夜里，常善德躺在硬板床上，辗转反侧，妻子在他身边发出均匀的呼吸声，显然早已习惯了他的晚归和失眠。他却睁着眼睛，望着挂着幔帐的床顶，脑子里乱糟糟的。
他是穷苦人家出身，娘去得早，是当木匠的爹，靠着粗糙的双手和沉默的爱，省吃俭用供他读完了私塾，直至自己考中秀才，家中情况才稍缓。
他知道自己有天分，更知道机会来之不易，所以像抓住救命稻草一样继续拼命读书，不敢有丝毫懈怠。
爹没什么文化，不会讲大道理，只知道埋头干活，攒钱给他交束脩，买笔墨，生怕他因为家贫在人前抬不起头，甚至早早地、几乎是倾其所有为他张罗了一门亲事，娶了现在这个贤惠却也跟着他吃了不少苦的妻子。
他至今记得，自己进京参加会试那年，第一次见识到京城的繁华。
宽阔的街道，巍峨的府邸，那些穿着绫罗绸缎、前呼后拥的官老爷和世家公子……
那一刻，他暗暗发誓，一定要考中，一定要让爹，让妻子，让未来的孩子，也能过上那样体面的生活，再也不受人白眼。
后来他考中了，虽然未中一甲，但也算是鲤鱼跃了龙门。
他记得那年春天来得特别晚，二月了，后海的冰还没化尽，可他却在一处背风的墙角，看到了一株怒放的梅花，红得灼眼。
他当时觉得，那就像他自己的写照，寒门出身，但只要努力，总能挣出一片天地。
从那以后，他更加不敢松懈，在翰林院这座清水衙门里，兢兢业业，抢着干最累最繁琐的活，就为了上官一句“勤勉”的评价，盼着有朝一日能外放个实缺，或者……
哪怕能在京城贷下一套小宅子，把爹从老家接来，让女儿能在更好的环境里长大，将来能说一门好亲事，不必像她娘一样，跟着自己受苦。
京城居，大不易。婚丧嫁娶，哪一样不看门第？
他常善德没什么根基，想要站稳脚跟，让家人真正成为“京城人”，除了拼命，还能靠什么？
贷-款买房，几乎是像他这样背景的官员唯一的指望了。
他算计着每一文俸禄，节省着家里的用度，就为了那虚无缥缈的“首付”。
可今晚，女儿的话却像一盆冷水，把他浇醒了。
“朽木不可雕也……粪土之墙不可圬也……”女儿在学馆里说的这句话，此刻在他听来，竟像是对他整个人生的讽刺。
他这块“朽木”，这堵“粪土之墙”，拼命地想雕琢粉饰，想为家人撑起一片光鲜的门面，却忽略了门面里最需要呵护的人。
他给的，真的是家人想要的吗？他努力的方向，真的对吗？
他想起女儿小时候，粉雕玉琢的一个小人儿，最喜欢骑在他脖子上，“驾驾”地喊着，满院子疯跑。
他会用刨花或是木雕给她做小玩具，她会举着玩具，笑得像花儿一样。
从什么时候开始，女儿看他眼神里，多了畏惧，少了亲昵？
是从他一次次晚归？还是从他因为疲惫和压力，对她越来越没有耐心开始？
他猛地坐起身，动作大得惊动了一旁的妻子。
“怎么了？善德？是不是衙门还有公文要看？”妻子睡眼惺忪地问着，就要起身给他点灯。
“没……没事，你睡吧。”常善德按住妻子，自己摸索着下了床。
他走到墙角那个旧书架旁，从最底层摸出一个布满灰尘的小木箱。
箱子很旧了，边角都被磨得光滑，那是他小时候，爹给他装小木工工具用的。
他吹了吹上面的灰，打开箱子，里面寥寥几件刻刀、小锯子，也蒙上了一层淡淡的锈迹。
他拿起一把最小的刻刀，指尖拂过冰凉的刀身，仿佛还能感受到父亲当年手把手教他时，那粗糙温暖的触感。
他有多久没碰过这些了？一年？两年？还是更久？
妻子见他对着个旧箱子发呆，叹了口气，没再说什么，翻身睡去了。
常善德就着从窗户纸透进来的微弱月光，摩挲着那些熟悉的工具，心里乱麻一团。
工作的迷茫，生活的重压，女儿的眼泪，未来的不确定……种种情绪交织在一起。
这一夜，常善德房里的灯，亮了很久，很久。
次日一早，常善德已去上值，常笑盈起床后，揉着惺忪的睡眼走到窗边，准备开窗透气，却猛地发现窗台上，静静地立着一只木雕的小鸟。
那小鸟栩栩如生，形态憨掬，羽毛纹理清晰，鸟喙微张，仿佛下一刻就要发出清脆的鸣叫。
最奇特的是，小鸟被染成了淡淡的粉红色，翅膀末端还点缀着几点朱红，乍一看，竟像极了在寒风中怒放的一枝梅花。
————
王家小院这边，王明远也已洗漱完毕，正准备用早饭，就见狗娃耷拉着脑袋，磨磨蹭蹭地蹭到了他跟前，手里还拎着个鼓鼓囊囊的食盒。
“三叔……”狗娃声音瓮瓮的，眼睛也有些肿。
“我、我想好了，我今儿就去学馆，跟周夫子认错，也、也跟常同窗道个歉。”
他举起食盒，“这是我起早做的几样点心，当是赔礼。”
王明远看着他这副模样，心里那点火气也消了大半，但面上依旧严肃：“真想通了？不是敷衍我？”
“真想通了！”狗娃急忙抬头，黑红的脸上满是急切。
“三叔，我错了！我不该在学堂闹事，不该顶撞同窗，更不该……不该惹你生气。你说得对，我长大了，得明事理，不能一辈子就围着灶台转。我……我往后一定好好读书，就算考不上功名，也绝不给老王家、不给三叔你丢人！”
见他眼神恳切，不似作伪，王明远神色缓和下来，点了点头：“知错能改，善莫大焉。既然想去，就把腰杆挺直了去，诚心诚意道个歉。至于读书，三叔不逼你头悬梁锥刺股，但既坐在学堂里，就该有学生的样子。可能做到？”
“能！一定能！”狗娃用力点头，像是生怕王明远反悔。
和狗娃说完，王明远又简单用了些粥点，便乘着石柱驾的马车前往翰林院。
到了文渊阁偏殿，却见常修撰常善德已然端坐在他的书案前了，正对着一卷文书凝神细看。
令王明远略感意外的是，今日的常修撰，虽然眼下依旧带着倦色，但眉宇间那股挥之不去的焦灼和紧绷感，似乎淡去了不少，整个人的气息都平和了许多。
见到王明远进来，他甚至主动抬起头，露出一个爽朗的笑容。
“王大人，早。”
“常大人，早。”
王明远也拱手回礼，心下诧异，一夜之间，这位同僚似乎有些不同了。
今日依旧是整理、勘校那些浩如烟海的水利档案。
随着翻阅的卷宗越来越多，前朝与本朝诸多大型水利工程的记载一一呈现眼前，王明远对兴修水利所需耗费的巨量人力、物力、财力有了愈发清晰和震撼的认识。
动辄征发民夫数万乃至数十万，耗时数年，银钱耗费更是天文数字。而许多工程，却因材料所限或工艺不足，往往在几年、十几年的洪水冲击下便溃败损毁，良田化为泽国，百姓流离失所，周而复始，堪称国之痼疾。
王明远放下手中一份记载着某段黄河堤坝反复决口、反复修筑的文书，眉头紧锁，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。
一个模糊的念头，在他心中盘旋了数日，此刻愈发清晰起来，若是能有类似前世水泥那般便捷、坚固、耐久的建筑材料呢？一切是不是会完全不同？
这个想法并非空穴来风。
他前世身为土木狗，对水泥的基本配方和煅烧工艺可谓刻骨铭心，各种考试中考过不下几次。
石灰石、黏土、石膏……这些原料并非稀罕物。
更重要的是，他此前曾特意了解过，如今大雍朝因为开海早，瓷器、琉璃外销兴盛，相关窑炉技术发展迅速，高温煅烧的条件完全具备，不像某些穿越小说里设定的古代那样缺乏工业基础。
若能试制成功……王明远的心跳不由得加快了几分，不仅仅是水利工程，筑城、修路、盖房……几乎方方面面都将迎来翻天覆地的变化，工程效率将极大提升，成本有望大幅降低，而且工程质量和使用寿命更非当下的三合土、砖石结构可比。
若能借此朝廷欲大兴水利之机，将此物献上，于国于民，都是莫大的功德，于他自身，亦是立足朝堂、施展抱负的一个绝佳契机。
不过……王明远迅速冷静下来。
这一切都还只是基于理论的想法，具体配方比例、煅烧温度、工艺流程都需要反复试验验证。
现在说这些，为时过早，徒惹人笑。
此事，还需从长计议，先得寻个机会做些小规模的尝试……
【最近节奏有点慢，今日四更！】
（常善德这个人物想了很久，希望大家也能和他一样多珍惜眼前人）
（关于发明，作者也是土木狗，第一个想到的就是水泥。还有什么利国利民的发明创造大家可以提提建议！）