与此同时，萨摩藩鹿儿岛方面，毛文龙也未曾有半分懈怠。
自上次借港口“鸣炮示礼”之势震慑岛津家后，他便乘势占据鹿儿岛港口与城山町大片土地。
一边大肆强征倭人劳役，利用登莱水师及国内商船源源不断运来的水泥，铁钉等物料，昼夜赶工，赶筑坚固的驻军大营、炮台和仓库。
一边从征发的劳役及周边村落中，强行“遴选”青壮，编入所谓“开拓先登营”——名义上是先锋敢死之士，实则不过是攻城拔寨时的消耗品，用以填平壕沟、试探守军虚实。
另外，在卢司南与冯云二人的不断催促与协调下，萨摩藩岛津家与长州藩毛利家正式缔结成倒幕同盟。
双方议定战略，趁冬季幕府大军尚未完成集结，先行合力扫荡相对孤立的九州岛诸藩，夺取其粮秣、兵员与港口，削弱幕府侧翼。
待九州初定，再回师本州，以长门藩为核心，集结两藩兵力，共同应对预计在明年开春大举南下的德川军队。
岛津忠恒等人起初对此战略颇有疑虑，时值寒冬十一月，九州北部山区已见霜雪，道路泥泞难行。
按照倭国军队那可怜的后勤保障与贫乏的御寒物资，此时大规模行军作战，光是冻饿而死者恐不在少数，更遑论攻坚鏖战。
但他们也明白，若不能趁幕府反应不及，迅速拿下九州全岛，将萨摩、长州两藩地盘连成一片。
等到明年春暖花开，德川家光调集关东、畿内大军，并裹挟九州其他诸藩合力来攻，自己两家被分割在九州西南与本州西端，彼此难以呼应，必将陷入四面受敌、首尾不能相顾的绝境。
当然，作为联盟背后真正的主导者，大明也适时提出了援助，宣布可以向两藩出售粮食、棉衣、箭矢等急需物资，价格也很公道，就按当前倭国市面上的实际行情结算。
这么乍一听，似乎是大明慷慨相助，吃了大亏。
可岛津家和毛利家心里清楚，正是登莱水师持续数月的海上封锁与沿岸袭扰，焚毁渔船、截断商路、炮击港口，才导致倭国沿海贸易几近断绝，本土物资流通严重受阻。
如今市面上的粮价早已飞涨至平日的三倍有余，棉布、铁料、硝石、药品等军需物资更是有价无市，价格高得离谱。
而大明，作为造成这一切的“罪魁祸首”，却成了唯一的“救命稻草”与“供货商”。
可即便如此，他们两家也只能捏着鼻子认栽。
有物资总好过坐以待毙，至于钱……大不了以未来战利品、矿山开采权或港口关税抵债。
在乱世之中，打赢了才有未来，打不赢，再多的黄金白银也是为他人作嫁衣。
更何况，大明肯在他们身上“投资”，岛津家反倒稍安——花了如此大的价钱，大明定然不会让他们轻易覆灭，总要从他们身上捞回本钱，
十一月十七日，长门藩与萨摩藩同时向九州岛内诸藩发出最后通牒，勒令其表明立场，归顺倒幕联军，共襄义举。
但除了大隅藩作为岛津氏分家，欣然归降外，丰前、丰后、筑前、筑后、肥前、肥后六藩皆沉默以对，却暗中紧锣密鼓地扩兵备战，加固城防，囤积粮草。
一场席卷九州的战火，就此点燃。
长州藩毛利军率先南下，兵锋直指丰前，萨摩藩岛津军则主力北进，扑向肥后藩，意图一举剪除幕府在九州的两大支柱。
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肥后藩，熊本城。
熊本城乃肥后国居城，城主加藤忠广乃德川幕府谱代重臣，世代效忠德川家。
此地石高五十四万石，辖下人口逾二十万，可战之兵两万余，乃九州岛实力最雄厚的雄藩之一，是幕府制衡岛津家的重要棋子，更是岛津家北上的首要劲敌。
在岛津忠恒看来，只要能击破肥前、肥后这两大强藩，九州其余诸藩便不足为虑，平定全岛指日可待。
时值寒冬，城外原野草木凋零，呵气成霜，枯枝在凛冽北风中呜咽如泣。
岛津忠恒亲率两万余萨摩军，于熊本城南列阵。
萨摩士卒大多身着简陋的灰白色阵羽织或胴丸，在寒风中瑟瑟发抖，得益于大明支持一批棉衣，士卒至少人手一件薄棉袄，虽不足以御深寒，却总算免于赤膊上阵。
然而，这支军队多由新募农夫、浪人仓促编成，未经系统操练，号令不一，进退失据，纵有棉衣蔽体，阵列仍显松散杂乱，旌旗歪斜，刀枪参差，全凭一股乡土血勇支撑士气。
而在萨摩军阵后方约一里处，一千余名登莱水师精锐身着制式铁甲，里面穿着特制御寒棉服，肩扛燧发火铳，枪刺如林，旌旗整肃。
即便在晦暗冬日之下，依旧透着一股百炼精兵的肃杀之气，与前方萨摩军的散漫狼狈形成鲜明对比。
军阵前方，十二门黝黑的攻城重炮已卸去炮衣，炮口昂然直指熊本城，炮身在冬日的阳光下泛着冷冽的寒光，令人望而生畏。
这是萨摩藩以每日两千两白银高价雇佣的明军炮营，火药、炮弹的损耗还需另算，为了攻破熊本城，岛津家已然下了血本。
熊本城城墙上，肥后藩主加藤忠广手按腰间太刀，望着城下绵延的联军，脸色阴沉得能滴出水来。
“岛津忠恒这厮，莫非疯了不成？”加藤忠广又惊又怒。
“如此严寒时节，士卒冻馁，弓弦松弛，竟敢贸然来攻！即便让他侥幸得逞，只怕士卒折损过半，也是惨胜！”
身旁的家老垂首低声道：“家主，萨摩藩自公然反叛以来，行径多有诡异之处。观其今日阵势，底气恐怕大半来自那支明国军队，那十余门大炮瞧着形制怪异，其威力恐不容小觑，还需谨慎应对。”
加藤忠广的目光不由投向远处那一片醒目的红色，心中也是一沉，可嘴上仍强自镇定，不愿长他人志气：
“明军又如何？当年太阁殿下（丰臣秀吉）麾下儿郎，不也在朝鲜与明军鏖战经年、互有胜负？”
“更何况眼下不过区区千余人，几门大炮罢了，看着唬人，真实战力犹未可知！我熊本城固若金汤，城高池深，麾下武士悍勇，岂是易与之辈？”