4月24日，北平，日本华北方面军司令部，情报课长今井武夫少将拿着电报走向方面军司令官柳川平助大将面前并汇报:“报告司令官阁下，根据我方情报人员侦察得知，山西的支那军已经秘密派出部队驰援河南，因为他们都是夜间行动，所以我军的侦察机没有发现这一系列小队！”
听了今井武夫少将的汇报，柳川平助急忙接过电报认真的看了又看，站在旁边的参谋长大城户三治中将出言道:“阁下既然山西的支那军出兵了，为了避免夜长梦多，我建议马上命令内山英太郎中将率领第12军提前发起进攻！”
日军原定计划是4月28号正式向许昌发起进攻。
柳川平助大将听了大城户三治中将的话，然后说:“大城君，你的这个提议很好，那就按照你的意见，命令第12军提前三天发起进攻，务必在两天之内打下许昌，同时命令澄田赉四郎中将的第1军和根本薄中将的驻蒙军，从东北和北面两个方向同时向赵锡良的华北战区发起进攻，我们要让山西的支那军部队不敢全力支援河南！”
大城户三治中将连忙回答:“哈依，司令官阁下！属下这就将你的命令向各部队传达下去！”
说着大城户三治中将向柳川平助敬了个礼，转过身走去会议室，去电讯室给各个日军部队传达命令。
叶县，第一战区临时指挥部。
豫中战火已然燃烧整整七日，许昌前线日夜血战、寸土必争，外围防线层层阻击、尸山血海。可身为第一战区实际最高指挥官、副司令长官的汤恩伯，却在战局最危急的时刻迟迟不归、杳无音讯。
直至今日，这位久失踪影的战区主帅，才姗姗来迟，匆匆赶回叶县战区指挥部。
第一战区参谋长刘子奇快步迎上，脸上满是焦虑与无奈，语气带着几分苦不堪言的急迫：“我的司令啊！您可算回来了！这一周，统帅一日数电，接连发来十几封问询急电，句句追责、步步紧逼，卑职左右为难、日夜承压，实在是快要撑不住了！”
面对刘子奇的满腹苦水，汤恩伯神色淡然，全无半分愧色，更是没有一丝对战局焦灼的模样，轻描淡写地摆了摆手：“刘参谋长，统帅那边，我自有说辞，无需多虑。说正事，前线战况如何？”
刘子奇不敢耽搁，立刻沉声汇报最新战局：“司令，局势已经彻底恶化。日军三个主力师团全线穿插，已然切断许昌所有对外通道，彻底完成合围。另有一个师团休整完毕、整戈待发，随时会对许昌孤城发起总攻，许昌危在旦夕！”
话音落下，前线将士浴血死守的惨烈局势，尽数摆在眼前。
可汤恩伯听闻如此凶险的战报，所思所想却绝非驰援救城、死守国土。他沉吟片刻，眼底只剩保存嫡系实力的自私算计，断然开口：“四个日军精锐师团，锋芒太盛，硬碰硬得不偿失。眼下首要之事，保全主力、留存家底。暂编十五军丢了便丢了，不足为惜！立刻给王仲廉下令，命第三十一集团军全线后撤，退守安全区域，绝不能把我们的老本全部砸进许昌死地！”
这话冰冷刻薄，字字皆是弃城弃兵、避战自保。前线数万将士正在用血肉之躯迟滞日寇，后方主帅却一心退兵避战、坐视友军覆灭。
刘子奇闻言，瞬间面色僵硬，神色尴尬又为难，支支吾吾许久，才艰难开口：“司令……现在的话，恐怕……您的命令，已经调不动王仲廉和第三十一集团军了。”
“你说什么？！”
汤恩伯双目圆瞪，满脸难以置信，死死盯着刘子奇，语气带着震怒与不解：“第三十一集团军是我一手带出来的嫡系起家部队！王仲廉更是跟随我多年的老部下、心腹将领！我的命令，他岂敢不听？怎么会指挥不动？！”
面对汤恩伯的厉声质问，刘子奇不敢直言辩驳，更不敢点明其中关键，只能默默取出一份置顶电报，双手递到汤恩伯面前：“司令，您亲自过目这份统帅急电，便知缘由。”
汤恩伯带着满心疑惑，一把抓过电报，目光快速扫过纸面。
寥寥数语，字字如惊雷炸响在他耳畔。
军委会明令：免去蒋鼎文、汤恩伯第一战区会战指挥职权，由华北战区司令长官赵锡良出任豫中会战总司令，统筹全线战事，第一战区所有前线部队尽数归其调遣！
看到这纸剥夺自己指挥权的命令，汤恩伯瞬间脸色铁青，怒火直冲头顶，当场破口大骂：“赵锡良这个后生娃娃！好大的胆子！竟敢把手伸得这么长，从山西一路插到我河南的地盘上来！”
刘子奇见状连忙低声劝慰，小心翼翼补充道：“司令息怒。据内部消息，此次临阵换将、委任赵锡良全权指挥，最早是第六战区司令长官李振华提出的建议，最终统帅与军委会全体高层一致通过，无人反对。”
“又是李振华！”
这四个字，彻底点燃了汤恩伯积压的怒火，他怒不可遏，胸腔剧烈起伏，满脸怨毒：“从徐州会战至今，李振华处处压我一头，暗中挖走我麾下多少能兵猛将！我一再忍让、不予计较，没想到他愈发得寸进尺，如今竟直接架空我、夺我兵权！此仇我记下了，来日我方定要让他付出代价，绝不善罢甘休！”
帐内气氛紧张压抑，刘子奇吓得浑身发颤、垂首屏息，不敢再多言一字，生怕盛怒的汤恩伯将怒火发泄到自己身上。
就在这时，一阵急促的脚步声骤然闯入，少将副官葛天火急火燎冲进指挥部，满头大汗、气喘吁吁，紧急禀报道：“报告司令！大事不好！紧急军情！驻守信阳的日军独立步兵第十一旅团隐秘北上，全程急行军，现已突进遂平！看其行军方向与战术意图，目标直指叶县我方战区指挥部！”
轰！
这句话如晴天霹雳，瞬间击碎了汤恩伯的怒火与戾气。
刚刚还气急败坏、誓要报复的他，顷刻间脸色煞白、心神大乱。相比于兵权被夺、颜面尽失，他最在乎的始终是自身安危。
他瞬间抛开所有不甘与怨怼，当机立断、只顾逃命，仓促对刘子奇下令：“参谋长！既然前线已有赵锡良全权指挥，我们留在这里也是碍手碍脚、徒增麻烦！”
“我即刻带领特务团先行撤离！你留守收拢司令部所有人员、物资，能带走的全部带走，随后迅速跟上，切勿拖延！”
刘子奇心中了然，心知这位主帅又是临阵脱逃、弃指挥部于不顾，可他无权阻拦、不敢违逆，只能无奈拱手应答：“是！卑职遵命！司令先行撤离，我随后跟进！”
短短数分钟。
刚刚返回叶县指挥部、尚未坐稳片刻的汤恩伯，一刻不敢停留，在贴身特务团的层层护卫下，仓皇策马出逃，再度抛下战区指挥中枢、抛下浴血死守的前线将士，狼狈遁走。
第一战区主帅再逃、指挥彻底空心。
而许昌孤城之外，数万日寇兵临城下，血战仍在不断持续。
前线将士以血肉殉国，后方高官弃土逃命，豫中战局的悲壮与荒诞，在此刻淋漓尽致。