次日，皇宫，养心殿。
殿内依旧弥漫着浓浓的药味和炭火气，整个暖阁也被地龙烘得如同盛夏。
可即便如此，半靠在御榻上的老皇帝身上依旧盖着厚厚的明黄色锦被，只露出一个消瘦的肩膀和苍白得没有血色的脸。
只有那双半阖着的眼睛，偶尔睁开一丝缝隙时，眼底深处那抹属于帝王的锐利和冰冷，才让人想起，这具看似油尽灯枯的躯壳里，住着的依然是大雍的皇帝。
御案上，整齐地摆放着几摞厚厚的卷宗。最上面一本，封皮上写着“三司会审并靖安司密查案卷汇总”。
大太监刘瑾屏息静气地侍立在一侧的阴影里，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放到最轻，仿佛自己不存在。
殿内静得可怕，只有角落铜漏滴水的单调声响，和皇帝偶尔压抑的、从胸腔深处挤出来的闷咳。
许久，皇帝终于动了。
他伸出那只枯瘦如柴、布满老年斑的手，手指微微颤抖着，却缓慢地，翻开了最上面那本卷宗的封皮。
纸张摩擦，发出沙沙的轻响，在这寂静中格外清晰。
他一页一页，看得很慢。
昏黄的目光扫过那些冰冷客观的文字陈述，扫过那些触目惊心的数字，扫过按着暗红色血手印的口供，扫过条理清晰、往来分明的账目副本……
李阁老及其门生故吏，如何利用首辅职权，卖官鬻爵，贪墨河工、盐税巨款；如何与两淮、浙江等地豪强、盐枭勾结，把持地方盐铁专卖，鱼肉百姓，中饱私囊。
如何暗中扶持二皇子，输送利益，在朝中结党营私，排除异己，打压太子，甚至……在东南倭患之事上，与倭寇暗通款曲……
二皇子如何收受李阁老一系及地方商贾巨额贿赂，如何利用其母荣贵妃外戚家族和门下官员，暗中经营钱庄、货栈，敛财无数，富可敌国。
如何与李阁老紧密勾结，在吏部、兵部、户部安插亲信，把持官员升迁、军职补缺、钱粮调拨。多次在朝中攻讦太子，散布流言，企图动摇储位……
卷宗里还附了几封密信抄本，字迹虽经掩饰，但语气口吻，与二皇子平日奏对风格颇有相似之处。
信中多有对朝政的“不满”，对太子“庸碌”的“痛心”，以及隐晦的“取而代之”的野望。
皇帝的目光在这些字句上停留了片刻，依旧平静。
最后，则是太子。
卷宗记载，太子虽无直接指使售卖辽东军职的铁证，那些买卖军职的武官、中间人，口径出奇地一致，皆言是自己贪心，与东宫无任何关系。
三司和靖安司追查到的银钱流向，也在进入东宫詹事府几名属官的私人账户后便断了线，无法证明与太子本人或东宫内帑有直接关联。
但，御下不严、失察之过，确凿无疑。
东宫詹事府、左春坊、右春坊等十几名属官，确与两淮盐枭有勾结，通过操纵盐引、抽取分润。其中部分银钱，用于经营东宫人情，部分流入东宫属官私囊，也有少量以“孝敬”、“节礼”等名目，流入东宫。
太子自身，亦有数项“失德”之举。
奢靡享乐，东宫用度远超定制。结交内侍，与司礼监两名随堂太监过往甚密，常有金银赏赐。
怠惰政务，或将政务推给东宫属官处理，自己则饮酒听曲，与伶人嬉戏。
卷宗对此记录颇为详细，时间、地点、耗费银钱数目、涉及人物，皆有记载。后面同样附着相关人等的口供。
以上桩桩件件，人证、物证、口供、账册，环环相扣，条理清晰，如同一张精心编织的、沾满了权力、金钱和鲜血的巨网，将大雍朝堂最核心的几个人物，牢牢罩在其中。
暖阁里静得可怕。
只有皇帝翻动纸页时发出的、细微的“沙沙”声，和他时而压抑不住、从喉咙深处溢出的、沉闷的咳嗽声。
不知过了多久，也许有一个时辰，也许更久，皇帝终于看完了最后一页。
不过，老皇帝脸上却没有任何表情。
没有震怒，没有悲伤，没有失望，甚至没有惊讶。
只有一片冰冷的平静，那双浑浊的眼睛里，甚至掠过一丝“果然如此”、“不出所料”的了然。
他早就知道。
这朝堂，这天下，就像一间年久失修的老屋子。
看着梁柱依旧，金碧辉煌，可墙角梁间，早就被虫子蛀空了。扒开光鲜的漆皮，里面是密密麻麻的虫眼，是簌簌落下的朽木渣子。
杀了一批，过几年，又会长出新的，永远杀不尽，除不完。
因为贪欲是人的本性，权力便是最好的肥料。
只要坐在这个位置上，看着底下那些或恭敬、或畏惧、或谄媚的脸，他就知道，那些皮囊下面，藏着怎样的算计，怎样的欲望。
所以，这么多年来，他纵着那些人。
甚至，有意无意地，纵容着某一派坐大，让他们去撕咬，去吞噬，把越来越多的蠹虫吸引过去，让他们以为找到了靠山，可以肆无忌惮。让他们的贪欲和罪行，像滚雪球一样，越滚越大，越积越厚。
等到那雪球滚到足够大，足够显眼，也足够……肥美的时候。
再伸手，轻轻一推。
雪崩之下，所有的肮脏、罪恶、连同那些依附其上的虫豸，都会被埋得干干净净。
而抄没的家产，则可以充盈到国库，空出的位置，也正好安排新鲜血液。
百姓看到的，是皇帝雷霆手段，铲除奸佞。
朝堂上下，则会再次被震慑，知道皇权如天，不可触犯，一举多得。
至于百姓……只要没到活不下去、扯旗造反的地步，些许盘剥，些许苦难，在维持皇权稳固、国库充盈的大局面前，都可以忍受，都可以……暂时忽略。
这天下啊，自古以来，便是如此运转。龙椅之下，是累累白骨，是亿万生民的悲欢。
而他，便是坐在这白骨与悲欢之上，冷眼俯瞰，执棋落子之人。
他要考虑的，从来不是一城一地的得失，一民一姓的哀乐，而是这盘名为“江山”的棋，如何能在他手中，再稳妥地传下去。
不过……这次“引爆”的时机，终究是有些不是时候。