密林的夜晚，比外面来得更早。
太阳还没完全落下，树冠层就已经将最后一丝天光吞噬殆尽。
谭行五人在距离苔衣部树居约五里外的一处高地扎营.....这是他的习惯，从不睡在别人的地盘上，哪怕是刚收服的“附属”。
篝火没有点燃。
苏轮从背包里摸出两块压缩口粮分给众人，就着水囊里的凉水干咽下去。
完颜拈花靠在一株气根上闭目养神，辛羿隐入高地下方的灌木丛中值守，龚尊则蹲在谭行身边，用树枝在地面上画着简易地图。
“苔衣部的位置在这里。”
龚尊点了点地面上一块标注过的区域，然后往东北方向划出一条线：
“青面部的领地在这个方向，距离大约两天路程。
溪流部在西北，更远些，要三天半。雾语部……”
他停顿了一下，在地面上画了个问号：
“位置不确定。咕玛说雾语部没有固定居所，整个部落跟着大雾行动，想找到他们得靠运气。”
谭行咀嚼着压缩口粮，目光落在地图上，一言不发。
“你真打算让那两个土著去联络？”
龚尊抬起头，声音压得很低：
“棘根倒是没问题，那家伙在苔衣部里有点地位，出去谈判不至于被当成奸细砍了。但咕玛……一个斥候，分量不够。”
“分量不够，但听话。”
谭行咽下最后一口口粮，拍了拍手上的碎屑：
“棘根有地位，但他太精了。你信不信，明天让他出林子联络其他部落，他第一站肯定是回树居找枯藤请示。”
龚尊挑眉：“所以？”
“所以让他俩一起去。棘根负责敲门，咕玛负责传话。”
谭行嘴角勾起一个似笑非笑的弧度：
“棘根要是耍心眼，咕玛会告诉我。咕玛他……怕死。”
龚尊沉默了两秒，忽然笑了一声：“你倒是想得开。”
“切，真当我留在他体内的罡气是吃素的？他要是不听话……”
谭行做了个爆炸的手势：
“砰，炸成飞灰。”
他站起身，活动了一下肩膀，目光扫过四周漆黑的密林。
远处偶尔传来几声不知名异兽的低吼，但都隔得很远，没有靠近的迹象。
“辛羿那边有动静吗？”
“没有。方圆两里内没有大型异兽的气息。”
龚尊收起树枝，把地面的地图抹平：
“腐根使者那个分身被打散之后，这片区域的气息场乱了一阵子。
按咕玛的说法，这种混乱会持续三到五天，期间高阶异兽不会靠近.....它们比人类更谨慎。”
“三到五天……”
谭行低声重复，脑中快速盘算。
腐根使者的分身被他一拳打爆，气息消散，这片区域暂时成了一块“无主之地”。
弑亲派那五个部落就算反应再快，派人过来侦察也需要时间.....毕竟他们没有联邦的通讯设备，传递消息全靠腿走。
满打满算，他有七天左右的窗口期。
七天之内，必须把游离派剩下的三个部落全部拉拢过来。
不，不是拉拢。
是收编。
谭行在心里把这两个词的区别咀嚼了一遍，确认自己没有搞混。
“明天一早，让棘根和咕玛过来。”
他对龚尊说：
“开始干活了。”
龚尊点头，没有多问。
夜色渐深，高地上只剩下风吹过树叶的沙沙声。
谭行靠在一棵树干上闭目养神，脑子里却在飞速运转.....
青面部、溪流部、雾语部。
这三个部落的情况，咕玛在路上断断续续交代过一些。
青面部是游离派里实力最强的，全族大约五千人，领地靠近一片名为“青面石林”的奇特地形。
他们信仰的是一尊叫“石母”的下位伪神，据说能操控岩石和土壤，防御力极强。
但石母的胃口也大.....青面部每七天献祭一人，比苔衣部还频繁。
而且石母的要求极为苛刻：必须是十二岁以下的孩童。
青面部的族人在过去百年里拼命生育，就是为了填满石母的胃口，但人口还是在缓慢下降。
溪流部则完全不同。这个部落傍水而居，领地内有一条大河，渔业资源丰富。
他们的伪神叫“水魈”，每半个月接受一次献祭，祭品必须是成年女性。
水魈的实力在八尊守护神中排中游，但它有一个致命的弱点.....离不开水。
只要不靠近河岸，溪流部的人就是安全的。
但问题是，溪流部的树居和耕地全都在河岸附近，他们根本离不开那条河。
至于雾语部……
谭行睁开眼睛，眉头微皱。
雾语部是最神秘的一个。
他们的伪神“雾蜥”能够制造覆盖方圆数十里的大雾。
整个部落没有固定居所，跟着雾蜥在密林中不断迁徙，像一群幽灵。
咕玛说，雾语部的人口大约两千出头，是所有游离派部落中最少的。
但他们也是最难被找到的.....弑亲派围剿了他们十几年，愣是没找到过他们的主力。
“跟着迷雾跑的部落……”
谭行喃喃自语，脑中忽然闪过一个念头。
但他没有深想，只是翻了个身，强迫自己进入浅度睡眠。
明天还有很多事要做。
天刚蒙蒙亮，棘根和咕玛就被辛羿带到了高地上。
两个人的状态截然不同.....棘根虽然洗了把脸、换了身干净的兽皮衣服，但眼底的青黑和微微发抖的手指出卖了他一夜没睡的焦虑；
咕玛倒是精神不错，甚至还有心思偷偷打量谭行五人的装备。
谭行靠坐在一块青石上，手里把玩着一枚从联邦带来的指南针，目光在两个土著身上扫了一圈，然后开口：
“棘根，枯藤昨晚跟你说了什么？”
开门见山，没有半句废话。
棘根的身体明显僵了一下。
他张了张嘴，似乎想说什么，但谭行的目光像两把刀子一样钉在他脸上，让他准备好的那套说辞一个字都吐不出来。
沉默了三秒。
棘根“扑通”一声跪了下来。
“枝冠者说……让我们当条好狗。”
他的声音沙哑，眼眶发红，但目光没有躲闪：
“说苔衣部弱了三百年，该还的罪……得还。说您愿意替我们扛一阵子，我们就不能让您觉得扛了一堆废物。”
谭行看着他，表情没有任何变化。
“那你觉得，自己现在是条好狗吗？”
棘根的嘴唇哆嗦了一下，低下头：“不……不算。”
“为什么不算？”
“因为……因为我不信任您！”
棘根的声音越来越低，但每一个字都说得很清楚：
“伟大的人类战士，枯藤首领既然让我当一条好狗，我一定会当好……”
他没有说下去。
谭行也没有追问，只是沉默地看着他。
气氛凝重得像灌了铅。
咕玛站在一旁，大气都不敢出，额头上渗出了一层细密的汗珠。
大约过了十秒.....在棘根的感知里，这十秒比十年还长.....谭行忽然笑了。
那笑容让棘根浑身的汗毛都竖了起来。
因为那笑容里没有愤怒，没有嘲讽，甚至没有任何情绪波动。
“起来吧。”
谭行语气随意得像在聊家常：
“你要是真的一点心眼都没留，我反而不敢用你。”
棘根愣住了。
“放心，跟我们混，你们不会后悔。”
谭行站起身，走到他面前，居高临下地看着这个跪在地上的土著猎手：
“棘根，多学学你们的枝冠者。你们这个首领，有脑子，有底线，有眼界，有想保护的东西。”
他顿了顿，声音忽然沉了下来：
“但你要记住一件事。”
棘根抬起头，目光与谭行对视。
“只有我们给你的，才是你们的。包括你们部落的存亡，知道吗？”
谭行的声音不大，但每一个字都像钉子一样钉进棘根的脑子里：
“你们太过弱小，弱小到没有选择的权力，知道吗？”
棘根的喉结滚动了一下，用力点头：“明……明白！”
“起来。”
棘根扶着膝盖站起身，腿还在发软。
谭行没有再看他，转身面朝龚尊画出来的简易地图，伸出手指点了点青面部的位置：
“说正事。青面部，什么情况？”
棘根深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“青面部……比我们强。人口大约五千出头，战士有一千二百人左右。
他们的守护神‘石母’是一尊很老的伪神，据说在腐根使者来到这片密林之前，石母就已经存在了。”
“石母的能力呢？”
“操控岩石和土壤。青面部的领地内有一片石林，石母能在那里发挥出最强的力量。
但离开石林范围，它的力量会衰减。”
棘根顿了顿，补充道：
“青面部的首领叫‘石心’，是位女首领。她对弑亲派的态度很强硬，但……对我们也谈不上友好。”
“为什么？”
“因为苔衣部太弱了。”
棘根苦笑了一声，语气里带着一丝苦涩：
“在游离派里，我们苔衣部是最底层的。青面部觉得我们是累赘，溪流部觉得我们是拖油瓶，雾语部……他们谁都不理。”
谭行点了点头，没有评价，手指移向地图上的西北方向：
“溪流部呢？”
“溪流部大约四千人，战士八百左右。他们的守护神‘水魈’住在河底，平时不露面，但每个月圆之夜都会浮上来接受献祭。”
棘根的表情变得有些微妙：
“溪流部的首领叫‘水行’，男性。他……怎么说呢，很精明。弑亲派几次拉拢他，他都没有答应，但也没有明确拒绝。他在观望。”
“观望什么？”
“观望谁能赢。”
棘根直言不讳：
“水行是个墙头草。哪边强，他就倒向哪边。之前腐根使者还在的时候，他跟我们走得还算近。现在腐根使者跑了……”
他没有说下去，但意思已经很清楚了。
水行这个人，靠不住。
谭行若有所思地点了点头，手指最后落在那个画着问号的位置：“雾语部。”
棘根的表情变得更加复杂了。
“雾语部……很难说。”
他斟酌了一下用词：
“他们的人数最少，首领叫雾霾，但战斗力不弱。而且雾语部的族人擅长在雾中作战，同等级别的猎手，我们苔衣部三个都打不过他们一个。”
“但他们不愿意跟任何人合作？”
“对。”
棘根点头：
“雾语部的人认为，只有雾蜥能保护他们，其他一切都是不可信的。
之前枯藤首领派人去联络过三次，每一次都被拒绝了。最后一次，派去的人差点被雾语部的哨兵射杀。”
谭行沉默了片刻，忽然问了一个似乎不相关的问题：“雾蜥……吃人吗？”
棘根一愣，随即点头：
“吃。但不是每十天吃一个，而是……随缘。
雾蜥心情好的时候，一两个月都不需要献祭；
心情不好的时候，一天能吃掉七八个人。”
“那雾语部的人为什么不跑？”
“跑不了。”
棘根摇头，语气里带着一丝同情：
“雾蜥的气息覆盖着整个部落，族人离开那个气息范围太久，就会得一种怪病.....全身溃烂，神志不清，最后发疯而死。
他们……从出生起就被雾蜥的气息浸透了，一辈子都离不开它。”
谭行的眉头微微皱起。
这倒是个新情报。
腐根使者是主动吞噬，石母是定期索要祭品，水魈是有选择性地捕食，而雾蜥……是通过气息控制整个部落，让族人产生生理依赖，从而永远无法逃离。
四种伪神，四种不同的控制方式。
但本质都一样.....
吃人。
“棘根。”
谭行忽然开口，语气里带着一种让棘根本能地感到不安的平静：
“如果我们把青面部、溪流部、雾语部信仰的伪神全部干掉，你觉得会发生什么？”
死寂。
棘根的瞳孔骤然收缩，嘴巴张开又合上，像是被人掐住了喉咙。咕玛更是直接一屁股坐在了地上，脸色惨白如纸。
“您……您说什么？”
棘根的声音在发抖，像是听到了这个世界上最疯狂的言论。
“我问你，如果我干掉那三尊伪神，游离派会怎样？”
谭行重复了一遍，语气依旧平淡。
棘根的大脑一片空白，过了好一会儿才勉强找回自己的声音：
“那……那游离派就完了。没有守护神的部落，在弑亲派面前就是待宰的羔羊。我们会……”
他忽然停住了。
因为他想到了一个可能。一个让他浑身汗毛倒竖的可能。
“您……要屠神？”
棘根的声音变了，带上了一种连他自己都没察觉到的颤抖.....那不是恐惧，而是某种被压抑了太久的、近乎疯狂的希望。
谭行看着他，没有回答。
但这个沉默本身就是答案。
棘根的腿一软，再次跪了下去。
这一次，他没有说任何话，只是额头死死地抵着地面，肩膀剧烈地颤抖。
咕玛跪在旁边，双手撑着地面，眼泪无声地滴落在落叶层上。
森之母麾下八神，压在他们十二部族身上几百年。现在这些人类……想屠神？
这两个字，棘根想都不敢想。
他不敢想。
因为怕想了之后，希望破灭的那一刻，会比死亡更痛。
谭行低头看着跪在地上的两个人，沉默了三秒。
然后他开口，声音不大，但清晰得像是刻进了空气里：
“起来。带路。”
棘根抬起头，泪眼模糊中，那个比他矮了半个头的人类站在那里，身后是灰蒙蒙的天空和密林无尽的黑暗。
但他忽然觉得，那个身影比腐根使者高了无数倍。
“先找青面部。”
谭行目光落在东方.....那里有一片被晨雾笼罩的密林，再往深处走两天，就是青面石林的方向。
他的嘴角勾起一个弧度，那笑容冷得像刀锋：
“石母喜欢吃小孩是吧？”
“那就先从它开刀。”
从苔衣部领地到青面部，需要穿越大约四十里的密林。
这段路程放在平地上，联邦军一个急行军半天就能走完。
但在密林里.....脚下是厚厚的落叶层和随时可能陷进去的腐沼，头顶是密不透风的树冠和随时可能掉下来的毒蛇毒虫，身边是灌木丛和藤蔓编织成的天然屏障.....两天能走完，已经算是谭行五人的身体素质远超常人了。
棘根走在最前面带路，咕玛跟在后面负责传话和打下手。
谭行依旧走在队伍中间偏前的位置，身后是龚尊、完颜拈花和苏轮，辛羿殿后。
这一路上，棘根的表现让谭行有些意外。
他没有再耍任何心眼。
每走一段路，他就会主动停下来，指着周围的某种植物或地形特征，用尽可能清晰的方言解释.....
“这片区域生长着一种叫‘鬼针草’的植物，它的汁液能解大部分蛇毒。
但要注意，必须用红色茎秆的那种，绿色的有毒。”
“前面那片洼地里有腐沼，表面看起来是干的，但踩上去就会塌陷。
绕路的话要多走半天，但我可以带你们从左边那排气根上走过去，只要踩稳就没事。”
“这种藤蔓叫‘缠骨藤’，遇到活物会主动缠绕。
涂上夜哭藤的汁液就能驱赶它。但如果不小心被缠上了，不要硬扯，越扯越紧。
要用刀切断藤蔓的根部，它会瞬间失去力量。”
谭行一边听一边默默记下，同时在心里评估着这些情报的价值。
鬼针草的解毒特性.....这个可以上报给联邦的生化部门，说不定能开发出新型解毒剂。
腐沼的识别方法.....长城外围的密林里也有类似的腐沼，这套经验可以直接复制使用。
缠骨藤的攻击机制.....这种植物的特性可以用来设计陷阱，或者反过来，研发反制手段。
一条情报就是一条命。
在这个连呼吸都可能有毒的环境里，知识比子弹更值钱。
“棘根。”
谭行忽然开口。
棘根脚步一顿，回头看向他，眼神里带着一丝紧张.....他不确定自己是不是又说错了什么。
“你刚才说的那些，是苔衣部世代积累的经验？”
“对。”
棘根点头，语气里不自觉地带上了一丝自豪：
“都是拿命换来的。每一代猎手都会把自己踩过的坑、中过的毒、遇到过的事传给下一代。
苔衣部能在密林里活三百年，靠的就是这些。”
谭行沉默了片刻，然后说了一句让棘根始料未及的话：
“回头把这些东西整理出来，写成……嗯，画成图册。每个族人都发一本。”
棘根愣住了。
“画……画成图册？”
他重复了一遍这个词，脸上露出了明显的困惑.....苔衣部没有文字，所有的经验都是口口相传，从来没有想过要“画下来”。
“对。用图画，简单易懂的那种。比如鬼针草长什么样，怎么分辨红茎和绿茎，怎么提取汁液，怎么使用。全部画清楚。”
谭行顿了顿，补了一句：
“这玩意儿比十个战士都值钱，能救命。”
棘根的嘴唇哆嗦了一下，眼眶忽然有些发酸。
他张了张嘴，想说点什么，但喉咙像是被什么东西堵住了。
三百年来，苔衣部用无数族人的命换来的这些知识，从来没有人觉得它们“值钱”。
腐根使者不在乎。
弑亲派不在乎。
甚至游离派的其他部落，也看不起他们。
而这个人类……这个外来者，说要把它画成图册，发给每一个族人，就是为了减少伤亡。
棘根用力眨了眨眼睛，把那股酸涩压下去，然后转过身继续带路。
他的脚步比之前更稳了。
第二天傍晚，队伍终于抵达了青面部领地的边缘。
棘根在一棵巨大的气根树后面停下，蹲下身，用手指在地面上画了一条线：
“从这里开始就是青面部的领地了。边界是一条干涸的河道，河床上全是青灰色的石头.....这也是‘青面部’名字的由来。”
谭行蹲在他身边，目光越过那条干涸的河道，望向对面。
河对岸的地形明显不同.....这边的密林是典型的低地雨林，树木高大、灌木丛生、地面潮湿；
而对岸的地面开始隆起，逐渐形成一片起伏的丘陵，丘陵上散布着大大小小的青灰色岩石，有些岩石的尺寸堪比一间屋子。
那些岩石的表面覆盖着一层淡淡的荧光，在暮色中泛着诡异的青白色光芒。
“石母的气息。”
棘根压低声音，语气里带着明显的忌惮：
“那些发光的石头，都是石母的‘眼睛’。我们在说什么、做什么，它都能感知到。”
谭行眯起眼睛，盯着那些发光的石头看了几秒，然后转头看向龚尊。
龚尊微微摇头，表示自己没有感知到任何异常的能量波动。
但谭行知道棘根没有撒谎.....伪神的感知方式和人类的能量探测完全是两码事。
联邦的仪器在长城外经常失灵，就是因为这些下位伪神的“气息”不属于任何一种已知的能量形式。
那是异域独有的本源邪能。
“能绕过去吗？”
“绕不过去。”
棘根摇头，“青面部的领地边界全是这种发光石，每隔十丈就有一块。不管从哪个方向进入，都会被石母感知到。”
谭行沉默了片刻，然后做了一个让棘根心脏骤停的举动.....
他站起身，大摇大摆地朝干涸的河道走去。
“您……您要干什么？！”
棘根压低声音惊呼，脸色瞬间变得惨白。
“敲门。”
谭行头也不回地说了一句，然后一步跨过了那条象征着边界的干涸河道。
踏进青面部领地的一瞬间，他清楚地感觉到脚下的地面微微震动了一下。
那些青灰色岩石上的荧光骤然变亮，像是无数只眼睛同时睁开，齐刷刷地盯住了他。
紧接着，河道对岸的丘陵深处传来一阵低沉的轰鸣.....
那不是异兽的吼叫，也不是风声。
那是大地在震动。
轰鸣声从四面八方涌来，像是整片大地都在低语。
棘根蹲在河道这边，双腿发软，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。他张了张嘴，想喊谭行回来，但喉咙像是被人掐住了一样，一个字都发不出来。
咕玛更是不堪，整个人趴在地上，双手死死捂着耳朵，嘴唇哆嗦着念叨着某种土著语的祈祷词。
但谭行站在河道对岸，纹丝不动。
他脚下踩着的青灰色石砾在微微震颤，那些泛着荧光的岩石像是被某种意志激活了，光芒越来越亮，从最初的青白变成了幽绿，再变成一种近乎妖异的深紫色。
“谭队。”
龚尊的声音从身后传来，依然平稳，但带上了几分警惕：
“那些石头里的能量在攀升，速度很快。”
“我知道。”
谭行没有回头，目光直视着丘陵深处。他能感觉到.....不是通过罡气，也不是通过任何联邦训练出来的感知技巧，而是一种更原始的、近乎本能的直觉.....有什么东西正在从地底苏醒。
那东西很老。
老到在这片密林还没有形成的时候，它就已经存在了。
那东西很强。
强到仅仅是从沉睡中翻个身，就能让方圆数里的地面跟着颤抖。
但那东西也在怕。
谭行能感觉到.....那些颤抖里，除了愤怒和警告之外，还有一丝极其微弱的……忌惮。
“棘根。”
谭行忽然开口，声音不大，但在轰鸣声中依然清晰地传到了河道对面。
“在……在！”
棘根一个激灵，本能地应了一声。
“青面部的人，大概多久能到？”
棘根强迫自己冷静下来，快速回忆了一下之前与青面部打交道的经验：
“如果石母发出警报……一刻钟。不，更快。青面部的战士会直接从石林里传送过来.....石母能通过那些发光石把人送到领地的任何角落。”
“一刻钟……”
谭行低声重复，嘴角微微勾起：
“够了。”
他转过身，走回河道边，弯腰从地上捡起一块拳头大的普通石头，在手里颠了颠。
然后他看向棘根，问了一个让对方摸不着头脑的问题：
“青面部的人，讲规矩吗？”
“规……规矩？”
棘根一愣：
“什么规矩？”
“比如说，我站在这里等他们过来，他们会不会二话不说直接动手？”
棘根总算明白了他的意思，赶紧摇头：
“不会。青面部虽然不待见我们，但他们是游离派里最讲‘规矩’的部落。
石母的信条是‘石不言，石不欺’.....他们不偷袭，不撒谎，也不会在谈判的时候动手。”
“那就好。”
谭行把手里的石头随手一扔，拍了拍手上的灰，然后往河道边的一块青石上一坐，翘起二郎腿，姿态悠闲得像是来野餐的。
“那我们就等。”
他转头看向丘陵深处，目光平静得像在看一片普通的风景。
“等他们过来。”
龚尊在他身后蹲下，压低声音：“你确定？”
“确定。”
谭行侧过头，用只有两个人能听到的音量说：
“棘根说过，青面部的首领石心对弑亲派态度强硬，但对游离派内部也不算友好.....这说明什么？
说明这个它们有自己的判断标准，可以聊聊。”
“这种人，你跟她绕弯子没用。得让她自己走过来，亲眼看到，亲耳听到，然后自己做决定。”
龚尊沉默了两秒，点了点头：“有道理。”
“而且.....”
谭行顿了顿，目光扫过周围那些越来越亮的荧光石：
“石母已经知道我们来了。它没有立刻动手，说明它在等。它在等什么？”
龚尊挑眉：“等青面部的人来处理？”
“对。”
谭行点头：
“伪神的战力也不过是武道真丹，尤其是祂们直系上位母神陨落，力量源头消失，祂们不会随意动手，力量动一分，就少一分，不可能事事亲力亲为，苟延残喘罢了。
它们需要信徒，需要部落，需要有人给祂们献祭，补充力量！祂不会在自己摸不清底细的情况下贸然出手。”
龚尊看着他，忽然笑了：
“你就真不怕祂直接动手？”
谭行也笑了，笑容里带着一丝自信：
“切，动手就动手，到时候老子开大带你们撤，然后直接将这块地炮轰了，只不过会打草惊蛇..要是那八尊伪神真的被我们逼急了....会比较麻烦..”
两人相视一笑，没有再说话。
时间一分一秒地流逝。
那些荧光石的亮度达到了顶峰，紫色的光芒将整片干涸的河道都染成了一片妖异的光海。
棘根和咕玛已经退到了更远的地方，蹲在一棵气根树后面，紧张地盯着对岸。
辛羿隐入了暗处，完颜拈花靠在一棵树干上闭目养神，苏轮则安静地站在谭行身后，周身闪耀着瘟绿色的瘟疫罡气。
所有人都在等。
大约过了十分钟......比棘根预估的一刻钟还要快......丘陵深处的紫色光海中，忽然浮现出几道模糊的身影。
不，不是“走”出来的。
是从那些巨大的青灰色岩石里“长”出来的。
像种子破土，像石胎分娩。
谭行眯起眼，指尖轻敲膝盖，将这一幕完整刻进眼底。
泛着荧光的岩面先是如水生涟漪，一圈圈向外扩散；紧接着，坚硬的质地开始软化、流动、重塑......先是轮廓，再是四肢，最后是五官。
几个呼吸间，五个高大的身影便从石中剥离，踏足实地。
为首的是个女人。
准确地说，是身高两米有余、浑身肌肉如磐石盘结的女战士。
她比谭行高出整整一个头，肩宽得像是能扛起一座山。皮肤是那种从骨子里透出来的青灰色，仿佛血管里流淌的不是血，而是融化的石浆。
她脸上刻满密密麻麻的纹路......那不是刺青，是天然的岩脉，从额头一路蜿蜒至下颌，在颧骨处汇聚成两道螺旋，像是大地亲手烙下的印记。
她披着石片编织的战甲，每一片甲叶都在微微脉动，随着呼吸发出细碎的碰撞声。
腰间挂着两柄石斧，斧刃上血迹未干。
身后四名战士沉默伫立，石矛低垂，姿态恭敬，却满身戒备。
女人停下脚步，站在谭行十步之外。
她低头看着这个坐在青石上翘着二郎腿的人类，灰白色的眸子里没有善意，也没有敌意，只有审视。
终于，她开口了。声音低沉得像两块顽石在摩擦，每一个字都带着震颤般的共鸣感：
“外来者。”
她说的是土著语，口音比棘根重了不知多少倍，字字句句都像被石碾碾过。
“你踩在青面部的土地上。是谁给你的胆子？”
她余光扫向远处的咕噜和棘根，嘴角扯出一个嘲讽的弧度：
“就凭苔衣部那些废物？”
早已兑换了青面部语言的谭行甚至没有放下翘着的腿，只是微微抬了抬下巴，与那双灰白色的眼睛对了个正着。
“呵呵...苔衣部？他们也配？我....代表人族。”
谭行笑着说道。
女人眯起眼。
灰白色的瞳孔里，闪过一丝……惊悸。
“人族？”
她重复了一遍这两个字，语气里的嘲弄消失，取而代之的是不加掩饰的恐惧。
“你们想干什么？”
“不想干什么。”
谭行神色依然平静，甚至带着点漫不经心：
“这片林子我们人族要了。顺便，来解放你们。”
这句话像一颗烧红的石子投入冰水。
四名战士的表情齐齐一变，石矛微抬，矛尖上的光芒骤然暴涨了一个层次。
但女人只是抬了抬手，强硬的压下了所有反应。
她的目光在谭行身上停留了很久，从上到下，像是要把他从里到外翻个通透。
“人类的战士，说下去。”
谭行挑了挑眉。
女人沉默了几息，忽然......她在谭行面前蹲了下来。
这位两米二的青面部女首领，在一个坐着的外来者面前，蹲下了身，让自己的视线与他平齐。
棘根差点从树后跳出来，死死捂住嘴，眼眶一下就红了。
在青面部的规矩里，这个动作只有一个意思.....
我愿意和你同等交谈。
三百年。
三百年来，从来没有哪个外来者，能让青面部的人做出这个动作。从来没有。
“我叫石心。”
女人说，声音依旧低沉，却没了方才的嘲弄，只剩一种仪式般的郑重：
“青面部第十三任首领。”
“谭行。”
他简单地报了名字。
“谭行……”
石心重复了一遍，点了点头：
“人类战士……我尊重你们，你们的部族很强大。”
她顿了顿，灰白色的眼睛里忽然浮现出一种疲惫......是那种深入骨髓、沉淀了不知多少年的疲惫。
“说吧。你们人类来找我们青面部，究竟什么目的？如果是要想灭我们，对你们来说，轻而易举。”
谭行看着她，忽然笑了。
“你在害怕。”
石心的瞳孔微微一缩。
“你想带着部族脱离那个所谓的石母。”
谭行继续说，声音不大，却一字一句都踩在石心的痛处上：
“你在等一个能让你的部族彻底脱离邪神掌控的机会……我说得对吗？”
石心的表情终于出现了变化。
那些青灰色皮肤上的岩脉纹路开始扭曲，像是石面具上裂开了第一道缝。
“你到底想干什么……”
她的声音变了，从方才的低沉浑厚，变成了一种沙哑的、几乎破碎的音色。
“你很累了。”
谭行说，语气里没有同情，只有一种冰冷的、近乎残酷的真相：
“你扛着一个五千人的部落，每七天要送一个孩子去喂石母，百年下来，人口只降不升。
你知道这样下去没有未来，但你没有办法......因为没了石母，弑亲派第二天就会把你们杀光。”
他站起身，俯视着蹲着的石心：
“所以你被困住了。困在‘委曲求存’和‘殊死一搏’之间，进退两难。”
石心的呼吸急促起来，那些岩脉纹路剧烈扭曲。
“你……”
谭行打断她：
“石母，我来解决。我们人族帮你宰了祂。”
话音出口，周围陷入死寂。
连那些荧光石的光芒都仿佛停滞了一瞬。
石心猛地站起身，后退一步，灰白色的眼睛里满是震惊……以及某种她连想都不敢想的东西。
“你疯了。”
她声音在发抖：
“石母是昔日森之母座下最强的从神，是活了不知多少年的下位神灵！就凭你……”
“你不用管。”
谭行再次打断她：
“区区一个伪神而已。上位邪神我们人族杀了不止一个，更何况一个连信仰源头都陨落了的废物伪神？”
他向前迈了一步。
石心本能地又退了一步。
就仅仅这个动作，让身后四名青面部战士的脸色彻底变了。
“我不是来跟你商量的。”
谭行看着石心，冷冷说道：
“我是来通知你的。”
“从今天起，青面部归我们管。”
“给你两个选择。”
“第一，听我们的，我带你们脱离石母，从今往后，不需要再献祭任何一个孩子。”
“第二，不听我们的，你们部族今日灭族。”
“你选什么？”
石心的瞳孔剧烈收缩，双手本能地握住了腰间的石斧。
“石母会……”
“石母？”
谭行嘴角勾起一个弧度，那笑容冰冷：
“让它来。”
话音刚落......
大地骤然震动。
不是之前那种轻微的颤抖，而是一场真正的地震。
荧光石的光芒暴涨到刺眼的程度，紫色光柱冲天而起，将暮色染成一片妖异的紫。
丘陵深处，大地裂开一道巨大的缝隙。
裂缝中，一只由岩石和泥土构成的巨手伸了出来。
那只手巨大得超乎想象......仅仅五根手指，每一根都有百年古木那么粗。指节上覆盖着青灰色的石甲，指甲是锋利的黑色石刃。
巨手撑在地面上，紧接着是第二只。
两只巨手同时发力，一个庞大的身影从裂缝中缓缓升起......
那是一张脸。
一张完全由岩石构成的脸。
五官粗犷得像是被狂风暴雨雕琢了千万年。
眼睛是两块巨大的紫色晶石。
嘴巴是一条横贯整张脸的裂缝，裂缝中隐约可见一排排石齿，每一颗都有人身大小。
石母。
青面部信仰的下位伪神......终于现身了。
祂的上半身露出了地面，仅仅是上半身，就有一座小山那么高。
荧光石的光芒在祂面前黯然失色，整片废弃河床都被祂庞大的身躯投下的阴影遮蔽。
紫色的晶石眼睛俯视着地面上那个渺小的人类，嘴巴微微张开，发出一阵低沉的声音：
“人……类……”
那声音不是从嘴里说出来的，而是从四面八方同时响起......从每一块岩石，每一粒沙土，每一寸地面中同时涌出。
“你们……竟敢……在我的……信仰之地……放肆……”
棘根瘫倒在地，浑身抖得像筛糠。
咕噜已经彻底晕了过去。就连辛羿都从暗处显出了身形，脸色凝重到了极点。
龚尊双拳紧握，完颜拈花罡气涌动，苏轮的斩龙之刃已经出鞘三寸。
但谭行没有动。
他只是抬起头，仰望着那座岩石巨山，嘴角缓缓上扬。
“终于来了。”
他活动了一下肩膀，骨节发出清脆的“咔咔”声。
“大刀。”
“在。”
“带他们退后三百米。”
“是！”
随即谭行抬起右手，五指张开，血浮屠赫然在手，刀尖直指那尊岩石巨像。
罡气在这一刻全面爆发。
归墟神罡与血煞之力从他的掌心、胸口、双肩、头顶同时喷涌而出，形成一道冲天气柱，将周围的落叶与碎石全部吹飞。
两股力量相互裹挟，在紫色的荧光中显得格格不入，却又霸道凶戾得令人心悸。
“那股气息……”
石母的紫色晶石眼睛骤然闪烁了一下。
“你的信仰之地？”
谭行抬起头，与那双巨大的紫色晶石眼睛对视，声音平静得近乎冷酷：
“整个荒寂大山，都是我人族的长城的领地....青面部，从现在开始，我人族罩了。”
“滚。”
“不然扒了你的皮。”
石母沉默了。
荧光石的光芒不再暴涨，缓缓回落，像是一个暴怒的人在深呼吸后逐渐平复情绪。
巨大的岩石面孔上，那道横贯整张脸的裂缝微微合拢了一些。
然后，石母说了一句让在场所有人都没有预料到的话......
“血……煞……之……气……”
那声音里，有恐惧，有战栗。
有一个活了不知多少年的古老存在，在面对某种刻进本能的恐惧时的……退缩。
“你不是人类……你有那位上神的力量……你是那位上神的信徒……不！那位存在没有眷属……没有信徒……”
谭行皱眉：“谁？”
石母没有回答。
祂的身躯开始缓缓下沉，两只巨手松开地面，重新缩回那道裂缝。
紫色的光芒逐渐黯淡，荧光石恢复成最初的青白色微光。
大地停止了震动。
一切归于平静，仿佛方才那尊遮天蔽日的岩石巨像从未出现过。
但所有人都知道......祂出现过。
而且祂在退让。
石心站在十步之外，浑身僵硬得像一尊真正的石像。
她脸上的岩脉纹路不再扭曲，而是凝固成了一种谭行看不懂的图案。
她的嘴唇在微微颤抖，灰白色的眼睛里，有什么东西正在崩塌......那是三百年来建立起来的、关于“神不可挑战”的信仰。
“祂……跑了……”
石心的声音沙哑，带着震惊，带着不敢置信，又带着一丝连她自己都不敢承认的……希望。
“石母……居然退让了……”
她猛地转头看向谭行，目光里混杂着太多的情绪......震惊、困惑、恐惧，以及一种让她自己都觉得疯狂的希冀。
“你到底……是什么人？”
谭行收敛罡气，重新坐回那块青石上，翘起二郎腿。
“我说过了，我叫谭行。”
他顿了顿，嘴角勾起一个似笑非笑的弧度：
“至于我是什么人……以后你会知道的。”
他转头看向石心，目光忽然变得锐利。
“现在，我们可以谈正事了吗？”
石心站在原地，沉默了很久。
然后她做了一个让身后四名战士全部跪下的动作......她解下腰间的两柄石斧，放在了地上。
在青面部的规矩里，这个动作只有一个含义：
放下武器，以示臣服。
“谈。”
石心声音低沉却清晰：
“伟大的人类战士，青面部，愿意听您说。”
....
二十三区，森之母遗迹。
昔日代表森之母的巨树雕像依旧残破，裂痕爬满树干，破败苍凉。
八尊形态各异的雕像静默列于树下，如同八位凝固在时光里的臣子，拱卫着早已陨落的主君。
突然......
最左侧那尊宛若石人的雕像剧烈震颤起来。
皲裂从底座蔓延而上，细碎的石屑簌簌落下。
整尊雕像都在震颤，好似某种源自灵魂深处的战栗。
它……在害怕。
其余七尊雕像几乎同时亮起了光芒。
有人形的轮廓里燃起幽绿色火焰，有兽形的躯体上浮现出暗金色纹路，有模糊不清的扭曲身影中传出低沉的嗡鸣......七道神念同时锁定在石母身上，带着毫不掩饰的怒意与威压。
“石母，你在干什么？！”
一尊形如枯木、浑身长满苔藓的雕像发出尖锐嘶鸣，枝条般的触手从底座抽出，抽得空气噼啪炸响。
“你在浪费母神遗留的本源之力？快停下！否则我们吞了你！”
另一尊雕像的声音更加暴戾，像饿狼撕咬血肉，獠牙密布的轮廓猛地膨胀一圈，猩红光芒在裂痕中疯狂流转。
“石母！你疯了？！”
“停下！你这是在糟蹋母神最后的庇佑！”
“我闻到了恐惧......你在恐惧什么？！”
谩骂与怒嚎如潮水般涌来。
七道神念如同七把烧红的烙铁，狠狠碾在石母的意志之上。
但石母毫无反应。
祂甚至没有辩解一个字。
祂只是……继续颤抖。
雕像表面的皲裂越来越密，碎石大片大片剥落，露出内部那片正在疯狂翻涌的紫色光海......那是祂的神格核心，是祂千万年来从未动摇过的意志根基。
此刻，那片光海正处在崩溃的边缘。
因为祂感受到了。
在那个年轻人类身上，祂捕捉到了一丝气息......
血煞。
不是相似，不是模仿，是本源。
是同一股力量，同一缕气息，同一种刻进骨子里的……恐怖。
祂永远也忘不了。
千年前。
那时候，人类还没有踏足这片土地。
那时候，祂的母神还活着。
那时候，祂还只是森之母座下最忠诚的从神，沐浴在母神的荣光之下，俯瞰万灵匍匐。
森之母......原初四神之一“慈父”纳垢亲自赐福的原初从神，统御无尽森林的至高存在，万木之主，生命与腐朽的双重主宰。
那一日，天地变色。
一道身影从天边走来。
祂看不清那人的面目，只记得那把镰刀......漆黑如墨，刃口流转着猩红光芒，像是刚从亿万生灵的血海中捞出。
镰刀划过。
无声无息。
只有一道弧线，猩红如血，薄如蝉翼，从母神的颈间掠过。
刹那间，万木倾倒，大地崩裂，腐朽与新生两股本源同时溃散。
祂们的母神……被纳垢慈父亲自赐福的母神……头颅就这样被一刀斩下。
血煞之气在那一刻冲天而起，将整片天空染成猩红。
那股力量霸道到了极致，残忍到了极致，也恐怖到了极致......它不讲道理，不问因果，不看身份，不管你是凡人还是神灵。
它只是……杀。
母神的神躯轰然倒塌，砸碎了半座山脉。
而那个持镰的身影甚至没有多看一眼，提起母神的头颅，转身离去，消失在天地尽头。
那一天，石母躲在母神神国的最深处，将自己的气息压到最低，把恐惧嚼碎了咽进肚子里，才勉强活了下来。
而今天......千年后的今天......祂在那个人类身上，感受到了同样的气息。
虽然微弱到了极点，如同萤火之于皓月。
但那股力量的本源……一模一样。
石母的雕像停止了颤抖。
祂的声音终于从那尊皲裂的雕像中传出，沙哑、干涩，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的：
“祂……回来了……那个让母神陨落的恐怖存在……回来了……”
其余七尊雕像的怒骂声戛然而止。
死寂。
死一般的寂静。
幽绿火焰不再翻涌，暗金纹路黯淡下去，猩红光芒悄然熄灭。
八尊雕像静默在残破的巨树下，像八座真正的坟墓。
良久......
“你……说什么？”
那尊枯木般的雕像开口，声音里再也没有了方才的暴戾，只剩一种小心翼翼的、近乎颤抖的试探。
石母没有回答。
祂只是把那道气息的烙印，通过神念共享，缓缓推到了其余七位面前。
片刻后。
七道倒抽冷气的声音同时响起。
“不可能……”
“逃……我们逃吧……”
“逃？……怎么逃？……母神陨落，我们这些被母神创造出的生灵，一旦走出遗迹范围，就会腐朽……”
“母神……母神……”
“生命权柄……母神啊……您陨落之时，到底显化在了何方！”
“母神...您还会回归吗？”