普韦布洛部落聚居地不远处，晁冲与黄昭勒住马缰，眯起双眼，打量着眼前那座被土墙围起来的“城池”。
说是城池，其实不过是一圈用泥土与碎石混合夯垒起来的矮墙，最高的地方也不到三米，墙身粗糙斑驳，随处可见风雨侵蚀留下的凹陷与裂痕。
墙头上稀稀拉拉站着几名手持木矛的部落武士，神情紧张，目光死死盯着这支缓缓逼近的队伍。
晁冲在心中轻轻摇头：这般土垒，防豺狼野兽或许勉强够用，可在披坚执锐、火器齐备的大明远征军面前，简直形同虚设。
只需几枚“万人敌”，便能将这土墙轰开一个大口子，长驱直入，如入无人之境。
“来了！”身旁的黄昭目光微凝，低声提醒。
只见部落正中央那扇由几根粗木拼接捆扎而成的寨门，在一阵沉闷而刺耳的“吱呀”声中，缓缓向内开启。
一队人影手持武器，神色凝重地从门内缓步走出。
为首的是赫然是族长塔库，他手持祖传石杖，步伐沉稳，身后跟着一个身材魁梧、满脸涂着赤红与墨黑战纹的壮汉，以及十几个紧握石斧、骨矛的部落勇士，一个个神情紧绷，目光凶狠，如临大敌。
晁冲嘴角微微上扬，“走吧，黄大人，正主来了！”
他翻身下马，随手将马缰丢给身后的亲兵，与黄昭并肩缓步向前走去。
塔库站在族人队伍的最前方，目光一瞬不瞬地紧紧盯着那两名迎面走来的明人，心脏不受控制地微微加快。
当那两人走近时，他的身躯却不易察觉地微微一怔。
黄皮肤！
和他们一样的黄皮肤、黑头发、深眼眸。
这一百多年来，踏足他们土地的外来者，全都是白肤碧眼、发色浅黄的白人。
那些人看他们的眼神，就像在看待一群可以随意驱使、随意杀戮的牲畜，冰冷、轻蔑、贪婪，从未有过半分尊重。
可眼前这两人，眼神虽平淡，却无那种居高临下的傲慢，更没有那种轻蔑和厌恶。
塔库的目光不由自主地落在他们身上的官服上。
那衣料细密柔软，在日光下泛着温润而内敛的淡淡光泽，绝非兽皮、粗麻所能比拟。衣上云纹连绵如水，山峦隐现其间，更有神兽盘绕于日月纹样之间，威严庄重，气势逼人。
一瞬间，他下意识地攥了攥自己身上那件破旧的麻衣与兽皮袍子，两者之间的差距，从穿着上就能够看出来。
老者深吸一口气，用力握紧手中的石杖，努力压下心中的波澜，让自己的声音听上去尽量沉稳，
“我是普韦布洛部落的族长，塔库。”
“外来的客人，请问你们远道而来，进入我的部落领地，究竟所为何事？”
晁冲微微侧身，目光冷冽地扫过对面的部落族人，随即主动退后半步，主动将说话的位置让给身后的文官黄昭。
他只负责威慑，若对方不抵抗，他亦不会贸然动手。
黄昭上前一步，面容温和，抬手拱手，以大明礼节从容一礼：
“塔库族长，本官黄昭，乃大明帝国殷洲宣慰司属官，此番前来，奉宣慰使沈大人、总兵顾大人之命，正式接管你们的部落。”
他顿了顿，目光扫过在场所有部落族人，语气平静：
“你们被西夷白人奴役百年，受尽欺凌、掠夺与屠戮，妻离子散，家破人亡，苦不堪言。我大明皇帝陛下，心怀天下，故遣王师跨海万里，剿灭西夷，解救尔等于水火之中。”
“从今日起，这片土地，包括你们普韦布洛部落，正式归大明帝国管辖，由殷洲宣慰司直接统领。本官此次前来，便是传宣慰司政令，接管你们的部落。”
塔库的脸色骤变。
他身后的阿虎猛地握紧石斧，眼中怒火升腾，肌肉虬结，几乎要当场发作。
但他想起塔库临行前的叮嘱，硬生生将怒意压回胸中。
塔库静静听完通译官的翻译，沉默片刻，心底的警惕与不安瞬间达到了顶峰。
他声音低沉，带着一丝难以掩饰的抗拒：
“大明帝国？就是你们驱逐了白人？”他目光直视黄昭，一字一顿地追问，
“你们要接管我们的部落？那我们的族人，会变成什么样子？还有……”
他死死盯着黄昭，问出了最核心的问题，
“我们需要为此付出什么代价？”
黄昭听着通译官翻译过来的话，不由得多看了这位老族长一眼，倒是个明事理的，比起那些一味咆哮或跪地求饶之辈，他更愿与这样的聪明人打交道。
他面色不变，语气中透出一丝睥睨天下的大国自信；
“我大明位于东方，乃天下中央之国，幅员辽阔，疆域之广，十倍、百倍于此地；带甲之士数以百万，战舰千艘，声威远播四海。至于为什么要帮你们……”
黄昭微微一笑，指了指自己的脸，又指了指塔库的脸：
“我大明史书记载，尔等殷人乃华夏海外遗民，同出一脉，故肤色相近，血脉相连。陛下圣德巍巍，泽被苍生，不忍见同源之民沦于白夷鞭笞之下，备受煎迫。”
“大明此来，非为掠地，实为救民，终结尔等百年苦难，让你们有衣可暖，有粮可饱，有屋可居，不必再苟延残喘于白夷鞭笞之下。”
他顿了顿，目光变得严肃起来：
“但前提是，你们必须臣服大明，遵我大明的法度。”
“你们的族人，将不会再像过去那样，被人随意屠戮、掠夺、奴役。”
“还有一事，你们要清楚，大明接管你们的部落之事，不是商议；”
“顺者，可保家园安稳，族人平安，得大明庇护，永绝西夷之患；逆者，即为大明之敌。后果如何，你们应该不会想知道！”
阿虎在一旁听得火起，再也按捺不住，猛地向前踏出一步，厉声大喝：
“说得冠冕堂皇！什么庇佑？什么解苦？我看你们和那些白魔一样，都是来抢我们粮食、夺我们女人、占我们土地的强盗！放你们进去？那是引狼入室！”
“这片土地是我们祖祖辈辈居住的地方，凭什么你们说归你们就归你们？我们普韦布洛人，不是任人宰割的羔羊！”
他身后几名血气方刚的年轻勇士也发出低沉的吼声，挥舞着武器。
黄昭看向他，目光平静，没有丝毫波澜：
“凭什么？”
“就凭我大明八千精兵，三个月内尽灭西夷十万之众；就凭我们这五百人，一炷香功夫便可夷平你这部落；就凭……”
他目光如刀，目光直视阿虎：
“就凭我们完全可以不跟你们说这些话，直接打进来，把你们屠戮殆尽，再以尔等尸骨告诫四方——这就是抗拒大明的下场！”