林闲一行在京城西城一处清幽之地，租下了一座名为“竹心斋”的三进院落，作为备考和会客的大本营。
京城居，大不易。
但以林闲如今富可敌国的身家，自然不在话下。
院落内翠竹掩映曲径通幽，书房宽敞明亮藏书颇丰。
他一面闭门谢客，将前世今生的学识融会贯通。另一面则通过影刹的情报网和“元启”庞大的商业网络，密切关注京城的各方动向，尤其是春闱的相关消息。
这日傍晚，夕阳的余晖透过雕花窗棂，洒在书房的地板上，拉出长长的光影。
林闲正凝神静气，在书案前揣摩一篇前朝名臣关于漕运改革的万言奏疏。笔尖在稿纸上勾画批注，若有所思。
忽然，烛影微不可察地晃动了一下。
影刹的身影，悄无声息出现在房中。
她躬身呈上一枚用特殊火漆封存的蜡丸，声音低沉禀告：“先生！西北凉州来的密信，应是苏大家亲笔所传，言明十万火急。”
林闲执笔的手微微一顿，眼中精光一闪。
他放下笔，接过那枚尚带一丝凉意的蜡丸，指尖微一用力捏碎外壳，里面是一张卷得极细的薄如蝉翼的绢帛。
展开一看，上面用清秀中带着风骨的蝇头小楷写满了字迹，正是苏元的手笔！
信的前半部分，是诉说凉州别后的思念与牵挂，言辞含蓄却情深意切，令林闲心头一暖。
但后半部分笔锋一转，内容却让林闲的神色瞬间变得凝重起来！
苏元在信中写道：
“……妾身于凉州‘雅集别院’，借琴艺交流之名，广结人脉。日前偶从一位酩酊大醉的东宫旧僚口中，探得一则关乎今科春闱成败的紧要消息！经多方核实，基本确凿：今科会试主考官已由陛下钦定，乃都察院左副都御史吴明远吴大人。吴大人清正刚直学问渊博，素有‘铁面学官’之称，当能秉公取士此乃一喜。”
“然副考官二人，经太子与赵王两方角力，已然确定。一为太子少傅门生、现任礼部右侍郎张文远张大人；另一则为赵王殿下全力举荐之翰林院侍读学士、帝师周文景周老先生（即前番在河阳府曾为闲君解围之大儒）！”
“乍看之下，吴大人与周老先生或可制衡张侍郎。然张文远乃太子心腹，深耕礼部多年权势不小，尤擅在规章细节行文格式上做文章，恐于阅卷环节暗中掣肘，吹毛求疵。此局看似二对一，实则暗流汹涌凶险异常！闲君于策论答卷中，尤需拿捏分寸，既要展露锋芒才华，亦需暂避政治锋芒，免授人以柄……”
信中最后，苏元还忧心忡忡地提及，太子似乎对林闲已忌惮至极。
除了在考官人选上布局，可能在阅卷誊录乃至考场秩序等环节还会另有动作，提醒林闲万事小心切莫大意。
读完密信，林闲缓缓将薄绢凑近烛火，看着那跳动的火焰将其吞噬，化为缕缕青烟。
他眉头微蹙负手立于窗前，望着窗外渐浓的夜色，陷入沉思。
苏元的情报极为重要，不仅印证了他之前的某些猜测，更揭示了春闱背后更深层的政治博弈。
脑海中，迅速对三位考官进行着分析：
吴明远（主考）：正直刚毅，与自己有江宁“格物论道”的香火情分，赏识自己的才学见识，是确保公平的关键人物，利好。
周文景（副考）：赵王系大儒，河阳府有解围之恩，理念相近（重经世致用），于公于私都应支持自己，又一利好。
张文远（副考）：太子铁杆，必然千方百计阻挠自己高中，尤其是名次，是最大的障碍和变数。
表面看是二对一，但……林闲嘴角泛起一丝洞察的冷笑：吴明远身份超然，以其性格，未必会明显偏袒，更多是确保程序公平；而张文远身为礼部实权侍郎，若存心在细节（如避讳、格式、甚至墨迹）上刁难，确实麻烦；周文景虽会支持，但能否在具体争议上压过张文远，尚是未知数。这确实是一个微妙而凶险的平衡局。
沉思良久，林闲紧蹙的眉头渐渐舒展开来。
危机之中，他看到的更是天大的机遇！
“妙啊！”
他竟轻赞出声，眼中闪烁着睿智的光芒，“太子与赵王将擂台摆到了考官席上，反倒是将这场文战，摆在了明处。吴公与周老在侧，那张文远即便想肆意妄为，也必投鼠忌器！”
他转身回到书案前，铺开一张特制的“元启”暗纹宣纸，取出一支狼毫小楷，略一沉吟，便挥毫泼墨。字迹沉稳有力，力透纸背，透露出强大的自信与安抚之力：
“元儿卿卿如鉴：
信已悉，情意拳拳，洞察入微，闲心甚慰，京中一切安好，万勿挂念。
考官之局，已了然于胸。此局看似凶险，实则大妙！吴公乃正直长者，与闲有旧，必能持正，此乃定海神针；周老学养深厚，理念相通，堪称知己，当能慧眼识珠；至于那张文远……跳梁小丑，徒增笑耳，恰可作我文章之试金石！
春闱取士，终究凭的是真才实学。经义策论，字字见功，章章显志。任他诡计多端，我自以堂堂正正之师、煌煌经典之论、灼灼真知之光破之！魑魅魍魉，岂能挡皓月当空？
元儿在西北，亦需珍重。凉州虽远，乃英雄用武之地，布局丝路，沟通西域，未来大有可为。待我金榜题名、琼林赴宴时，便是你我重逢、共谱新篇之期。
安心，静候佳音。一切尽在掌握。
闲 手书”
写罢他吹干墨迹，用同样隐秘的方式封好，交给侍立一旁的影刹嘱咐道：“用最快最稳妥的途径，送至凉州苏大家手中。另，让我们在京里的人，这段时间盯紧张文远及其心腹的一举一动，尤其是春闱前后的动向。”
“是！先生！”
影刹凛然领命，身影一闪而逝。
“是！先生！” 影刹凛然领命，身影一闪，如鬼魅般悄无声息地融入书房角落的阴影之中，执行命令去了。
书房内重归寂静，只闻烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
处理完这些杂事，即便是林闲也感到疲惫。
他轻轻向后，靠在宽大的紫檀木椅背上，闭上双眼，抬手揉了揉微微发胀的太阳穴，发出一声几不可闻的轻叹。
就在这时。
一道纤细的黑影，从书架旁的阴影中，如同月光流淌般悄然滑出，竟是去而复返的影刹！
她脚步轻盈得没有一丝声响，脸上惯常的冰冷被一种复杂的情绪取代——夹杂着担忧心疼，以及一丝难以启齿的羞涩。
她悄无声息走到林闲身后，犹豫了片刻仿佛下定了某种决心。
然后她伸出那双常年握剑、修长有力的玉手，指尖带着一丝微不可察的颤抖，试探按上林闲的太阳穴。
影刹的动作起初有些生涩僵硬，但很快，便凭借着对身体穴位的了解变得恰到好处。
指尖带着一丝温润的内力，不轻不重地揉按着，试图驱散那份疲惫。
林闲似乎察觉到了，身体几不可察地微微一顿但并未睁眼也未拒绝。
只是原本微蹙的眉头在她的指尖下，缓缓舒展开来。他似乎很享受这份突如其来的宁静与舒适。
而此刻影刹内心，却掀起了惊涛骇浪。
【影刹内心独白】
“我……我在做什么？！竟如此逾矩……若是被先生察觉厌弃……”
“可是……看到先生如此劳累……我……我只想……”
“他的手好凉……不，是我的手太烫了……这太阳穴的穴位，应是这个力度……先生他……会觉得头舒服吗？”
“影刹！你清醒一点！你是利刃！怎能生出这等……这等不该有的心思！”
“但是……就这样片刻……就片刻就好……让我和先生在一起…苏元都能为先生分忧，我也能…”
按摩间影刹的葱指，能清晰感受到林闲皮肤下温和的脉搏，能闻到他发间淡淡的君子之风男士香薰味。
这种感觉，比潜伏在梁上三日三夜更让她紧张，比面对数十名高手围攻更让她心跳失序。
就在这时，林闲似无意识向后靠了靠，头部更贴近了她的掌心，发出一声满足的喟叹。
这一下似星火落入滚油！
影刹浑身一僵，脸上的红晕瞬间蔓延到了耳根，手指像被烫到一样，几乎要缩回来！但她强行克制住了，只是按摩的动作，变得更加轻柔，仿佛在对待一件稀世珍宝。
其实以林闲的敏锐，又如何察觉不到身后之人的小动作？
他虽闭着眼，嘴角却向上弯起，带着些许了然和……温和的弧度。
他没有点破，也没有任何进一步的举动。
只是静静地享受着这难得的的静谧时刻。或许在他心中，影刹早已不仅仅是护卫，而是可以托付背后的特殊存在……
过了约莫一炷香的功夫，林闲才仿佛从浅憩中醒来一般，轻轻动了动肩膀。
影刹如同受惊的小鹿，立刻收回了手，垂首退后一步，重新变回那个冷峻的影卫，只是脸上未褪的红霞，出卖了她此刻的不平静。
“时候不早了，你也去休息吧。” 林闲并未回头，声音带着一丝慵懒和温和，仿佛刚才的一切只是寻常。
“是……先生。”
影刹低声应道，声音比平时软糯了三分。
她最后飞快地抬眼看了一眼林闲挺拔的背影，身影一晃狼狈融入黑暗。
书房内，烛火依旧。
林闲缓缓睁开眼，望着跳动的火焰，突然轻笑摇了摇头。
窗外，月华如水，夜色正浓。
而这一室短暂的旖旎与暗涌，则成了这个紧张夜晚中，一抹淡淡的温柔。
目送影刹狼狈逃走，林闲走到窗前，推开窗户，深深吸了一口京城夜晚清冷的空气。望着远处皇城方向隐约的灯火，他胸中豪情涌动！他庆幸自己当初在江宁与吴明远结下了善缘，此乃关键的一步棋。至于太子系的刁难，他并未过分担忧。绝对的才华，本身就是最强大的护身符和最强的武器！
他仿佛已经看到，在庄严肃穆的考场之上，当自己的经义文章，尤其是那篇融汇古今、切中时弊的策论，展现在吴明远和周文景面前时，将会引起怎样的震动！即便张文远想鸡蛋里挑骨头，在绝对的实力面前，也只会自取其辱！
“太子啊太子，” 林闲低声自语，声音带着一丝怜悯和傲然，“你处处设卡，步步紧逼，却不知这反而磨砺了我的心志，锤炼了我的文章，让我更清楚该如何下笔，如何一击必中！你的恐惧与打压，正是我林闲价值与潜力的最好证明！这场春闱，我不仅要考中，还要独占鳌头，考得堂堂正正，考得让你和你的人，无话可说，心服口服！”
此刻的他，精神状态已然调整至巅峰！
不再是那个需要处处借力、谨慎周旋的商人解元，而是一名积蓄了全部力量，即将踏入最终考场，要用手中之笔，胸中之墨，证明自己，实现抱负，并狠狠回击所有敌人的士林勇士！
他猛地转身，目光灼灼，对侍立门外的管家朗声道：“传话下去，明日开始，竹心斋谢绝一切访客，包括赵王、汉王府上之人。我要闭关三日，精研经义，任何人不得打扰！”
“是！老爷！” 林福激动地应道，他仿佛已经看到了自家老爷金榜题名的辉煌时刻！
林闲重新坐回书案前，摊开典籍，神情专注，嘴角噙着一丝必胜的笑意。
“来吧，春闱！我林闲，已准备就绪！”
京城之夜，暗流依旧。
但竹心斋内，已是剑气冲霄，只待考场亮剑之时！