不过就在这么关键的时候，只见神无月恭平——佛拉克西纳斯的副司令、令人尊敬的战术指挥官、辅佐司令官多年的得力副手——以一个极其虔诚的姿态，缓缓跪倒在那张空置的司令座椅前。
那动作之优雅、神情之肃穆，如同一位骑士在向他的女王献上忠诚。
然后他把脸埋进了座椅的坐垫里。
深深地。
深深地吸了一口气。
“……唔——司令官大人残留的气息……今天也是这么芬芳馥郁……”
他的声音从坐垫里闷闷地传出来，带着一种近乎升天般的陶醉感。
“这是今天的活力之源……我能感觉到司令官的意志在激励着我……”
舰桥内再次陷入了三秒钟的绝对死寂。
椎崎的嘴角抽搐得像是中了电击。
箕轮端着刚从自动贩卖机里买的咖啡，手停在半空中，整个人的表情像是吃了一口没有熟的柠檬。
干本张了张嘴，又闭上，又张开，最后发出一个意义不明的音节：“……啊。”
中津川默默地摘下了眼镜用衣角擦拭，仿佛在擦拭自己蒙尘的灵魂。
“……果然还是来了啊。”椎崎用一种早已放弃治疗的语气低声说道，“我就知道，正常状态的副司令撑不过十分钟。”
“我现在非常庆幸司令官不在这里。”箕轮木然地说，“不然她可能会下令把这艘舰自爆。”
然而神无月对周围的噪音完全不为所动。
他维持着那个脸贴在司令座椅上的姿势，甚至换了个角度让自己贴得更服帖一些，然后伸出一只手，在空中比划了一下。
“好了，报告情况吧——我听着呢。”
语气里带着一种奇异的从容，仿佛他现在的姿势是宇宙中最理所当然的姿态。
椎崎深吸一口气，强迫自己把注意力拉回到工作上——毕竟在神无月犯病的时候指望他恢复正常是不现实的，但工作还是要做的。
“……通讯屏蔽依然持续。无法联系上或美岛上的任何人。”
她一边说一边操作着面板。
“另外，关于之前探测到的高能量源——我们通过被动探测数据进行了逆向推算，确认或美岛上空至少存在一艘大型空中舰。根据能量特征分析……极大概率是DEM的〈阿尔巴尔德〉。”
“唔嗯唔嗯……”神无月脸贴着坐垫，发出一连串含糊的应和声，“还有呢？”
“另外，我们在更远的空域边缘捕捉到了微弱的空间震波动。”干本补充道。
“虽然信号非常模糊，但波形模式显示……似乎是某种大型传送装置启动的痕迹。可能是在向这个区域调动更多战力。”
神无月终于把脸从座椅上抬起来了一点，只露出半只眼睛，目光中闪过一丝沉思的光芒。
“……调动更多战力么。”他低声重复道，“看来DEM这次是认真的啊。不光是冲着公主来的——难道是想把连天裁也想要一起处理掉?呀呀，这怎么可能呢。”
他又把脸贴了回去。
“嗯——不过没关系。毕竟地面有那个女孩在嘛——那个自称‘千夏’的小姑娘反正也在下面。”他的声音里带着笑意，“如果是她的话，应该能撑到我们这边想出办法来。”
没错，千夏的出现早就被佛拉克西纳斯发现了，不过千夏也没想着隐藏就是了。
他翻了个身，改成背靠着司令座椅的底座，仰头望向舰桥的天花板，怀里的琴里抱枕被他搂得更紧了一些。
“在那之前——我们就耐心等着吧。战争之中，最不能缺少的就是耐心和……信仰。”
他拍了拍怀里的抱枕，脸上露出一个意味深长的笑容。
干本看了一眼椎崎，椎崎看了一眼箕轮，三人同时叹了口气。
“……这副司令，到底是靠谱还是不靠谱啊。”中津川幽幽地自言自语道。
这个问题没有人能给出答案。
——————
佛拉克西纳斯的舰桥内，操作指示灯的光芒在控制台上此起彼伏，犹如一片无声跳动的星海。
喝完咖啡的神无月已经从那张司令座椅上站了起来——虽然怀里的琴里抱枕依然没有放下，但至少他的表情已经切换到了“认真模式”档位。
他单手托着下巴，目光快速扫过主屏幕上不断刷新的数据流，脑子以一种与他方才那副不正经模样截然不同的速度运转着。
而屏幕上的数据表示刚刚的备用方案完全没有生效。
几秒钟后，他放下手，果断开口：
“没办法了。虽然有点冒险，不过直接派遣联络人员到现场吧。高度降到一千公尺后，将人员传送至或美岛北区，并展开〈世界树之叶〉建立通讯中继。届时请确认村雨分析官、五河士道以及十香的安危。”
他的声音清晰而果断，与方才那个把脸贴在座椅上吸气的男人判若两人。
“——了解！”
船员们齐声应道，随即飞快地开始了操作。
控制台上的键盘敲击声密集如雨点。低沉的马达声从舰体深处传来，整艘船舰开始缓缓下降。
舰桥内传来一阵轻微的飘浮感——像是乘坐电梯时的那种失重体验，但更加地平稳和持续。
高度数值在主屏幕上快速跳动。
一万二千……一万……八千……五千……
数字不断向下刷新，舰体在大气层中稳步下降。透过虚拟外景系统投射出的画面，可以看到下方或美岛的轮廓在夜色中逐渐变得清晰起来——海岸线的弧线、旅馆的灯火、沙滩在月光下反射出的浅色带状区域。
数分钟后，高度计的数值停在了一千公尺的位置。
「抵达目标坐标。未侦测到敌对性随意领域反应。」
通讯官的汇报声在舰桥内响起，所有人都稍微松了一口气——至少目前还没有被发现。
“很好。”神无月点了点头，“那么，展开〈世界树之叶〉。”
“是！”
随着指令下达，舰体下方和后方同时传来了机械结构的运作声。
包覆在佛拉克西纳斯周围的隐形迷彩——那层由随意领域构成的光学屏障——开始如同融化的冰层一般，从舰体后部开始渐渐消散。
这层屏障消失的时间窗口只有短短几秒。
但就在这短短几秒内，如果地面上有人恰好抬头仰望星空，或者如果有雷达恰好在这一瞬间扫描过这片空域——
就能捕捉到那艘浮在夜空中的巨舰的身姿。