开封府衙的议事厅里，气氛前所未有的热烈。向拯民站在一张巨大的河南地图前，身后是一块新制的黑板——这是他让工坊用上好木料和石板特制的，上面用粉笔写着几行大字：“赋税、工商、教育、吏治”。
“诸位！”向拯民的声音沉稳而有力，“打下河南，只是万里长征第一步。如何让这片饱经战火的土地重焕生机，才是真正的考验。今天，我就把咱们的新政，彻底摊开来说！”
他拿起一根教鞭，指向第一项。
“第一，赋税改革。”他环视众人，“我已经宣布废除人头税和无偿劳役。但这还不够。从今往后，河南全境，只征‘田亩税’和‘商税’。田亩税按土地肥瘠分三等，上田一成，中田八分，下田五分。商税则统一为十五取一，明码标价，绝不允许任何官吏私下加码！”
此言一出，下面不少本地士绅都松了口气。他们最怕的就是新政权乱来，搞得他们倾家荡产。向拯民这番话，既减轻了底层百姓的负担，又给了他们这些有产者一个稳定的预期，可谓高明。
“第二，保护手工业！”向拯民继续道，“河南自古就是丝绸、瓷器、铁器的产地。可这些年，官府横征暴敛，加上流寇四起，许多老字号作坊都倒闭了。我命令：所有现存的手工业作坊，一律免税三年！华夏工坊会提供技术支持，比如改良织机、推广新式炼铁法。我们还要成立‘工商行会’，由你们自己推选会长，负责协调原料、制定行规、开拓市场！”
这话一出，底下几个穿着绸缎的老匠人眼睛都亮了。他们世代以手艺为生，最看重的就是这份传承。向拯民不仅不抢他们的饭碗，反而要帮他们做大做强，这简直是天大的好事！
“第三，也是最重要的一条——兴办学堂！”向拯民的语气变得格外郑重，“一个国家，一个民族，若没有文化，没有知识，就算有再多的金银，也终究是沙上之塔。从今天起，凡华夏治下，十户以上村庄，必须设立蒙学班；县城以上，必须设立格致（科学）学堂和工匠学堂！教材由覃玉主事牵头编写，汉土苗回各族语言皆可，但必须包含算术、格致、历史和华夏律法！”
“大人！”一位老儒生忍不住站起来，声音有些颤抖，“这……这可是要花大钱的啊！而且，让那些泥腿子的孩子也读书……”
“为什么不能读？”向拯民反问，目光如电，“难道只有你们的儿子才配识文断字？知识不是少数人的特权，而是照亮整个民族的火炬！钱的事你不用操心，我会从军费里挤，从我的俸禄里省！只要能让一个孩子走出蒙昧，这笔钱就花得值！”
老儒生被他说得面红耳赤，讪讪地坐下了。而更多的人，则被他这番话深深触动。
会议结束，新政的细则很快就被誊抄成告示，贴满了开封的大街小巷。覃玉作为新任的民政主事，立刻投入了紧张的工作中。
她雷厉风行，将民政署分成了四个司：赋税司、工商司、学务司、民生司。每个司都由既有能力又了解本地情况的人担任主官。她自己则像个陀螺一样，每天奔波于各个部门之间，协调资源，解决问题。
新政推行之初，自然少不了磕磕绊绊。最大的阻力，来自那些习惯了“雁过拔毛”的基层小吏。
这天，覃玉正在学务司审核新建学堂的选址，一个浑身是血的汉子冲了进来，扑通一声跪倒在地。
“覃主事！求您做主啊！”汉子哭喊着，“俺们村按您的要求，凑钱建了个蒙学班，请了个老秀才当先生。可县里的税吏说，学堂占地，要交‘地皮税’！俺们拿不出钱，他们就把先生给抓走了！”
覃玉的脸色瞬间冷了下来。她立刻叫来自己的卫队，亲自带人去了那个村子。
到了地方，只见那所谓的“学堂”，不过是间破庙，十几个衣衫褴褛的孩子正眼巴巴地望着门口。而那个被抓的老秀才，胡子都被扯掉了几根，蜷缩在县衙的柴房里。
覃玉二话不说，直接闯进县令的办公室。那县令是个油滑的老官僚，还想打马虎眼。
“覃主事，您有所不知，这地皮税是祖制……”
“祖制？”覃玉冷笑一声，从袖中抽出一份盖着向拯民大印的公文，“这是向大人的亲笔令！凡学堂用地，十年内免税！你不但不执行，反而倒行逆施，该当何罪？”
县令一看那大印，顿时吓得面无人色。他知道这位覃主事不仅是向拯民的心腹，更是未来的“国母”，得罪了她，自己这顶乌纱帽算是保不住了。
“下官……下官知错了！这就放人！这就放人！”
覃玉没再理他，转身扶起那位老秀才，温言道：“先生受苦了。从今天起，您就是我们华夏学堂的第一批先生。您的薪俸，由民政署直接发放，任何人不得克扣！”
老秀才老泪纵横，连连点头。周围的村民也欢呼起来。
这件事很快传遍了河南。人们终于明白，这位年轻的覃主事，是动真格的。新政，不再是墙上的口号，而是切切实实落到了他们头上。
与此同时，向拯民也在进行一场静悄悄的“行政革命”。他引入了“责任制”和“绩效考核”。每个官员都要明确自己的职责，并定期汇报工作成果。干得好的，升官加薪；干得差的，轻则警告，重则罢免。
他还设立了“意见箱”，鼓励百姓举报贪官污吏。他自己更是以身作则，每天工作到深夜，府衙的灯火常常是全城最后一个熄灭的。
一天夜里，向拯民处理完公文，感到有些疲惫，便走上城墙透透气。夜风微凉，吹散了他一身的倦意。
忽然，一个巨大的白色身影从暗处走了出来。是雪魄。它似乎知道主人需要陪伴，默默地走到他身边，用大脑袋蹭了蹭他的腿。
向拯民笑着摸了摸它的头。一人一虎，就这样并肩站在开封的城墙上，俯瞰着这座正在苏醒的城市。
城内的街道上，偶尔还能看到巡夜的士兵，但他们不再是凶神恶煞的模样，而是步伐整齐，神情肃穆。远处，一座新学堂的工地还亮着灯，工匠们在加班加点。更远的地方，一些手工作坊里传来叮叮当当的敲打声，那是新生的希望在奏响。
这一幕，被一个起夜的老农看到了。他揉了揉眼睛，不敢相信自己的所见。那只传说中的白虎，竟然如此温顺地跟在向大人身边！他立刻跑回家，把这个“祥瑞”告诉了家人。
很快，“白虎夜巡”的故事就在民间传开了。人们都说，那是白虎祖灵在守护着这片新生的土地，守护着给他们带来好日子的向大人。雪魄，就这样成了新政权最生动、最深入人心的象征。
几天后，河南第一个“华夏民族学堂”正式开学。开学典礼上，向拯民和覃玉都来了。那个画饼充饥的小男孩，也穿着一身崭新的粗布衣裳，坐在了第一排。
向拯民没有讲什么大道理，他只是拿起一块石头和一块铁，问孩子们：“你们知道，为什么铁比石头硬吗？”
孩子们茫然地摇头。
“因为，”向拯民微笑着说，“铁经历了千锤百炼，火烤水淬。我们的国家，我们的民族，也像这块铁一样。过去的苦难，就是我们的炉火和冷水。但只要我们肯学，肯干，就一定能变得比石头更硬，比钢铁更强！”
台下的孩子们似懂非懂，但他们的眼神里，却多了一丝光亮。
典礼结束后，覃玉走到向拯民身边，递给他一杯热茶。“累了吧？”
向拯民接过茶，看着操场上奔跑嬉戏的孩子们，眼中满是温柔。“不累。看到他们，就觉得一切都值得。”
覃玉靠在他肩上，轻声说：“我们的路，才刚刚开始。但只要我们心在一起，手挽着手，就没有什么能阻挡我们。”
城墙之上，雪魄昂首挺立，金色的瞳孔映着初升的朝阳，仿佛在无声地宣誓——这片土地，必将迎来一个前所未有的盛世。