客栈房间内，灯火如豆。
窗外，精图王城已不复往日入夜后的静谧。
远处隐约传来兵刃交击的锐响，马蹄踏破石板路的轰鸣，以及风中飘来的，模糊却充满肃杀意味的号令声。
火光在夜色中跃动，映得窗纸忽明忽暗，将一种兵临城下的紧绷感，死死压在王城每一个角落。
祁连雪反手关上厚重的木门，将街上的肃杀与喧嚣隔绝了大半。
她按剑立于门侧，清冷的目光扫过房间，确认安全无虞，方才微微蹙眉，看向正在桌边悠然倒茶的姜尘，问出了心中的疑惑。
“精图八王爷的反叛……怎会来得如此突然？”
姜尘没有立刻回答，他提起粗陶茶壶，缓缓将微烫的茶水注入杯中，氤氲的水汽模糊了他此刻的表情。
做完这些，他才转过身，目光投向房间角落里，那个自归来后便如同失去魂魄般呆坐的身影，拓跋燕。
她依旧穿着那身为了赴宴而换上的，料子华贵却略显凌乱的精图贵族衣裙。
脸上覆着的遮掩面具尚未取下，像一道滑稽又可怜的屏障，隔绝着她与眼前剧变的世界。
姜尘嘴角勾起一丝莫测的笑意，端着茶杯，缓步走到拓跋燕面前。
“怎么会这么突然？”
他仿佛重复着祁连雪的问题，声音却带着一种洞悉的嘲弄。
“这个问题嘛，或许，该问问她。”
说着，他伸出手，指尖轻轻掠过拓跋燕冰凉的脸颊，捏住了面具的边缘，稍一用力，便将其摘了下来。
面具下，是一张苍白得近乎透明的年轻脸庞。
原本或许明媚灵动的眼眸，此刻空洞地大睁着，映着跳动的烛火，却毫无神采，只有一片难以置信的茫然。
姜尘又随手在她肩颈处轻轻一点，解开了被封的哑穴。
然而，预期的反应并未到来。
拓跋燕只是猛地吸了一口气，喉咙里发出嗬嗬的轻响，嘴唇颤抖着，却一个字也吐不出来。
她的目光没有焦距地落在虚空中的某一点，身体微微发抖，仿佛还沉浸在那辉煌殿上父亲被指为叛逆，兵围王城的惊天消息中无法回神。
姜尘俯身，近距离看着她的眼睛，声音不高，却字字清晰如冰棱坠地。
“怎么？这就……吓傻了？”
“不，不可能……”
拓跋燕终于找回了自己的声音，嘶哑，微弱，却带着一种濒死般的执拗。
“我父亲……我父亲忠君体国，为了精图殚精竭虑，他绝不会……绝不会行此等刀兵犯阙，大逆不道之事！”
她越说越快，仿佛要说服自己。
“他说过……他说过刀锋应该指向外敌，精图的刀，绝不能沾染自己人的血！否则，否则当年祖爷爷去世时，王位未定，他手握重兵，声望正隆，若真有那个心思，何须苦忍这么多年，何须等到今日？！”
姜尘静静地听着，没有打断，直到她气息不稳地停下，才缓缓直起身，轻轻抿了一口茶。
“哦？”
他眉梢微挑，语气听不出太多情绪。
“没看出来，你父亲倒是个有原则，有觉悟的忠臣良将，里装着精图的未来，宁可自己委屈，也不愿内部流血。”
他踱开两步，烛光将他的影子拉长，投在墙壁上，微微晃动。
“那么，请你用你父亲教给你的道理，用你看到的忠君体国，来解释解释。”
他骤然转身，目光如电般射向拓跋燕。
“今日王城之外，那本该戍守边境、却鬼魅般出现在王城附近的沙狼军，是怎么回事？”
“你父亲此刻不知所踪，王府空空如也，留下一个谋逆的烂摊子，又是怎么回事？”
姜尘每问一句，便向前一步，语气并不激烈，但那步步紧逼的诘问和冰冷的事实，却像重锤一样砸在拓跋燕的心防上。
“是你父亲突然疯了，抛弃坚守半生的原则，非要在这个节骨眼上，用最愚蠢的方式搏个未来？”