讲到人的主动性，德国教育家第斯多惠讲得很透彻，人的固有本质就是人的主动性，教育的最高目标和最终目的，就是激发学生的主动性，培养独立性，使人达到自我完善。著名教育家蒙台梭利也认为，儿童的生命潜力是通过自发的冲动表现出来的。传统教育压抑儿童的自发冲动，真正科学的教育学的基本原则是给学生以自由，允许儿童按其本性个别地、自发地表现。允许儿童自由活动，这是实施新教育的第一步。
孩子的主动性，从婴儿就开始了。出生一个多月的婴儿，吸吮手指，这是他主动性的第一个标志。吃手指，尝味道。到3个多月的时候，对周围的东西开始摸、拿。8—12个月，推开遮挡物找藏在后面的东西，这都是主动性。2—6岁，主动性更强了。我一个6岁的侄外孙女，特别活跃，也特别喜欢和我玩，我抱着她在阳台上让她看下雨。她看着我的眉毛说：“北京姥爷，你的眉毛里面有迷宫。”从来没有人这么描述过！她说，“你的汗毛里面也有迷宫。”我发现她的门牙掉了，我问：“牙呢？”她说，“我的牙，像一辆车一样，开走了，再开来一辆车就不走了。”天哪，这说得多有意思？儿童，只有在这个年龄有这个语言，她的主动性是非常强的。
我和多元智能理论的创始人——哈佛大学教授加德纳对过话，我问他，怎么发现孩子的主动性潜能优势？他说最简单的方法就是经常带孩子到博物馆、科技馆，让孩子有尽可能多的体验，看看孩子对什么最感兴趣，什么做得最好，这可能就是他的潜能优势。
我总结一下，培养孩子的主动性有这样七个方法：概括想象力与好奇心的支持环境、鼓励质疑、发现和培养特长、突破习得性无助的误区、成功的体验。我在这里讲一讲多体验唤醒潜能、突破“习得性无助”的误区以及成功的体验。
多体验唤醒潜能。著名儿童文学作家陈伯吹老先生的儿子陈佳洱是物理学家，当过北大的校长，科学院的院士。他走上物理科学的道路与他童年时和父亲玩过的一个游戏有关。如他在文章《难忘的游戏》中所述，一个下雨天，电闪雷鸣，陈佳洱很害怕，跑进书房，钻进爸爸的怀里说吓死了，雷公公要劈死人了。爸爸问：“谁说的？”他说：“张奶奶说的。”他爸爸说：“不会的。打雷就是阴电和阳电相遇的结果。”知道孩子听不懂，他又接着说：“我可以给你变一个戏法，我能让纸人跳舞，你想不想看？”他爸爸就剪几个纸人放在桌子上，两边用积木垫起来，放一块玻璃，拿个绸子在上面摩擦，摩擦生电。一摩擦，那个纸人就开始起来了。往这边摩擦，纸人往这边倒，往那边擦，就往那边倒，很有意思，由此陈佳洱喜欢上了自然科学。所以，你怎么回答孩子的问题，是你引导孩子很重要的一个契机。
如何突破“习得性无助”的误区呢？各位很爱孩子，但有的时候会发现孩子无助。习得性无助，就是经过多次努力，多次尝试不成功，绝望了。孩子想：“老师再也不会喜欢我了，我永远也不会做，我肯定做不好，我不想做了。”孩子这种情绪就叫习得性无助。家庭教育和学校教育非常需要引进积极心理学。我们有的孩子数学成绩不好，“我最恨数学了，我数学怎么都学不好，我永远学不好数学了”，当孩子这么说的时候，父母有两种解释最常见也最糟糕：“真笨，这么简单的题都不会做？我们怎么生了你这么个笨孩子，你算完了，我们也完了，没希望了。”这是第一种解释，简单否定。第二种解释，比较温柔，但更可怕。父母说：“孩子别难过，你为什么学不好数学？因为你爸爸妈妈都没有数学细胞，你也没有。”孩子一听是这个原因，以后就不学了。这种解释，就叫消极的解释。所谓消极的解释，就是把孩子挫折、失败的原因解释为永久的、普通的、人格化的，一句话就是不可改变的。积极的解释是什么？倒过来，把孩子挫折失败的原因，解释为暂时的、偶然的、非人格化的，一句话就是可以改变的。我做个示范，你跟孩子说：“你能学好数学，你看你以前数学题做得很好，账算得也很清楚，这次没有考好是因为你没有好好准备，有几个概念你没有掌握，你努力一下可以学好。”这就叫积极的解释。积极的解释导致乐观，消极的解释导致悲观。所以从今天开始，我们需要换一个解释。
如何让孩子有成功的体验？这需要好的关系、积极的心理。各位，想想你们家怎么吃晚饭？很多大城市的家庭都是中午难见面，晚上全家人齐了，做一顿丰盛的晚餐，孩子长身体，饿了，过来狼吞虎咽，吃得很好。爸爸妈妈看到孩子吃饭香，又高兴，又生气。高兴的是孩子长身体、食欲好，吃得好。生气的是孩子学习成绩不好，惹祸很多。父母就忍不住说：“看看，你还有脸吃？你把好东西都吃哪去了？”孩子一听你说他了，不说话了，赶快低着头吃。父母一看，反应不到位，批评得更厉害、说得更尖刻，终于把孩子说哭了。孩子哭了之后，父母说：“你还有脸哭？快吃！再吃下去就得胃病。”没有一个父母想让孩子得胃病，但是你的方法就是让孩子得胃病的方法。孩子都是研究大人的专家，明智的父母绝不在餐桌上训孩子，不管孩子学习成绩多烂，惹多少祸，都笑脸相对，让孩子愉快地吃饭。孩子一边吃饭一边就在想，“家真温暖，爸爸妈妈真好，我成绩这么烂还让我吃饭，我一定得努力。”只要孩子觉得家庭温暖、父母可亲，这孩子就充满了希望。
不仅要积极地解释，还要让孩子学会对消极情绪进行反驳。有的时候，“你是个笨蛋”“扫大街的料”，孩子可能会承受很多诬蔑，我们要引导孩子敢于反驳。孩子一定有证据，证明他不可能什么都不好，不可能没有希望，一定有很多是好的。成功教育用一句话概括就是：变反复失败为反复成功。他们认为，反复成功的孩子越来越好，反复失败的孩子越来越差。怎么让孩子成功？低起点，小步子，多活动，勤反馈。