黎雄与独眼汉子对视一眼，最终，求生的欲望压倒疑虑。
药粉撒上伤口，清凉刺痛，随后竟有丝丝麻痒——这是伤口开始愈合的迹象。
而面饼就着雨水咽下，更是让濒临崩溃的众人恢复了些许生气。
“为什么帮我们？”黎雄问。
陈姓唐人坐在火边烤手，缓缓道：“我虽是唐人，但长年跑海，见过太多事。林邑王横征暴敛，不只是对你们占族，对往来商船也是层层盘剥。我的好几个朋友，货被扣，人被关，最后家破人亡。说句实话，我巴不得有人给他找点麻烦。”
他顿了顿，看向黎雄：“但你们现在这样，只是等死。二十几个人，几根木棍，能成什么事？”
独眼汉子怒道：“那你说怎么办？！”
陈姓唐人从怀中摸出一柄匕首——铁刃，铜柄，工艺粗糙，却明显比他们的石斧锋利得多。
他将匕首插在地上：“光有勇气不够，还得有家伙。我在南洋有些门路，认识些……有门道的朋友。他们手里，有真正的刀、甲，甚至有种能喷火吐雷的管子。”
洞中一片死寂。
黎雄瞳孔收缩：“你想要什么？”
“简单。”陈姓唐人伸出三根手指，“第一，你们若得了势，不可劫掠大唐商船，不可伤害唐人百姓；第二，日后若我朋友想来林邑做生意，你们得行个方便；第三，也是最重要的——”
他压低声音，一字一句：“我那些朋友，不做亏本买卖。他们会帮你们，但怎么帮、帮多少，得看你们值不值得帮。若你们只是乌合之众，给了刀也是送给官军；若你们真有本事，能搅得林邑王睡不着觉……那后续，自然还有更多。”
雨声渐大，洞内篝火噼啪。
黎雄盯着地上那柄匕首，又看看周围兄弟饥饿而期盼的眼神，肩上的伤还在隐隐作痛，而山外，他的寨子也许正被焚毁，亲人也许已被贩卖为奴。
绝路。
但眼前，似乎出现了一条险峻的、布满迷雾的……小径。
他缓缓伸手，握住匕首柄。
冰凉，沉重。
“你的朋友……什么时候能见面？”
陈姓唐人笑了，那笑容在火光中有些模糊：“不急。先养好伤，聚拢更多走投无路的兄弟。下个满月之夜，我会再来。到时候，带你们去见见……真正的‘货’。”
他起身，披上蓑衣，与同伴悄然没入雨夜。
岩洞中，黎雄握紧匕首，独眼汉子掰碎最后半块面饼分给大家，少年们眼中重新燃起微弱的光。
远处山峦叠嶂，雨幕如帘。
谁也不知道，这一点悄然落下的火星，将在未来燃起怎样的燎原之火。
.......................
贞观三十六年，四月，真腊国东南豆蔻山脉深处。
炽热黏湿的空气缠绕着每一片蕨叶，蚊蚋如雾，瘴气在山谷间缓慢流淌。
一队约莫四十人的衣衫褴褛队伍，正踉跄穿行于密不透风的雨林。
他们是宾瞳龙人，真腊王皮逻阁统一六诏后，东南沿海的渔村便被不断加征徭役，修吴哥外城的石料需从百里外的山区开采，再由他们这些“贱民”肩扛手抬运往都城。
“阿爸……我走不动了……”队伍中间，一个约莫十二三岁的少年扑倒在地，肩上那块数十斤的砂岩滚落，砸进泥泞。
他脚踝肿胀，草鞋早已磨烂，露出血肉模糊的脚底。
走在前头的汉子岩坎急忙折返，扶起儿子。
他年约四旬，面孔被海风和烈日刻满沟壑，左颊一道鞭痕尚未结痂——那是三天前监工留下的，因他抗议石料过于沉重。
“再坚持一下，翻过这个山头……就到歇脚处了……”
岩坎的声音嘶哑，他自己也几近虚脱。
队伍末尾传来压抑的啜泣。
一个老妇瘫坐在树根旁，怀中抱着个面色青紫的婴孩，孩子已没了气息——死于昨夜突发的热病，无药可医。
“造孽啊……”老妇喃喃，“修那石头城……要了我们多少条命……海神发怒，今年的渔汛都没了……还要我们来这鬼地方背石头……”
岩坎环视四周。
出发时百余人，如今只剩这些。
有的累死途中，有的被毒蛇咬伤不治，有的试图逃跑被抓回，当众砍头示众。
剩下的人，眼中除了疲惫，便是深入骨髓的恐惧与绝望。
“头人，”一个年轻汉子阿鲁凑近，低声道，“我昨夜守夜时……听见监工们喝酒聊天……说我们这队人，就算全死在山里，王城里的大人们也不会眨一下眼……反正宾瞳龙人多的是，死光了再从别的村子抓……”
岩坎拳头紧握，指甲嵌进掌心。
他原是海边小渔村的村长，宾瞳龙人虽处底层，但靠海吃海，尚能温饱。
可自从皮逻阁征发徭役，一切变了。
村中青壮被强行带走，渔船被征为运输船，赋税却一分未减。
上月，他妻子因交不出额外的“修城捐”，被税吏拖走，至今音讯全无。
“我们不能全死在这里。”岩坎咬牙，声音从齿缝挤出，“得想法子……”
“逃？”阿鲁苦笑，“往哪逃？山外全是官兵把守的关口，海边有战船巡逻。上次麻石寨那三十多人逃跑，被抓回来……全部剥皮挂在寨门口……”
正说着，前方密林忽然传来骚动，紧接着是监工粗暴的吼叫和皮鞭破空声。
“懒鬼！都给我起来！日落前必须把石料运到山口营地！”
一个满脸横肉的监工头目带着十余名兵卒出现，手持皮鞭和长矛。
见队伍停滞，头目二话不说，一鞭抽向离他最近的一个老者。
老者惨叫倒地，背上顿时皮开肉绽。
“住手！”岩坎冲上前，挡住第二鞭，“他病了！实在走不动了！”
“走不动？”监工头目狞笑，一脚踹翻岩坎，“走不动就留在这里喂野狗！你们这些宾瞳龙猪猡，也配喊累？”他挥手，“把那个病痨鬼扔下山崖！别耽误行程！”
两名兵卒上前就要拖拽老者。