但是，此刻，梁山高层却发生了第一次争执。
梁山聚义厅内，烛火通明，却气氛凝重。
长条木桌两侧坐满了头领，上首并排两张交椅，左首坐着托塔天王晁盖，右首坐着及时雨宋江。晁盖面色沉肃，一手按在桌面上，指节微微发白。宋江则神色平静，只是眼中偶尔闪过精光。军师吴用坐在宋江下首，羽扇轻摇，目光在众人脸上扫过。
此刻，议事已进行了一个多时辰，焦点全在一件事上：打不打祝家庄？
“晁天王，宋公明，各位兄弟。”赤发鬼刘唐第一个站起来，他性子急，说话也冲，“时迁、杨雄、石秀三位兄弟在祝家庄失手被擒，咱们若不去救，江湖上会怎么看梁山？岂不是让天下好汉寒心！”
话音未落，立地太岁阮小七拍案而起：“正是！自家兄弟落难，哪有不去救的道理！那祝家庄欺人太甚，偷他一只鸡，就要人性命？俺看那祝朝奉父子，早该收拾！”
这两人一带头，厅中顿时嘈杂起来。李逵虽然还在丧母之痛中，此刻也瞪起牛眼：“打！必须打！俺正憋着火，拿那祝家庄出出气！”
眼见群情激愤，晁盖眉头皱得更紧。他清了清嗓子，声音洪亮：“诸位兄弟，且听晁某一言。”
厅中渐渐安静。晁盖环视众人，缓缓道：“救兄弟，自然要救。但如何救，需从长计议。时迁三人去祝家庄，本为借粮——可他们干了什么？偷鸡！被发现后还打伤庄客！此事若传扬出去，江湖上会说梁山好汉是偷鸡摸狗之辈！我等聚义梁山，为的是替天行道，不是做这等下作勾当！”
他越说越气，一掌拍在桌上：“依我看，当先派使者去祝家庄，赔礼道歉，赎回三位兄弟。待他们回山，按寨规处置，以正视听！”
这话一出，厅中气氛一滞。
智多星吴用适时开口，羽扇轻摇：“天王所言，确有道理。梁山树大招风，声誉要紧。”他话锋一转，“不过，祝家庄那边……怕是不会轻易放人。那祝朝奉与官府往来密切，其子祝彪更是跋扈，此番抓了我梁山兄弟，定会大做文章，向官府邀功。咱们若低声下气去求，反让人小觑了。”
宋江接过话头，声音温和却有力：“学究说得是。况且，此事关乎的不仅是三位兄弟性命，更是梁山脸面。咱们若服软，往后还有谁敢投梁山？那些被官府欺压、走投无路的百姓好汉，谁还会信咱们能替他们出头？”
他站起身，走到厅中，目光扫过每一位头领：“晁天王重声誉，宋江明白。但声誉从何而来？从仗义而来！从护短而来！咱们梁山兄弟，无论对错，关起门来自己管教。但外人若敢动咱们兄弟一根汗毛……”他顿了顿，声音陡然提高，“那就是与整个梁山为敌！”
“说得好！”黑旋风李逵第一个吼出来。
花和尚鲁智深也点头：“洒家也觉得，兄弟有错，回来再说。人在外头，得先护着！”
眼见支持宋江的人越来越多，晁盖脸色有些难看。他沉声道：“公明贤弟，我知你重义气。可梁山如今数万弟兄，不能意气用事。祝家庄是什么地方？墙高壕深，庄丁上千，更有扑天雕李应、一丈青扈三娘相助，易守难攻！咱们若贸然攻打，损兵折将，岂非得不偿失？”
这话戳中了部分头领的顾虑。豹子头林冲沉吟道：“晁天王所虑不无道理。祝家庄确非易与之辈。咱们新上山的兄弟虽多，但未经大战，战力如何尚不可知。”
九纹龙史进年轻气盛，却道：“林教头未免太谨慎！咱们梁山好汉，哪个不是身经百战？祝家庄再厉害，还能强过官府大军？”
两派意见，僵持不下。
金海本来是送些茶果来的，此时也在角落静静听着。他看得分明：这不仅是“打不打”的争论，更是晁盖与宋江理念的碰撞，是梁山领导权的暗涌。
晁盖是梁山旧主，讲的是江湖道义、绿林规矩。在他看来，时迁偷鸡坏了名声，理亏在先，该当赔罪。这是老派江湖人的思维。
而宋江不同。他出身小吏，深谙人心权术。他要的是梁山的壮大，是绝对权威，是让每一个上山的人都知道——跟了宋公明，天大的事有我顶着。至于手段是否光明，名声是否无瑕，那是次要的。
这时，吴用又开口了。他不直接说打不打，而是换了角度：“晁天王，宋公明，诸位兄弟，且容吴用算一笔账。”
众人都看向他。
吴用慢条斯理道：“梁山如今有多少弟兄？四万三千余人。每日消耗多少粮草？米面八百石，菜肉无算。年前劫下的生辰纲，如今还剩多少？不足三成。若再不寻新粮源，最多两个月，寨中便要断炊。”
他每说一句，厅中便安静一分。这些数字，许多头领并不清楚。
“祝家庄呢？”吴用继续，“据探子回报，庄中粮仓十二座，存粮不下几十万石。金银库三处，财帛无数。庄外良田千顷，今年正是丰年。”他看向晁盖，“天王，咱们不打祝家庄，难道等着坐吃山空？等着数万弟兄饿肚子？”
晁盖被问住了。粮草，这是最现实的问题。他可以不顾名声，可以不管义气，但不能让兄弟们饿死。
宋江适时补充，语气沉重：“不瞒各位兄弟，近日后勤营已多次禀报，粮草吃紧。咱们梁山树大招风，周边州府早已严密封锁商路，采买粮食越来越难。祝家庄……是离咱们最近、也最肥的一块肉。”
他走到晁盖身边，低声道：“天王哥哥，小弟知你重声誉。可声誉不能当饭吃。数万弟兄的身家性命，都在你我肩上啊。”
晁盖闭上眼睛，良久，长叹一声。
厅中鸦雀无声，都在等他的决定。
终于，晁盖睁开眼，声音疲惫：“既如此……打吧。”他看向宋江，“公明贤弟，你素有谋略，此次攻打祝家庄，便由你全权指挥。”
最后四字，他说得格外重。
宋江眼中闪过一丝不易察觉的光芒，随即郑重抱拳：“天王信重，宋江必不负所托！”
大局已定。
接下来便是调兵遣将。宋江与吴用商议，点起马步军七千，水军二千，号称一万大军。先锋由林冲亲率，、秦明为副；左军刘唐、阮氏三雄；右军李逵、花荣；中军宋江自领，吴用为军师；后军呼延灼、徐宁押运粮草。其余头领各守本寨。
金海快速盘算着。他看到，宋江点将颇有深意：林冲为先锋，看似重用，实则置于险地；秦明这等稳重之将随行，既辅助，也制衡。左右两军多是宋江心腹，中军更是牢牢握在手中。
这是要借祝家庄之战，进一步巩固权柄啊。金海心中暗叹。
议事毕，众头领散去准备。金海收拾完果盘，正要离开，却听宋江唤他：“大郎留步。”
金海转身：“宋头领有何吩咐？”
宋江走到他面前，温声道：“此番出征，伙房责任重大。数千弟兄的饭食，全由你操持。可有什么难处？”
金海恭敬道：“谢宋头领关怀。伙房已备足干粮，随军锅灶、粮车也已检查妥当。只是……”他略作迟疑，“大军远征，新鲜菜蔬难以保障，恐影响弟兄们胃口。”
宋江点头：“这确实是个问题。这样，我让后勤营拨二十匹驮马给你，专运易储的菜蔬腌肉。另外，再派二十名手脚利落的喽啰，归你调遣。”
“多谢宋头领！”
宋江拍拍他肩膀：“大郎办事，我放心。待打下祝家庄，记你一功。”说罢，转身离去。
金海看着他的背影，心中明白：这是恩威并施。既显重用，也提醒自己好好办事。
走出聚义厅，夜风扑面。寨中已是一片忙碌景象：火把通明，人来人往，搬运粮草、检查兵器、集结队伍……大战将临的紧张气氛，弥漫在空气中。
回到伙房大院，李师傅等人都在等他。
“武大哥，怎么样了？真要打？”李师傅急切地问。
金海点头：“三日后开拔。咱们伙房随中军行动，李师傅，你带十人管大灶；王师傅，你带十人管干粮分发；其余人随我调度粮车。从今晚起，所有人吃住都在院里，随时待命。”
众人神色一凛，齐声应诺。
这一夜，梁山无人入眠。
金海站在院中，看着远处校场上集结的火把长龙，心中思绪翻涌。
祝家庄之战，在原著中一波三折，梁山损兵折将，最后靠孙立卧底才破庄。如今自己身在其中，能改变什么？又能做什么？
他想起白恩的叮嘱：江湖历练，首重保命。
也想起苏清音的期盼：平安归来。
更想起自己穿越至此的初衷：活下去，好好活下去。
那么，在这即将到来的血战中，他该扮演什么角色？是默默做好饭食的伙夫，还是……
金海摸向怀中。那里，天机弩冰冷的触感传来。
远处，聚义厅方向传来三声号炮——点兵完毕，只待出征。
夜色深沉，星月无光。梁山泊的水声、风声、人声，交织成一首战前的悲歌。