天色已经暗了。
曾一石站在府衙后堂的窗边，背对着门口。
烛火在他身侧跳跃，将影子投在墙壁上，拉得很长。
顾铭推门进来。
他脚步很轻，踩在青砖上几乎没有声音。
但曾一石还是听见了，他转过身，脸上露出笑容。
那笑容很疲惫，眼角的皱纹在烛光里显得更深。
曾一石招呼他：
“坐。”
顾铭没有坐。
他走到堂中，看着曾一石。
两人隔着一张方桌，桌上摊着地图，还有几份刚送来的急报。
“曾大人找我？”
曾一石点了点头。
他走到桌旁，拿起一份急报，却没有看，只是用手指摩挲着纸边：
“秋铮这个人，你了解多少？”
顾铭不假思索道：
“略有耳闻，听说他手段强硬，眼里揉不得沙子。”
作为前朝宰相后人，能官能做到这个地步。
秋铮靠的就是从不结党，以及干起工作来不要命。
曾一石苦笑：
“何止是揉不得沙子。当年他在北境任总督，有边将私贩军粮，被他查出来后，一口气斩了十七颗人头。从上到下，一个都没放过。”
“陛下派他来，意思已经很明白了。江南这摊子事，必须用雷霆手段收拾。”
顾铭没有说话。
他明白曾一石的意思。
秋铮来了，金宁和吴会都会血流成河。
那些闹事的漕工，无能的官吏，一个都跑不掉。
“长生。”
曾一石忽然开口。
声音很轻，却带着某种沉重的意味。
“秋铮来了，肯定会彻查这次漕工暴乱的根源。我是江南布政使，脱不了干系。”
“就算陛下不追究，一个失察的罪名是跑不掉的。”
他深吸一口气。
“但如果你站在我这边，情况就不一样了。”
“你是巡按御史，奉旨巡察新法。漕工闹事，你可以说是新法推行中的阵痛，是必然要经历的困难。”
“我们一起上奏，把责任推到那些在背后搅局的人身上。就说他们是故意破坏新法，意图阻挠朝廷大计。”
“这样一来，你我不仅能脱身，还能在陛下面前立功。”
曾一石说完，看着顾铭。
他的眼神很直接，像在等待什么。
顾铭沉默了片刻。
他走到桌旁，拿起茶壶，给自己倒了杯茶。
茶水已经凉了，喝进嘴里又苦又涩。
“曾大人，你的好意我心领了。”
顾铭开口。
声音很平静，没有起伏。
“但这件事，我不能答应。”
曾一石脸色变了。
“为什么？”
“因为不对。”
顾铭看着他。
“漕工闹事，确实有人煽动。但根子在新法推行触动了他们的生计。”
“如果一味推卸责任，把过错都归到别人头上，那真正的问题就永远解决不了。”
“况且……”
他顿了顿。
“秋铮大人奉旨前来，自有他的判断。我若与你串通，便是欺君。”
曾一石盯着他。
烛火跳动，将他脸上的表情照得明暗不定。
有那么一瞬间，顾铭看到他眼里闪过一丝恼怒，但很快又压了下去。
“长生。”
曾一石的声音低沉下来。
“你还年轻，有些事你不懂。官场不是讲对错的地方，是讲利害的地方。”
“这次的事，关系到多少人的前程，多少人的性命。你一个人，扛不住的。”
顾铭摇了摇头：
“扛不住也要扛。”
“我是奉旨巡察新法的御史。我的职责是如实上报情况，协助推行新政。不是与人结党，互相包庇。”
曾一石沉默了。
他转过身，重新走到窗边，窗外夜色浓重，什么都看不见，只有风声呜呜地吹过。
良久，他开口。
声音很疲惫，像一下子老了十岁。
“罢了，你既然不愿意，我也不强求。”
顾铭拱手。
“多谢曾大人体谅。”
曾一石挥了挥手。
“你走吧。秋铮来了之后，好自为之。”
顾铭转身离开。
他走到门口，手已经搭在门闩上，却又停下。
“曾大人，漕工的事，我会查清楚。不管是煽动者，还是背后的指使，我都会揪出来。”
曾一石没有回头。
他只是摆了摆手，示意知道了。
顾铭推门出去。
门外是长长的走廊，两旁点着灯笼，在风里摇晃。
他的影子被拉长又缩短，在地上变幻不定。
他没有回自己的值房。
而是径直出了府衙，走上街道。
夜已经很深了。
街上空荡荡的，只有更夫的梆子声从远处传来。
梆，梆，梆。三更了。
顾铭走得很慢。
他在想曾一石的话。
顾铭知道曾一石是什么意思。
这位布政使大人是上川学派的人，而赵柏背后站着的也是上川学派。
如果顾铭这次站在曾一石这边，就等于向赵柏示好
但顾铭不想这样，他不想卷入皇子争储的漩涡，更不想成为任何人的棋子。
但秋铮马上就要来了。
这位以铁腕著称的阁老，眼里揉不得沙子。他一来，金宁和吴会肯定会血流成河。
顾铭是巡按御史，负责巡察新法推行。
漕工暴乱，他无论如何都脱不了干系。
就算没有煽动，没有幕后指使，一个巡察不力的罪名是跑不掉的。
轻则降职，重则罢官。
顾铭停下脚步。
他站在街角，看着远处漆黑的夜空。
他想起那些漕工。
那些黝黑的脸，粗糙的手，还有眼睛里对生活的绝望。
他们闹事，不是为了造反，只是为了讨口饭吃。
可一旦秋铮来了，他们就会变成叛贼，变成暴徒。
刀砍下来的时候，不会有人问他们为什么闹。
只会有人数死了多少人，然后记在功劳簿上。
顾铭握紧了拳头。
他不能眼睁睁看着这种事情发生。
但他一个人的力量太微薄了。
赵楷和赵柏各有各的打算，谁也不会在乎那些漕工的死活。
除非他能自己想到办法。
顾铭忽然想起一个人。
龙王庙的陈七。
红莲教南教在金宁的领导人。
他手里有李裹儿给的令牌，可以调动红莲教在金宁的全部力量。
如果能让陈七帮忙，在秋铮到来之前查出幕后指使，或许还有转机。
顾铭转身，立刻朝着城西的方向走去。