“长孙冲在哪里？”李恪厉声问。
无人应答，斥候还没有回来。
左翼的护卫队已经和大食人接战。
长矛刺穿锁子甲，弯刀劈开皮盾，双方在碎石坡上绞成一团，每一刀都带着血腥气。
郭孝恪一把扯下披风，拔出横刀：“末将去会会他们！”
李恪一把拽住他：“你留在中军，我去！”
说完，他拔出腰间横刀，大步朝左翼走去。
左翼阵线正被大食人一寸一寸地往后压。
唐军的护卫队虽然精锐，但人数处于劣势，被大食步兵不要命的打法冲乱了阵脚。
一个大食步卒从坡上跳下来，弯刀劈开一名唐军士兵的肩甲，正欲再砍。
一柄横刀从侧面劈过来，快如闪电，刀刃切入他锁子甲的缝隙，从锁骨一直切到胸骨。
大食武士轰然倒地。
李恪拔出横刀，鲜血顺着刀槽滴落。
他没有看地上的尸体，而是抬头看向坡上那些还在往上冲的大食人，嘴角扯出一个弧度，用新学的大食语朝他们喊了一声：“来！”
一众护卫队的将士见吴王殿下如此勇猛，顿时士气大振，嗷嗷叫着冲了上去，与偷袭的大食人战作一团！
一时间，杀声震天，血流成河！
中军阵前，郭孝恪已经接过了指挥权。
他看到左翼的攻势稍稍受挫，当即下令将剩余的火药弹全部集中到正面，一口气扔出去。
震耳欲聋的爆炸声连绵不绝，白烟将整个河谷笼罩得像一口沸腾的大锅。
大食骑兵的战马彻底失控，骑手们纷纷下马步战，但步战的火力密度远不如唐军。
火枪手从盾墙后交替射击，每一轮齐射都在人群中削出一道血槽。
大食主将终于撑不住了。
他派出数十名传令兵，分散向各个仍在坚持的百人队传令：撤回药杀水南岸。
撤退的信号是一阵短促的号角，阿拉伯骑兵开始后队变前队，缓缓退出战场。
他们的撤退并不是溃败，即便被火药炸得灰头土脸，这些大食人依然保持着令人敬畏的纪律，伤兵被同伴扛在肩上，殿后的骑兵且战且退，用身体挡住唐军的追击路线。
李恪站在左翼山坡上，横刀拄地，目送大食人退回浓雾深处。
郭孝恪快步走上来，甲胄上溅满了火药的黑灰，低声禀报战损：“伤三百，亡八十五，大食人留下的尸体至少七百，还有百余伤兵被俘虏！”
“长孙冲呢？”李恪沉声问道。
就在这时，一个浑身是泥的骑兵从东面狂奔而来，人未到声先至：“报！”
斥候滚下马背，跌跌撞撞地冲到李恪面前，拱手道：“殿下，长孙将军在东面与一支大食偏师遭遇，激战后将其击溃，正在追击残敌！”
李恪脸色一变：“他带了多少人？”
“斥候营原有三十骑，途中收拢了左翼散落的数十名步兵，不到百人，大食偏师至少三百骑，全是轻骑，一人双马！”
“长孙将军把他们引进了东边的峡谷，两头堵住，用火药箭封了退路，正一个一个地清理。”
李恪沉默了一瞬，然后仰头望着被硝烟染成灰色的天空，低声骂了一句：“这该死的大食人还真是狡猾！”
随后，他走下山坡，来到一具大食武士的尸体前，弯腰捡起那面沾满泥土的新月旗，端详了片刻，然后将它折好，塞进鞍囊里。
郭孝恪走上前，低声问：“殿下，接下来怎么打？”
李恪翻身上马，看着西边那片被晨雾和硝烟笼罩的广袤土地。
第一战打赢了，但大食人的韧性远超他的预料。
五千骑兵在火药和火枪的双重打击下没有溃散，被炸退了还能保持阵型撤退，这样的军队，远不是西域诸国和西突厥的军队可比！
他的目光越过药杀水，望向更远的西方。
“传令，全军休整三日！派出斥候，往西探路，下一个目标，康国！”
他勒转马头，看了一眼东边那片尘烟尚未落尽的峡谷方向。
长孙冲应该快回来了，这小子还真敢干，不到百人敢包抄三百大食骑兵，回来非得好好骂他一顿不可！
他虽然不喜长孙冲，但也不想长孙冲出事，否则他跟长孙无忌不好交代。
一个时辰后，浑身血污的长孙冲带着残存的五十骑兵大胜而归！
他违反军令，但却为主力军赢得了战机，功过相抵，不予追究，但若有下次，决不轻饶！
…………
时间回到贞观十三年，三月，大唐春闱正式开科。
这是大唐立国以来规模最大的一次科举。
关内道、河南道两道的举子齐聚长安，足足两千余人，把尚书省周边的客舍挤得满满当当。
街头巷尾到处都是读书人，操着各地口音，或高谈阔论，或临阵磨枪，连东西两市的茶馆里都坐满了抱着书卷的举子！
尚书省都堂被临时征用为考场，一排排矮案整整齐齐地摆开，案上铺着崭新的油纸，压着砚台和空白卷纸。
每张案前放着一个蒲团，蒲团之间用竹帘隔开，只能看见前后左右的竹帘缝隙里透出的模糊人影。
尚书省都堂的廊下，林平安目光扫过堂内那两千多名举子。
晨光从都堂高处的窗棂里斜斜打进来，落在那些伏案疾书的年轻身影上。
他的目光在杜景俭身上停了一瞬。
杜景俭坐在都堂最角落的位置，案上只有一方旧砚、两支秃笔，考篮是借来的，身上那件青衫洗得发白，袖口磨出了毛边。
但他研墨的手很稳，眉头微蹙，神情专注，仿佛周围的一切都不存在，天地间只剩下他和面前那张卷纸。
林平安收回目光，端起廊下的茶盏喝了一口。
这场春闱，筹备了大半年，从吏部的章程到尚书省的考场，从户部的拨款到工部的修缮，每一道流程，他都亲自经手过。
那些世家之所以没有激烈反对，不是因为支持科举，而是因为他们根本不信科举能动得了他们的根基。
考官是他们的人，阅卷官是他们的人，谁中举谁落榜，从来不是文章说了算，而是门第说了算！
想到这里，林平安嘴角微弯，眼底闪过一抹笑意。
他要的就是这个效果，让他们以为一切尽在掌握，然后再把桌子掀了！