常执拗。
他沉吟片刻，道：“好。但我们需得计划周详。你不能再如之前那般拼命。”
他立刻下令：“风隼，通知所有人，一个时辰后出发，赶往望川城。‘影’，你先行一步，探查镜湖周边情况。”
“陆神医，”他又看向陆登科，“拨弦这一路的调养，还需你多费心。”
陆登科拱手：“萧大人放心，下官职责所在。”
谢清晏闻讯也赶了过来，虽脸色仍有些苍白，却挺直了腰板：“萧大人，姐姐，我也去！多个人多份力。”
萧止焰看了他一眼，这次倒没反对，只淡淡道：“跟得上就行。”
阿箬立刻举手：“上官姐姐，我也去！说不定那些棺材里有什么蛊虫邪术呢！”
上官拨弦摸了摸她的头：“好。”
听到上官拨弦出事，心急如焚收不到消息，从长安特别稽查司快马加鞭赶来的，刚到不久的虞曦和李灵也表示要一同前往，多个人多份智慧。
萧惊鸿自然是兄长去哪里她便跟去哪里。
唯有萧聿，被萧止焰严令留在苗寨“温书”，不得跟随。
萧聿嘴上应着，眼中却闪烁着不甘与好奇的光芒。
一个时辰后，队伍准备停当，辞别了阿箬依依不舍的家人，向着望川城方向疾驰而去。
数日后，风尘仆仆的一行人抵达了望川城。
此城地处边陲，城墙高大，守卫森严，空气中都弥漫着一股紧张的气氛。
剑南道节度使赵崇亲自在府衙迎接。
他是个身材魁梧、面容刚毅的中年将领，但此刻眉宇间也带着化不开的忧色。
“萧大人，上官特使，你们可算来了！”赵崇将众人引入府衙，屏退左右，这才急切地说道，“镜湖之事，如今已传得沸沸扬扬，军中人心浮动，末将虽极力弹压，但收效甚微。若不能尽快查明真相，恐生大变！”
“赵将军稍安勿躁。”萧止焰沉声道，“具体情况如何，还请详细告知。”
赵崇道：“镜湖位于城外三十里的落霞山深处，原本湖水深不见底，清澈如镜，故名镜湖。约莫半月前，湖水开始莫名下降，直至三日前，湖底那些青铜棺椁显露出来。末将曾派水性好的兵士下去查探，但一下水便感到刺骨阴寒，且靠近棺椁时心神不宁，无人敢轻易开启。”
他顿了顿，压低声音道：“更诡异的是，那些棺椁并非近代之物，看其形制纹路，倒像是……前朝，甚至更早时期的风格。所有棺椁皆由铁链锁住，棺盖齐刷刷朝向长安，绝非自然形成。”
上官拨弦凝神静听，此时开口问道：“赵将军，近期望川城乃至剑南道，可还有其他异常之事发生？比如，人员失踪，或是出现行为异常者？”
赵崇想了想，道：“上官特使这一问，倒是提醒了末将。近一两月来，望川城内确实有几起失踪报案，多是些外来的行商或是独居之人，因数量不多，且边城本就人员流动大，并未引起太大重视。至于行为异常……似乎没有听说。”
上官拨弦与萧止焰交换了一个眼神。
萧止焰会意，道：“事不宜迟，我们即刻前往镜湖查看。”
赵崇忙道：“末将引路。”
一行人骑马出城，直奔落霞山。
山路险峻，越往上走，空气越发清冷。
抵达镜湖畔时，饶是众人早有心理准备，也被眼前的景象震撼了。
原本应如明镜般镶嵌在山谷中的湖泊，水位下降了近半，露出了大片潮湿的湖岸和嶙峋的礁石。
而在湖心区域，数十具巨大的青铜棺椁静静地躺在淤泥之中，粗黑的铁链如同巨蟒般缠绕其上，在惨淡的天光下反射着幽冷的光泽。
所有棺椁的朝向，果然都精准地对着东北方向——长安所在。
一股阴森、压抑的气息笼罩着整个湖面，连周围的鸟鸣声都消失了，死寂得可怕。
随行而来的兵士们脸上都露出了畏惧之色，不敢靠近湖边。
“就是那里了。”赵崇指着湖心的棺椁群，声音不自觉地压低。
上官拨弦凝望着那些青铜棺椁，秀眉微蹙。
她感受到一股非比寻常的气息，并非单纯的死气，反而夹杂着一种难以言喻的、陈旧而腐朽的能量波动。
“我下去看看。”她说着，便开始解下身上的斗篷。
“不可！”萧止焰和陆登科几乎同时出声阻止。
萧止焰一把按住她的手腕：“湖水阴寒刺骨，你伤势未愈，怎能下水？”
陆登科也劝道：“上官大人，您体内寒气未清，再受此寒湿之气，恐伤及根本啊！”
谢清晏也凑过来：“姐姐，太危险了！让懂水性的兵士下去吧！”
上官拨弦却摇了摇头，目光坚定：“他们承受不住这湖底的阴寒与棺椁散发的异样气息，强行下水，恐有性命之忧。我内力虽未完全恢复，但自有抵御之法。”
她看向萧止焰，语气放缓，却带着不容置疑的坚持：“止焰，你知道的，有些事，必须我亲自去确认。”
萧止焰看着她清澈而执拗的眼眸，深知无法改变她的决定。
他紧抿着唇，沉默片刻，最终松开了手，只沉声道：“系上安全绳，若有不对，立刻发信号，我拉你上来。”
“好。”上官拨弦点头。
她换上水靠，将几样可能用到的工具和药物收入特制的防水囊中，又在口中含了一颗陆登科准备的御寒护心丹。
阿箬悄悄塞给她一个小竹管：“上官姐姐，这里面是‘暖阳蛊’，能帮你驱散部分寒意。”
上官拨弦冲她笑了笑，接过收好。
在众人担忧的目光中，上官拨弦深吸一口气，纵身跃入了冰冷的湖水中。