周元愣住了，眼中闪过一丝不解。
张羽和曹文也面面相觑，不明白王爷为何要放弃这么明显的优势。
许元大步走到沙盘前，双手撑着木框，身体微微前倾。
“你们只看到了穆罕维汗急于求战的表象，却根本没看透那头老狼心里的算计。”
他伸出手指，在沙盘上代表大食营地的后方，也就是通往大食本土的方向，用力地点了几下。
“我不仅仅只是要赢下这场伊犁河谷的战役而已。”
“如果只是为了击退他们，我早就下令固守了。”
许元的目光依次扫过周元、张羽和曹文的脸庞。
“张羽，曹文，你们的斥候营这几天是不是发现，大食营地每天晚上都有小股部队在向西移动。”
曹文忍着手臂的剧痛，连忙点头。
“回王爷，确实如此，但规模都不大，每天也就撤走个千把人，属下以为那是溃兵逃跑，所以并未太过在意。”
许元的眼神瞬间变得冷酷无比。
“那是溃兵吗。”
“那是穆罕维汗在暗中转移他的精锐骨干。”
“这几天，穆罕维汗表面上大张旗鼓地要跟我们决战，实际上他已经开始往大食境内偷偷撤军了。”
帐内的几名将领闻言，顿时倒吸了一口凉气。
许元直起身子，双手交叉抱在胸前。
“虽然他撤退的规模还不大，没有引起你们的警觉。”
“但是那些已经撤出伊犁河谷的大食军队，此刻绝没有逃跑，而是已经在大食的境内开始寻找险要地形，修筑坚固的防御工事了。”
“穆罕维汗的目的很明确。”
“他知道在这里跟我们耗下去是个死局。”
“所以他要把战场拉回到他熟悉的沙漠和戈壁上去。”
“他要等到我们大唐的军队越过西域，进入大食境内时，用以逸待劳的姿态来对抗我们。”
周元的额头上渗出了一层细密的冷汗。
他敏锐地察觉到了这个战略背后的恐怖之处。
“王爷的意思是，穆罕维汗之所以现在不敢大规模撤军，是因为他怕被我们咬住。”
许元赞赏地看了周元一眼，点了点头。
“不错。”
“如果他几十万大军一起转身撤退，那就不叫撤退，那就叫溃败。”
“只要他的大旗一动，我们大唐的重甲骑兵就会像疯狗一样扑上去，狠狠撕咬他们的后卫。”
“在一马平川的撤退路上，没有阵型掩护的几十万步骑，会被我们一路追杀到死，全军覆没。”
“所以他才要留在这里，摆出一副要跟我们决一死战的架势，实则是在为他身后的防线拖延时间。”
许元的声音在营帐内回荡，字字句句如同重锤敲击在众人的心头上。
“你们说要拖上半个月。”
“半个月后，穆罕维汗或许真的会因为断粮而全线溃退。”
“但那几十万人就算只跑回去一半，甚至只跑回去十万人。”
“等到我们将来想要继续向西推进的时候，这十万熟悉地形、满心仇恨的大食溃军，就会成为我们最大的梦魇。”
许元深吸了一口气，眼神中爆发出了一团常人难以理解的狂热与坚决。
“趁着现在大食的主力还被死死钉在这伊犁河谷之内。”
“这就是我们最后、也是最好全歼这支庞大部队的机会。”
他走到沙盘的另一侧，指着那片代表着中东和西亚的广袤土地。
“你们要知道，大食帝国此次东征，可不是小打小闹。”
“穆罕维汗几乎是掏空了家底，出动了他们全国上下至少四分之三的军事力量。”
“他就是想趁着刚刚灭掉波斯帝国的那股子凶悍气势，一鼓作气拿下我们大唐的整个西域。”
“这是一场押上了两国国运的豪赌。”
许元的拳头重重地砸在沙盘的边缘，震得上面代表山脉的沙土纷纷滑落。
“大唐要是今天在这里为了减少一点伤亡，就这么轻易地放走了他们。”
“穆罕维汗回到大食后，就会立刻躲进他那些坚固的城堡里舔舐伤口。”
“他下一次，绝对不可能再像个傻子一样，把几十万精锐集结在这么一个狭窄的河谷里，让我们用火炮集中轰炸了。”
许元盯着眼前这群大唐最顶尖的武将，语气沉重到了极点。
“到时候，他会把军队化整为零。”
“他会利用那片一望无际的沙漠，利用那些复杂恶劣的地形，跟我们大唐的军队打生不如死的游击战。”
“今天我们省下了这几千、几万将士的性命。”
“明天，我们就要用十万、二十万大唐好男儿的血，去填满那片干燥的沙漠。”
“大唐要付出的代价，将会是现在的十倍、百倍。”
帐内安静得连一根针掉在地上都能听见。
周元紧紧地握住了腰间的横刀刀柄，指关节因为用力过度而泛着青白。
张羽的独眼中已经没有了刚才的保守，取而代之的是一片嗜血的疯狂。
曹文甚至忘记了手臂上的疼痛，大口大口地喘着粗气。
许元看着他们，声音逐渐拔高。
“我知道这一次应战，会让大唐损失更多的精锐，会让长田县再多添几千座新坟。”
“但是。”
“只要在这里彻底打断了大食帝国的脊梁，全歼了他们这四分之三的军事力量。”
“就能为大唐以后进驻中东、甚至彻底掌控西亚，省去无数的麻烦和漫长的战争岁月。”
“用我们这一代人的血肉，去换取大唐未来百年的绝对霸权。”
“这就是我必须出战的理由。”
许元的话语如同阵阵滚雷，彻底震碎了几名将领心中最后一丝求稳的念头。
几人互相交换了一个震惊却又无比炽热的眼神。
他们终于明白了。
他们原以为，王爷此次率军来到这苦寒的西域，只是为了保家卫国，只是为了打退大食人的侵略。
但现在看来，他们大错特错了。
王爷的目光，从来就不在这小小的伊犁河谷。
甚至也不在整个西域。
他要的是大唐的铁骑踏平西亚。
他要的是大唐的战旗插满中东的那片富饶土地。
这是一场旷古烁今的征服之战。