王宫之外，铁甲摩擦与整齐步履之声愈发清晰密集，如同逐渐收紧的绞索，将这座宴会大殿笼罩其中。
殿内烛火似乎也随之不安地晃动，光影在每个人紧绷的脸上跳跃。
王座之上，精图国主拓跋烈终于缓缓合上了手中那本厚厚的账本。
他合拢的动作很慢，仿佛需要极大的力气才能将那沉重的书页合起。
指节因用力而微微发白，手背上的青筋隐约可见。
他抬起头，目光越过账本，直直射向姜尘。
那目光中再无之前的惊怒或强装的镇定，只剩下一种深沉的，几乎要将人洞穿的锐利，以及一丝竭力压抑的冰寒。
“这本东西……”
拓跋烈的嗓音沙哑，带着一种金属摩擦般的质感。
“从何而来？”
姜尘仿佛没感受到那目光中的压力，依旧从容，甚至带着点讲述趣闻的口吻。
“说起来也是巧，我手下有两个不成器的兵卒，觉得在行伍里厮杀搏命，终究没什么大前程，便凑了点微薄本钱，扮作行商，跑到精图这边，想做点边境的小买卖，赚个安稳钱。”
他摊了摊手，语气略带惋惜。
“可惜啊，这俩人实在没什么经商的天分，眼光运气都差了些，没多久，本钱就赔了个干净，没办法，为了糊口，只好在精图本地寻了些活计谋生。”
他话锋一转，目光扫过账本。
“不过，这两人倒有个好习惯，每日里往来市井，接触各色人等，听到些他们觉得有趣或不寻常的谈话，见到些特别的人事，便会随手记下来，许是想着日后或许有用，或是单纯打发时间。”
姜尘迎上拓跋烈的目光，微微一笑。
“更巧的是，我此番前来，恰好遇上了这两人，他们认出旧主，便将这数年攒下的见闻录，献给了我，说是，或许能帮我更了解精图的风土人情。”
“一派胡言！分明是你处心积虑，派遣细作潜入我精图，窥探机密！”
二王子拓跋宏再也按捺不住，猛地拍案而起，指着姜尘怒斥。
“编造此等拙劣故事，你到底是何居心？！真当我精图上下皆是蠢人不成？！”
姜尘眼皮都未抬一下，只是轻轻晃了晃手中的酒杯，语气带着一丝戏谑的反问。
“细作？居心？那请问二王子，你当年远赴我大炎京城，一待数年，又是何居心啊？难道真是去学习我大炎的风土人情，诗词歌赋么？”
“我……我那是奉父王之命，前往学习……”
拓跋宏被问得一噎，脸涨得通红。
“够了！”
一声低沉却蕴含着雷霆之怒的断喝，自王座传来，瞬间压下了拓跋宏的声音。
精图国主拓跋烈没有再理会儿子的争执，他那双鹰隼般的眼睛，缓缓地、极具压迫感地扫过殿下每一位大臣的面孔。
目光所及之处，有人下意识地低头避开，有人面色苍白，有人则强作镇定。
大殿内再次陷入一种令人窒息的死寂，只有国王那沉缓而冰冷的声音，一字一句地敲打在每个人的心上。
“朕，现在只问一件事。”
他顿了顿，目光如寒冰般掠过几张明显开始不安的面孔。
“你们之中……有谁，是追随煌儿，参与此事的？”
此事二字，他说得模糊，却又重若千钧。
是追随拓跋煌今夜调兵？
是知晓金阁存在？
还是……参与了账本中记录的，那些更隐秘的勾当？
沉默。
令人难堪的，仿佛要将空气都冻结的漫长沉默。
殿外兵甲行进声似乎更近了些。
良久，才有一位须发花白，坐在前列的老臣颤巍巍地站起身，躬身行礼，声音带着谨慎的试探。
“老臣愚钝，不知陛下所指，究竟是何事？还请陛下明示。”
拓跋烈看着他，眼神深邃莫测，没有直接回答老臣的问题。
而是抛出了一个更加具体，也更加骇人的信息，声音不高，却如惊雷炸响在每个人耳边。
“煌儿的金阁之内，前段时日，恰逢大炎北境与蛮族冲突将起，西境动荡未平之际，曾有一批人手，秘密前往大炎京城活动。”
他的目光缓缓移动，掠过一张张或震惊，或恍然，或恐惧的脸。
“此事，殿内诸公……都有谁，事先知晓？或者说，有谁……参与其中？”
“金阁？”
拓跋宏闻言，脸上的怒意瞬间被巨大的茫然取代，他下意识地重复这个词，完全不明所以。
“什么金阁？父王，大哥他……什么金阁？”
“呵。”
一旁的姜尘忍不住轻笑出声，摇了摇头，语气带着毫不掩饰的讥讽看向拓跋宏。
“怎么？你身为人家的亲弟弟，精图的二王子，竟然连自己兄长暗中经营多年的金阁都不知道？看来，你大哥对你这个弟弟，还真是……保护得紧啊。”
“你！”
拓跋宏又羞又恼，更多的是被蒙在鼓里的巨大冲击感。
他猛地转向父亲，急切地问道。
“父王！这金阁究竟是何物？大哥他……他私下里到底在做什么？！”
拓跋烈看着这个冲动却又单纯的次子，眼中闪过一丝复杂的疲惫与失望。
他闭了闭眼，再睁开时，语气沉痛而简洁地解释道。
“你兄长，以精图王室与个人名义，网络招揽奇人异士，江湖高手，亡命之徒，为其效力，其据点，便称为金阁，而阁主……便是你今日所见，跟随在他身边的那位胡先生。”
“胡先生？那位老者？他是……金阁阁主？”
拓跋宏如遭雷击，彻底呆住。
他一直以为那只是个武功高强的护卫，从未想过其背后竟有如此秘密组织。
“我……我为何从未听大哥提起？也从未听父王……”
“好了！此事容后再与你分说！”
拓跋烈不耐地打断了他。
此刻，他无暇安抚次子的震惊与受伤。
他的视线，如同最锋利的刮刀，再次缓缓扫过殿内那些沉默的，低头的或眼神闪烁的群臣。
这一次，他的目光更加冰冷，也更加具有针对性。
他在寻找，在分辨，在清算。