这画卷的底色，似乎并不像表面上看起来那般明艳。
一行人寻了处临河的客栈住下。
稍作安顿后，江澈便带着几人来到了苏州最繁忙的货运码头。
刚一踏上码头的青石板路，江澈就敏锐地察觉到了一丝不对劲。
码头上商船如织，人流如蚁，本该是商贩们扯着嗓子讨价还价、伙计们汗流浃背搬运货物的火热场面。
可眼下的情形却透着一股诡异的压抑。
许多穿着绫罗绸缎的商人三五成群地聚在一起，并没有高谈阔论自家的丝绸或茶叶。
更奇怪的是，他们手里都攥着一沓沓崭新的大额华元票子，脸上却不见喜色。
阿古兰柳眉微蹙，用手肘轻轻碰了碰江澈，低声道。
“夫君，你看这些人的样子，像是来做生意的吗？倒更像是赌场里等着开牌的赌徒。”
一旁的林晚也看得直摇头。
他本就是江南人，对这里的门道比谁都清楚。
“江老爷，阿古兰夫人，此事大有蹊翘。”
“按理说，华元推行，商贾往来本该更为便利。”
“能让这群无利不起早的商人宁可耽误生意也要在此苦等，无非两种可能。”
“要么是在等什么稀世珍宝，要么，就是在等一个能让他们手里的钱变得更值钱的机会。”
江澈一听这话，顿时就明白了这其中的道道。
说难听一点，这不就是洗钱吗？
“去打听打听，看看这码头上到底在唱哪一出戏。”
“是，主子。”
赵羽身形一闪，便悄无声息地混入了人群之中。
约莫一炷香后，赵羽回到了江澈身边，脸色有些阴沉。
“主子，打听清楚了。”
“最近这苏州码头上，凭空冒出来一个兑换华元的黑市。”
“黑市？”江澈眉毛一挑。
“正是。”
赵羽点头，“有人在暗中以低于官府牌价一成的价格，大量收购商人手中的华元票子。”
“然后再以高出官府牌价一成的价格，将这些华元兑换成白银或足额铜钱。”
“这一来一回，里外里就是两成的差价，简直是暴利！”
江澈面沉如水，没有说话，只是静静地听着。
赵羽继续说道：“属下顺藤摸瓜，从几个商贩口中探听到，这个黑市的幕后主使，是苏州织造局的一位姓周的管事。”
织造局的官员，拿着朝廷拨发的华元公款，在黑市上低价兑换成白银，再用白银去采买丝绸。
多出来的差价，就顺理成章地进了他们自己的口袋。
这算盘，打得实在是太响了。
阿古兰冷笑一声，眼中的杀气毫不掩饰：“我算是明白了。这帮南方的蛀虫，比北方的那些贪官还要精明。他们不直接贪墨，而是利用朝廷的国策漏洞来给自己捞钱，真是好手段！”
江澈轻轻拍了拍阿古-兰的手背，示意她稍安勿躁。
他转向赵羽吩咐道：“继续盯着。我要知道这个周管事每天都见了什么人，去了什么地方，那些兑换来的银钱，最终又流向了何处。”
“遵命。”赵羽领命而去。
当天夜里，三更时分，赵羽的身影如鬼魅般出现在江澈的房中。
“主子，都查清楚了。”
“说。”
“那个周管事行事极为规律，每隔三天，他都会在深夜赶着一辆不起眼的骡车，去一趟城外三十里处的钱家庄。”
“每次去，车上都装着好几口沉重的大箱子。”
江澈眼神一凝：“钱家庄？庄园的主人是谁？”
“庄园的主人名叫钱万贯，是苏州城里最大的绸缎商人之一。”
赵羽递上一份刚刚绘制的简易地图和人物关系图。
“更重要的一个身份是，他是现任苏州知府——钱学斌的小舅子。”
“呵，知府的小舅子。”
江澈看着那张关系图，忍不住冷笑。
这些人还真是蛇鼠一窝啊！
“传令下去，让暗卫做好准备。”
“我要亲眼看看，这江南的父母官，和他那脑满肠肥的小舅子，究竟囤了多少能买下他们自己脑袋的民脂民膏！”
…………
夜，浓如墨染。
苏州城外的钱家庄园。
庄园外的一片密林里，江眉头紧锁。
“兰儿，你确定要一个人去？这庄园的底细我们还没摸清，太冒险了。”
“不如让赵羽带几个暗卫先行探路。”
江澈的声音里带着一丝不容错辨的担忧。
一身黑色紧身夜行衣的阿古兰，将一头青丝利落地束在脑后。
闻言转过身，英姿飒爽的脸上露出一抹自信的笑容。
“夫君，你还不信我吗？”
“赵羽他们目标太大，杀气太重，还没靠近围墙就会被发现。”
“论潜行匿踪的功夫，他们可不如我。我只是进去看一眼，拿到证据就走，不会恋战的。”
江澈知道自己妻子的脾气，她决定的事，九头牛都拉不回来。
更何况，阿古兰的身手的确是所有人里最适合潜入的。
他沉吟片刻，最终还是松了口，从怀中取出一个竹哨递给她。
“好吧。但你必须答应我，一旦有任何不对劲，立刻发信号撤退。我们在外面随时准备接应你。”
“放心。”
阿古兰接过竹哨，在他的脸颊上飞快地亲了一下。
“等我的好消息。”
话音未落，她的身影便如一只轻盈的夜猫，悄无声息地融入了前方的黑暗之中。
赵羽带着十名暗卫如雕塑般侍立在江澈身后。
每个人的手都紧紧按在腰间的刀柄上，浑身上下散发着冰冷的杀气。
江澈的目光死死锁定着庄园的方向。
……
另一边，阿古兰的身影已经悄然出现在了钱家庄园高高的院墙之下。
她足尖在墙面上轻轻一点，落地时没有发出半点声音。
一进入庄园，阿古兰立刻就察觉到了此处的不同寻常。
这庄园表面上看，亭台楼阁，假山流水，与江南寻常富商的宅邸并无二致。
但暗地里，却处处透着一股森严的杀机。
几乎每隔一刻钟，就有一队手持棍棒的护院，迈着整齐的步伐在院中巡逻。
“好一个绸缎商人的宅院，这戒备森严的程度，都快赶上金陵城的王府了。”