罗马港。
海风裹着咸味，从码头灌进来。
商帮伙计们光着膀子喊号子，一箱一箱贴了封条的战利品往福船上搬。扛金条的弯着腰，抬银像的龇着牙，码头上汗味、铁锈味、海腥味搅在一块，比应天府年底的骡马市还热闹。
热那亚首席商人洛伦佐，换了身崭新的紫色丝绒长袍，带着十几个城邦议会的代表，大步流星从他的旗舰上下来。
腰杆挺得笔直。
下巴抬得老高。
手里攥着那块刻了“大明海商特许”的黄铜牌照，恨不得举过头顶让整条码头都看见。
地中海的生意，往后得看他洛伦佐的脸色。
他带着这股子劲儿走进罗马城临时议事厅，一推门——
笑容挂不住了。
大厅正中，威尼斯总督的特使，正弓着腰，双手捧着一摞厚厚的、裹了油布的账册，恭恭敬敬递到主位上那人面前。
主位上坐的是范统。
“国公爷，”威尼斯特使满脸都是讨好的褶子，“这是我们从威尼斯境内所有修道院搜出来的账册。一页不少。”
他往前凑了半步，压低声音。
“另外，我们还逮了三个想从海路跑的教廷司库。他们身上搜出一份清单——教皇打算转移到海外的全部家产，都在上头。”
范统歪在椅背上，伸手接过清单。
没怎么看，翻了两下，顺手丢给旁边的姚广孝。
姚广孝接过账册，一页一页细看。越看越快，越看眉头越舒展。
“不错。威尼斯的朋友，很有诚意。”
“哪里哪里，”威尼斯特使搓着手，搓得掌心都红了，“为国公爷效劳，是我们威尼斯的福分。只是……国公爷您看，这回我们立了这么大功，那贸易牌照的事……”
范统从怀里摸出一块黄铜牌。
比洛伦佐手里那块，大了一圈。
上头多刻了一条龙纹。
随手往桌上一扔。
铜牌砸在桌面上，嗡地一声闷响。
“拿走。”
范统抠了抠指甲。
“往后你们威尼斯的船，在地中海任何港口，免三成关税。”
他顿了顿，拿眼皮子瞟了一下门口。
“热那亚的船，免一成。”
门口，洛伦佐的脸，绿了。
他盯着桌上那块比自己的更大、更亮、还多条龙的铜牌，脑子里嗡嗡作响。
三步并两步冲上前，手指直戳威尼斯特使的鼻尖，用意大利语连珠炮似的开骂。
“你这个卑鄙的威尼斯水耗子！你抢了我的功劳！”
威尼斯特使半步没退，挺着胸脯，用同样的语速回敬。
“洛伦佐先生，生意场上，各凭本事。你们热那亚能交账册，我们威尼斯就能交得更全。你们能捞小虾，我们就能网大鱼。”
“你——”
洛伦佐的脖子涨成酱紫色，手已经摸上了腰间的匕首鞘。
“吵够没有？”
范统用指节敲了敲桌面。不重，但议事厅里所有声音都断了。
“谁给老子干的活多，谁拿的好处就多。天经地义。”
他站起来，走到两人中间。
“你们要是不服，也行。”
他朝北边抬了抬下巴。
“去。把阿尔卑斯山里那帮老鬼的脑袋给我提来。我把整个欧洲的贸易权，都给你们。”
洛伦佐的手从匕首鞘上缩回来了。
威尼斯特使的笑也收了。
跟大明军队抢人头？
他们还没活够。
两人各自退开半步，谁也不看谁，各怀各的心思。
范统刚坐回去，屁股还没沾热乎——
议事厅外头又炸了锅。
“凭什么你们盛元的船停最好的泊位！我们聚海的船就得在外头喝西北风？”
吴掌柜的嗓门，隔两堵墙都听得清清楚楚。
“吴胖子，你说话凭良心！”苏掌柜的声音紧跟着炸上来，“这回攻城，我们盛元的伙计死了最多人！国公爷说了按功劳排，我们功劳大，就该用最好的码头！”
“放你娘的屁！你那是运气好，跟着赵王殿下捡漏！我们聚海的弟兄在臭水沟里泡了两天两夜，挖通地道，这功劳就不认了？”
“挖地道算什么功劳？那是土拨鼠干的活！有本事你吴胖子也学赵王殿下，一斧头劈开金库大门啊！”
“你再说一遍？”
“说十遍！”
外头已经开始推搡了。
范统抄起桌上一只银杯，抬手砸了出去。
银杯撞在门框石壁上，“哐”的一声脆响。
弹到地上，滚了三圈。
门里门外，一片死寂。
“都给老子滚进来。”
苏掌柜和吴掌柜缩着脖子，一前一后蹭进议事厅。
低着头。
谁也不敢先开口。
“为个破码头，嗷嗷叫唤，像什么样子？”
范统拿手指点了点这俩人。
“是不是拿了牌照，觉得翅膀硬了，可以在老子面前炸毛了？”
“不敢不敢！”两人齐声。
范统没理这套。
他走到墙边那张巨幅罗马城图前，用马鞭尾端点了点港口的位置。
“罗马港，现在是大明的港口。”
马鞭划了个圈。
“这地方，小了。不够用。得扩。”
他转过身，看着苏掌柜和吴掌柜。
“谁修，谁用。”
两人同时抬头。
“我不管你是盛元还是聚海，也别跟我提什么功劳苦劳。从今天起，港口分十段。你们自己出钱、出人，去修。哪家商行修好一段，这段泊位十年使用权、七成收益，归谁。”
他竖起一根手指头。
“修得越多，拿得越多。修得慢的，就站在岸上看别人数银子。”
苏掌柜的算盘珠子都要蹦出来了。
吴掌柜的呼吸粗了两倍。
范统把马鞭往桌上一丢，补了一句。
“修港口用的石头、木材，城里那些拆掉的教堂、贵族宅子，自己去拉。不收钱。”
两人眼珠子都直了。
“但是——”
范统抬起一只手。
“雇本地工人，按市价，足额给工钱。敢克扣一个铜板，我把你们的船全凿沉在台伯河里。”
苏掌柜和吴掌柜对视一眼。
什么码头之争？不存在的。
这哪是罚他们？这是送了一座金矿到手边！
修港口，能把罗马城里“废料”变成自家资产。雇工人，能把本地劳力牢牢攥在手心。十年使用权，七成收益——往后这港口就跟自家后院没两样。
“国公爷英明！”两人异口同声，笑得见牙不见眼。
“少拍马屁。活干不好，一样收拾。”
范统坐回椅子，从桌上拈了块点心塞嘴里，嚼了两口，朝姚广孝那边扬了扬下巴。
“威尼斯送来那批新账册里，有没有好玩的？”
姚广孝一直没吭声。
他坐在角落里，面前摊了一桌子账册，翻得比谁都仔细。
听见范统问话，他没抬头。
从一堆账册最底下，抽出一份用蜡封得严严实实的羊皮纸卷。
慢慢站起来。
走到范统面前。
“国公爷，旁的都还好。无非是些王公贵族的烂事。”
他把蜡封一点一点揭开。
“只有这一份。”
羊皮纸展开，铺在桌上。
“有点意思。”
姚广孝的手指在纸面上划过，指甲停在一行拉丁文上。
“这是三年前，奥斯曼帝国苏丹的亲信，与教廷一名枢机主教签的秘密协议。”
范统嚼点心的腮帮子不动了。
“协议上说——教廷承认奥斯曼对巴尔干部分地盘的统治，并保证未来十年内，不主动对奥斯曼发起十字军东征。”
姚广孝的手指往下移了一行。
“作为交换，奥斯曼每年秘密向教廷提供十万袋粮食。”
范统把嘴里那块点心咽了下去。
咽得有点噎。
“奥斯曼……突厥人？”
他眯起眼。
“他们跟教皇也有买卖？”
姚广孝把羊皮纸卷好，重新压回账册最底下。
没再多说一个字。
范统也没追问。
老和尚不开口，是火候不到。
但那张羊皮纸上的内容，已经扎进脑子里了。
他扭头看向窗外。
地中海方向，天际线灰蒙蒙的，分不清哪里是海、哪里是天。
他原以为这盘棋，下到罗马就差不多了。
棋盘，远比他想的大。