公堂下的百姓双眼均是死死盯着盛嘉良。
跪在公堂上的人与他们一样都是无权无势的普通老百姓，各个上有老下有小，家境都艰难。不过是为了挣点银子，却被陈砚状告要去蹲大牢，陈砚这个大贪官却安然无恙，如何能让他们这些百姓忍得了？
人群中，几人互相对视一眼，只等盛嘉良宣判，就要趁机煽动，领着百姓一同冲进公堂救人。
顺天府大堂被冲，纵使陈砚再有本事，也将陷入万劫不复的境地，此生再难爬起来。
堂下陷入诡异的寂静，整个公堂压抑得让人喘不过气来。
盛嘉良察觉出这等异常，稍一思索，就招来府丞耳语几句。
府丞提着官服小跑到陈砚面前，小声道：“府尹大人说了，今日不宜火上浇油，不若往后拖上一拖，择日再判。”
陈砚看了眼堂上的盛嘉良，回头对那府丞道：“案子已审完，为防再生变故，不可拖延。”
今日开堂，是给对方打了个措手不及，人群里只几人在捣乱。
若择日再判，公堂上有多少真是来看热闹的老百姓，那就说不清了。
“陈祭酒需知，这些人虽冒犯了陈祭酒，可都是贫苦百姓，一旦真按照《大梁律》判了，于陈大人的官声损害极大。”
府丞着急地提醒。
“何况堂下的人都看着，民意不可不顾及啊！”
陈砚道：“盛大人想要大事化小，可真正拖到下次，他们有足够的时间做准备。若下次将连福病重的老母抬上公堂，盛大人又要如何处置？”
若这老母替儿子死在公堂，又该如何处置？
还有其他人的亲眷，如若得知有办法救他们，这些家眷会不会听对方的？
府丞脸色大变，赶忙又小跑回去向盛嘉良禀告。
盛嘉良也是脸色一变。
他审案多年，这等事也并非不可能。
今日宣判，此事就只损坏陈砚一人的官声，若真发生那等事，他盛嘉良也会被问责。
只是……
盛嘉良看向堂下，小声嘀咕：“气氛不妙啊……”
强行宣判，恐要出大事。
府丞小声道：“刚刚陈大人给下官透了个底。”
凑近盛嘉良耳边小声嘀咕一番后，往后退了些：“大人，此番乃是两全之策。”
盛嘉良思索片刻，又转头看向陈砚，见陈砚对他颔首，心中不由升起一股不满。
这陈砚是要拿顺天府，拿他盛嘉良做筏子。
此人早就想好对策，却等到他进退两难之际才提出，就是不给他反对的机会。
不过事已至此，也只能按照陈砚的路子走了。
盛嘉良使了个眼色，府丞会意，退下后就让衙役往公堂下涌去，没多久便排成一排，将围观百姓挡在外面。
人群里那几人互相挤着靠在一块儿，压低声音商议起来。
这盛嘉良竟提前防范，他们恐不能一下冲进公堂。
几人简单商议一番，领头的三角眼看向陈砚方向，双眼闪过一抹狠辣，当即给身边两人耳语几句，那两人便往旁边挤，给远处的人传话。
他们的动作实在算不得小，公堂上的有心人看得一清二楚。
盛嘉良只扫了一眼，就将目光落在连福等人身上：“尔等辱骂的陈大人乃是三品高官，你等初犯处杖刑一百，加役枷号一个月。”
此话一出，公堂上的连福等人顿时腿软地瘫坐在地。
公堂外的围观百姓也是一片哗然。
他们知民骂官有刑罚，却不知如此严厉。
“不就是骂几句，就要把人往死里逼不成？”
“这些个个家里都不好过，对他们又打又罚，那一家老小怎么活？”
“杖刑一百，若扛不住岂不是要被当堂打死？”
围观百姓议论纷纷，自己害怕的同时又为连福等人抱屈。
京中百姓时有骂官的，也没见谁把他们如何，这些可怜人竟就要受罚了，陈砚这个祭酒实在狠毒！
他们万万没料到，盛嘉良后面的话更让他们胆寒。
“此番你们造谣涉十人以上，属团伙作案，影响极恶劣，乃是重罪，按律该处以绞刑。”
连福等人已被吓得软成一团，更有阵阵尿骚味飘荡而出。
此刻他们顾不得想其他，脑子里全是“绞刑”。
有人痛哭出声，有的晕死过去……
就连躲在人群里的三角眼等人也被如此重的刑罚吓了一跳，转瞬他们便是大喜。
刑罚越重，越能激起民愤，他们行动起来也就更容易。
三角眼当即就要高呼，一道清朗的声音却在他之前响彻整个公堂：“且慢！”
三角眼不满地循着声音看去，就见陈砚已然站起身，对着盛嘉良拱手道：“府尹大人，下官乃是从四品祭酒，他们的刑罚可往下减。”
盛嘉良却冷着脸道：“陈大人是国子监祭酒，兼三品资治尹，该按构陷三品官员来判。”
陈砚应道：“下官实职乃是从四品，那资治尹不过一个虚衔，实在不必在意，还望府尹大人念他们不易，从轻发落。”
围观人群立刻就有人喊：“两个官衔，按低的判吧！”
“《大明律》没说一定要按最高品阶判吧？”
议论纷纷之下，盛嘉良终于松口：“就按陈大人所言，以诬陷从四品官员论处，只是他们涉及团队作案，对陈大人的官声造成极恶劣影响，按《大梁律》依旧该处绞刑。”
连福等人瞧见陈砚帮他们求情，本以为能从轻发落，不料依旧是绞刑，燃起的希望又破灭，迎来的绝望足以将他们的心拉扯地碎一地。
就连那些围观的百姓都心情比此前更沉重，对跪在堂上的人更同情，对陈砚的痛恨也少了几分。
三角眼见陈砚只起身说那么两句话，判决结果虽没变，却消弭了不少百姓的恼恨，心中暗骂陈砚擅玩弄人心。
他们好不容易造的势，岂能轻易让陈砚逆转？
当即便藏着人群里高呼：“假仁假义一番，他们还不是要被判绞刑？”
喊完就朝附近的同伙使个眼色，那同伙出声附和：“真要是想放过他们，就不该来顺天府报案！”
“分明是装给大伙儿看的，大伙可万万不能上他陈砚的当！”