赵振武看着蹲在废墟般的火炮旁、浑身狼狈不堪的常善德，又看了看旁边木架上，排列着的、足足七门有明显修补痕迹、甚至炮身缠着加固铁箍的火炮，刚毅的脸上，也不禁掠过一丝担忧。
他走到常善德身边，声音低沉，带着压抑的焦虑：“常大人，贼寇又进攻了一夜，南门炮位，又有三门火炮出了问题，其中一门还是重炮。
贼兵今日攻势虽被击退，但明显在试探我们的火炮布防和射程。这么下去……”
常善德扶着炮身，缓缓站起来，腿脚因久蹲而发麻，踉跄了一下。
赵振武下意识伸手扶住他胳膊，触手只觉得那手臂瘦硬，隔着官服都能感到骨头的轮廓。
“赵将军莫急。”常善德站稳，脸上甚至挤出一丝宽慰的笑，尽管那笑容在污迹斑斑的脸上，显得格外疲惫。
“应该是连发过多导致的，能修。稍后我便去查看。”
他又走到一旁的工作案前，案上摊着一张巨大的应天府城防图，上面用朱砂、墨笔密密麻麻标注着各炮位、兵力、物资点。
常善德拿起尺规和笔，目光沉静地扫过图纸，手指在南门一带的几个炮位符号上移动，快速计算着。
“南门重炮损坏一门……无妨。可将西门备用炮位的那门同等制式重炮，连夜移至南门左三炮位。
原左三炮位的轻炮，移至右五缺口。右五的臼炮射程虽近，但覆盖区域可弥补……”
他一边说，一边在图上快速标记，语气平稳，条理清晰，仿佛只是在处理一道寻常的算术题。
“至于另外两门出问题的轻炮，我检查后，若只是小件损坏，今夜应能修好一门。
另一门……可暂时用增加两架大型床弩替代，布置在侧翼，配合火铳，封锁其攻击路线。”
他抬起头，看向赵振武，眼中是让人心定的沉稳：“赵将军放心，城防火力网，不会出现致命缺口。
我已根据近日贼兵攻击重点和火炮损耗规律，重新调整了各炮位部署和备用方案，图纸稍后便给您。”
赵振武看着眼前这个文官。
他身上那件灰色短打，此刻袖口、前襟早已看不出原本颜色，蹭满了脏污，甚至还有不少的血渍。
脸上除了疲惫，还有长期缺乏睡眠的灰暗。
可他的眼神，依旧清亮，沉稳，甚至带着一种近乎执拗的笃定。
赵振武知道，这笃定，至少有一半，是强撑出来的。
城防的压力，火炮的损耗，弹药补给的艰难，贼兵日益狡猾的试探和越来越猛的攻击……这一切，都沉甸甸地压在这个看似文弱的读书人肩上。
火炮坏了，他一声不吭，熬夜修。
没有合用的工具配件，他就自己画图，让匠人琢磨着打，甚至亲自动手，用最笨的锉刀，一点点去磨，去试。
赵振武好几次深夜巡城，都看见这匠作坊的灯亮着，听见里面传来锉刀摩擦金属的刺耳声音，看见那个伏在炮身上的、单薄却挺直的背影。
他也看见过常善德那双原本握笔的手，如今布满新旧交叠的血泡、老茧、被烫伤灼伤的疤痕。
可这个人，从未说过一句“难”，喊过一声“苦”。
他总是说“能修”，“放心”，“有办法”。
在他眼中，仿佛只有杭州府经历过的那种死守孤城、城墙崩塌、断粮绝援的绝境，才是真正的“难”。
而应天府这边，再难，也难不过杭州府。
仿佛王明远和陈香在杭州府推行的那套“种粮稳本、徐图恢复”的大计，才是真正需要全力支持、不能拖后腿的要务。
他这里，无论如何，必须顶住，必须为那边争取时间。
赵振武喉结滚动了一下，想说什么，最终却只是重重抱拳，沉声道：“有劳常大人！末将……这就去安排移炮之事！”
“将军辛苦。”常善德拱手还礼。
赵振武转身，大步流星地走出匠作坊。走出门口，初升的阳光有些刺眼。
他停下脚步，回头看了一眼那光线昏暗的作坊门口，仿佛还能看到里面那个正在抓紧修补火炮的背影。
他在心中，长长地，无声地，叹了口气。
这位常大人，把所有的压力，所有的焦虑，所有的艰难，都死死地摁在了自己心里，摁在了那一个个不眠的夜晚，一次次锉刀的摩擦声里。
展现给别人的，永远是那句“能修”，那个宽慰的笑，那份仿佛万事皆在掌握的沉稳。
可他越是如此，赵振武心里，就越觉得沉甸甸的，堵得慌。
他抬头，望向南方。
杭州府，王大人，陈大人……
你们可知，应天这里，有人在为你们，拼了命地，争取着时间？
……
常善德在赵振武离开后，脸上的沉稳笑容慢慢敛去。
他走回那门炸膛的火炮旁，看着那个被取出碎片后留下的、触目惊心的裂口凹坑，沉默了片刻。
然后，他拿起尺规，开始仔细测量凹坑的深度、宽度、周围的裂纹走向。
数据被清晰地记录在另一本厚厚的、边角卷起的册子上。
那册子前面，已经记满了各种火炮在不同发射次数、不同装药量、不同仰角下的射程数据、精度偏差、以及各部件的损耗情况。
甚至还有几次炸膛事故的详细分析：炸膛位置、炮管材质、当时装药、炮弹状况、天气……事无巨细。
这些都是用前线将士的血，和无数个不眠之夜，换来的珍贵数据。
常善德记录完，抚摸着册子粗糙的封皮，低声自语，仿佛在说服自己，又仿佛在向着远方的兄弟诉说：
“明远兄，子先兄，你们在杭州府，为百姓谋活路，为江南固根基，走的是最对、也最难的长路。”
“我这边，虽然也难，但至少城墙还在，粮弹暂时还有，赵将军和将士们也都用命。”
“你们放心，应天，塌不了。”
“这些数据，这些经验，我都好好记着。
等日后回了京，交给了工部，交给了火器营的各位工匠……
咱们大雍的火炮，定能再上一个台阶。
到时候……射得更准，打得更远，更不容易坏。”
“到那时，边关的将士能少流血，守城的百姓能多一分安稳，这天下，或许就能更太平些。”
他合上册子，将其仔细收好。
然后，重新拿起工具，走向那门等待修补的重炮。
眼神，重新变得专注，平静，坚定。
仿佛刚才那一瞬间的疲惫与沉重，从未存在过。
作坊外，朝阳终于挣脱了最后一丝束缚，喷薄而出。
金红色的光芒泼洒下来，将应天府那巍峨而伤痕累累的城墙，连同城墙下这片倔强不熄的炉火，一并染上了一层悲壮却无比温暖的金色。