1949年北平。
中共代表来将一份文件推到张将军的面前，封面上印着几个大字：《国内和平协定（最后修正案）》。
“文白兄！这是我们最后的方案。请你转交国民政府。限期：4月20日之前必须签字，过期不候。”
张将军翻开文件，开始逐条逐句地看下去。每看一条，他的心就往下沉一分。
第一条：惩办战争罪犯，以蒋总裁为首的四十三人必须接受人民的审判。
第二条：废除中华民国宪法，废除国民党法统。
第三条：改编国民党军队，所有部队必须接受人民解放军的整编。
第四条：解放军必须渡过长江，解放全华夏。国民党军队必须在指定期限内撤离长江防线，不得抵抗。
第五条：……
张将军的手开始颤抖。这不是和谈，这是最后的通牒。中共的条件一条比一条苛刻，一条比一条让人无法接受。
“贵方，这样的条件，金陵方面是不可能接受的。这等于要我们无条件投降！”
“文白兄！战争已经进行了三年了，国民党从四百万人打到现在只剩一百多万人，从整个华夏打到现在只剩江南半壁。你们还要打下去吗？还要让多少人流血？我们给出的条件，已经是最大的让步了。战犯名单从最初的百余人缩减到四十三人，军队的改编也允许保留一部分地方部队。这难道还不够吗？”
张将军无言以对。
当天夜里，他将《最后修正案》全文分别发往金陵和溪口，同时附上了自己的意见：
“德公、委员长钧鉴：中共所提的最后修正案，条件极为苛刻，几近最后通牒。限期二十日，届时若不签字，和谈即告破裂。职以为，若拒签，解放军必然渡江，长江防线能否守住，实难预料。请钧座速作决断。文白叩。”
4月15日深夜，溪口妙高台。
别墅的大客厅里，灯火通明。总裁召集了他在溪口的全部幕僚：张其匀、俞记时、布雷先生、以及几位从金陵秘密赶来的高级将领们。
张其匀是最后一个到的，他进门时，注意到客厅里的气氛异常紧张。总裁坐在主位上，面前的茶几上摊着张将军发来的《最后修正案》全文。
“都到齐了吧。”
总裁的声音低沉，让人听不出喜怒：
“文白从北平发来的东西，你们都看过了吧？”
众人齐齐点头。
“都说说吧，我们现在该怎么办？”
客厅里沉默一片，片刻过后。布雷先生第一个开口了：
“委员长，这样的条件，签了就是亡党。不签，我们或许还有一战之力。”
俞记时也跟着表示：
“委员长，布雷先生说得对。这样的条件实在太苛刻了，尤其是惩办战犯这一条，您是头号战犯，这怎么能签？”
总裁的脸色微微变了一下，但很快就恢复了平静。他看向张其匀：
“晓峰，你说呢？”
张其匀沉吟了片刻：
“委员长，我在想一个问题。如果我们不签，解放军渡江，长江防线能守多久？”
总裁的目光微微一凝。他当然知道长江防线的真实情况。纸面上那里有七十多万的部队，但真正能打的、装备齐全的，不会超过三十万。而且，那些部队散布在从湖口到沪上的一千多公里江防线上，兵力分散，后勤补给也跟不上。
“汤恩博向我保证过，江阴要塞固若金汤，至少能守三个月。”
“那三个月之后呢？”
张其匀追问。
总裁沉默了。张其匀站起身来，他走到墙上的地图前，指着长江沿线的各个点：
“委员长，我不怀疑汤恩博将军的忠诚和能力，但我们要面对现实。解放军不是三年前的那些土八路了，他们有炮兵、有工兵、有渡江作战的经验。长江天险，在古代或许是不可逾越的屏障，但在现代战争中，它只是一条河而已。”
他的目光直视总裁：
“我的判断是：长江防线，守不住。这不是将士们不卖命，而是大势已去。士气、民心、后勤、国际环境，每一样都不在我们这边。”
客厅里顿时是一片死一般寂静。总裁的手指在扶手上轻轻敲击着，发出有节奏的声响。他的脸上没有表情，但所有人都看得出来，他正在进行一场激烈的思想斗争。
“你的意思是........拒绝在和谈书上签字，然后长江失守后，我们再退守西南？”
张其匀摇头：
“委员长，我之前就已经分析过了，西南也守不住的。我们的退路有且只有一个..........”
他指向地图上的那个岛屿。
总裁的目光顺着他的手指看过去，然后久久没有移开。总裁的声音很慢，像是在斟酌着每一个字：
“拒绝签字，然后全力经营那里。再把能带走的东西都全都带走，金银、文物、档案、技术人员、还有部队，能撤多少就撤多少。”
他接着看向俞记时：
“顾振国那边，有消息传回来吗？”
俞记时一愣，随后马上答道：
“委员长，顾总司令那边……最近一直都没有任何的回电。”
总裁的嘴角微微抽搐了一下，但很快又恢复了平静：
“再电他。告诉他，我决定退守那里，让他做好接应的准备。还有..........”
他的语气变得复杂起来。
“告诉他，我依然当他是我的好学生。以前的事，都过去了。”
俞记时连忙点头。随后，总裁站起身来，看到窗外。窗外的夜色浓得化不开，远处隐约传来几声犬吠声。
“再给文白回电，告诉他。绝对不能签字。让他做好准备，谈判破裂后即刻南返。”
他又停顿了一下，像是在组织最后的措辞。
“最后再拟一份通电，我要向全国宣布：誓要决战到底。长江以南，每一寸土地，都要用血来守卫。”
张其匀张了张嘴，似乎想说什么，但最终也只是轻轻叹了口气。
他知道，这是总裁的性格使然。哪怕明知道守不住，他还是要摆出决一死战的姿态。这当然不是愚蠢，而是一个枭雄最后的倔强。
4月17日至19日，金陵与溪口之间的电报往来达到了前所未有的密集程度。张将军在北平焦急地等待着金陵方面的答复。4月17日，他收到了李代总统的回电：
“文白兄，协定内容过于苛刻，健生坚决反对签字。我已将情况呈报委员长，请候指示。德邻。”
4月18日，白重喜在金陵召开了紧急军事会议，他当着李代总统和十几位高级将领的面，拍案而起：
“签什么字？签了就是亡党亡国！这样的条件，就是要我们跪着投降！我白重喜宁可战死沙场，也绝对不会签这种协定！”
他的态度，代表了桂系内部绝大多数人的意见。同一天，总裁在妙高台向金陵正式下达了密令：
“绝对不能签字。长江防线已经全部部署完毕，解放军若敢渡江，必让他们付出惨重代价。通知汤恩博，死守江阴要塞；通知白重喜，加强华中防务。”
4月19日，国民政府正式通电北平，拒绝签署《国内和平协定》。
张将军在六国饭店的房间里，看到这份电文时，不断喃喃自语：
“完了，一切都完了。他们早就说过了，过期不候。现在期限还没到，但我们却拒绝签字，就等于告诉他们，我们选择打！”
当天夜里，张将军最后一次致电溪口：
“委员长钧鉴：和谈破裂已成定局。解放军必将渡江，请早作准备。文白在北平，已无继续停留之必要，拟即日南返。临电涕零，不知所云。”
妙高台的回电很简短：
“准予南返。路上小心。X中正。”