“各位先生，根据我们潜伏在巨港的荷兰商人和土著密探传回的情报，攻占巨港的这支大明舰队，下辖战舰二十艘，兵力约三千余人。”
“什么？”一旁的委员彼得猛地抬头，眉头拧得更紧，忍不住插话，
“科内利斯司令，这绝不可能！我们在巨港的堡垒是按欧洲标准修筑的，配有数门重炮、还有三艘武装商船和三百名全副武装的士兵驻守，即便面对葡萄牙人的主力舰队，也能坚守十日以上，怎么会如此迅速就失守？”
彼得出身荷兰海军世家，一番质疑有理有据，令在座的众人不由的纷纷点头。
“彼得阁下，我完全理解你的疑惑。”科内利斯苦笑一声，抬手揉了揉眉心，语气中带着难掩的凝重，
“如果对手是我们几年前在广东沿海遭遇的那种旧式水师和卫所兵，确实如此。”
“但很遗憾，现实并非如此。根据情报，这支舰队中，至少拥有两艘相当于欧洲三级战列舰级别的巨型战舰，以及四艘四级战列舰，其余护航舰只也都是专门为战斗设计的真正战舰，火炮射程远超我们的武装商船，战力极强。”
“更令人担忧的是他们的陆军”他深吸一口气，“那些大明士兵全员配备着非常精良、射速似乎更快的燧发枪，纪律严明。
他们还随军携带着大量轻便的野战炮，能快速部署，对堡垒形成压制，甚至有一种更小型的、可以被步兵小队携带并快速部署的‘小队炮’。
“我们的士兵虽奋勇抵抗，却始终难以匹敌，堡垒也在短时间内在大明火炮的轰击下迅速崩塌。”
在座的都是经历过远洋风浪、多多少少都见识过殖民战争，绝非军事上的外行。
科内利斯的这番描述，已足够让他们明白敌人的可怕。
如果情报属实，这样一支舰队，恐怕只有巴达维亚经营多年的防御体系才有可能抵挡。
一时间，众人面色愈发沉重，议事堂内陷入死寂，只剩沉重的呼吸声。
科恩看着众人低落的神情，知道他们已然认清现实，并未打算安抚他们，反而语气凝重地补了一句：
“先生们，先不要急于消沉，这还不是最糟糕的消息。”
“根据逃离马六甲的葡萄牙传教士供述，进攻马六甲的，是另一支规模与战力不逊于此的大明舰队，如今马六甲——也就是大明人口中的满剌加，已经升起了明朝的旗帜。”
这意味着，今后我们往来南洋的商船，都必须向大明缴纳高额关税，接受他们的盘查，领取通行旗牌，才能通行马六甲海峡。”
“而这支数量与质量都不下于巴达维亚全部兵力的舰队，仅仅是大明三大水师之一，广东水师麾下的一支分舰队。”
“哦买噶！上帝啊，这怎么可能？这简直是灾难！”雅各布猛地放下酒杯，声音带着几分失控，
“他们已经一百多年没有派遣远洋舰队了，怎么会突然拥有如此强大的战力？”
彼得喃喃自语，眼中满是困惑与忌惮，“马可・波罗的记述果然不假，那个东方帝国，始终藏着我们无法想象的力量。”
“马六甲失守，我们的香料贸易命脉岂不是被牢牢掌控在了他们手中？”
议事堂内瞬间炸开了锅，众人满脸惊恐，纷纷交头接耳，语气中满是难以置信与慌乱。
在他们的认知里，那个东方帝国早已沉溺于安稳，不复往日荣光，可如今大明展现出的实力，却颠覆了他们原来的认识。
有人忍不住低声赞叹：“那可是中国……是那个在西方流传了数百年、遍地黄金、文明昌盛的东方帝国，他们的强大，或许本就超乎我们的想象。”
待议论声稍息，科恩双手下压，示意众人安静。
他环视一圈，目光最终落在雅各布等人脸上：“现在，先生们，惊慌和祈祷解决不了任何问题。我们必须面对现实，告诉我，你们认为我们现在该怎么办？”
众人下意识地将目光聚焦在科恩身上，此刻，这位独断专行的总督，是他们唯一的指望。
彼得率先开口，语气急切：“总督阁下，事到如今，我们该怎么办？难道就眼睁睁看着大明夺走我们在南洋的一切？”
“先生们！”科恩缓缓抬手，示意众人安静，声音恢复了往日的冷静与决断，
“我们必须认清残酷的现实，巴达维亚距离荷兰本土有数万公里之遥，求援的信使即使顺风，往返也需要八个月以上，远水难救近火。
“现如今，我们唯一能做的，就是全力加强巴达维亚的防御，动员一切力量，加固炮台、扩充军备，征召所有能拿枪的男人，做好持久战的准备。
“同时，立刻派遣最快的船只返回本土，将这里的情况如实上报国内，请求国内派遣更多的战舰、士兵和资源支援。”
他顿了顿，又补充道：“葡萄牙人、西班牙人虽然与我们素有恩怨，但现在我们都面临着同一个强大的敌人。
西班牙人在吕宋的殖民地已经被大明攻破，当地的殖民者要么被处死，要么沦为奴隶。如今的他们都遭受了重创，我们可以尝试联系他们，暂时放下彼此的分歧，结成同盟，共同对抗大明这个强大的敌人。”
“同时，准备一个高级别的使团，携带重礼，前往北京觐见大明皇帝，尝试与他们谈判。”
“我们可以承认他们在南洋的权力，甚至可以按他们的规矩缴纳关税，以换取我们公司在巴达维亚乃至东印度群岛其他据点的生存权，以及继续贸易的权利。”
“我们需要时间来了解他们，也需要时间等待本土的支援。”
一位委员低声嘟囔：“听说这位皇帝对传教士非常不友善，否则我们或许还能尝试让上帝的福音软化他那颗东方君主的心……”
科恩冷冷地打断了他不切实际的幻想：“当务之急是保住我们的堡垒和商站，而不是传播福音！使者的人选必须懂得东方的礼仪和规则，而不是去激怒他们。”
他站起身，双手撑在桌面上，身体前倾，目光如鹰隼般扫过众人：
“先生们，我们正处在公司在东方的命运转折点。是生存，还是被驱逐出这片富饶的海域，就在此一搏了。”
“若谈判成功，我们便能继续在南洋开展贸易，赚取丝绸、瓷器、茶叶这些让欧洲疯狂的财富；若谈判失败，我们便依托巴达维亚的防御，等待本土援军，与大明周旋到底。”
“所以，我要求你们，放下平日的一切分歧，全力执行我的命令！”
在场的委员们，包括雅各布在内，都意识到问题的严重性。他们面面相觑，最终，都在科恩强势的目光下，缓缓点了点头。