极南之地。
焚心沙漠。
茫茫沙海，一望无际。
烈日高悬，将沙面烤得滚烫。
空气因高温而扭曲，形成一层层透明的热浪。
在这片死寂的沙漠深处，有一座被沙暴掩埋了无数岁月的火焰祭坛。
祭坛呈圆形，直径约百丈，由一块块暗红色的巨石堆砌而成。
巨石表面刻满了古老的火焰纹路，那些纹路在烈日的照射下微微发光，像是随时可能重新燃起。
祭坛正中央，悬浮着一柄暗红色的长鞭。
鞭身由九节暗红金属打造，每一节上都刻着不同的火焰符文。
鞭柄末端镶嵌着一颗拳头大小的赤红晶石，晶石内部隐隐有火焰流转。
它是第五柄封印之兵，炎鞭。
但它没有苏醒。
它沉睡在祭坛中央，鞭身上的火焰符文黯淡无光，像是被什么东西压制着。
就在这时——
一道灰白色的光芒，从天际划过。
那是一柄青铜短刀。
刀身上布满了灰白色的星图腾图案，那些星图正在缓缓旋转，像是一幅活的星空图卷。
它从陨星祭坛破封而出，飞越了大半个九黎洲，横跨了无数山河，终于抵达了这里。
青铜短刀在祭坛外围停下。
它悬浮在半空中，刀身上的灰雾星图缓缓旋转。
那些星图的每一次旋转，都带出一缕极淡的灰雾，飘向祭坛中央的炎鞭。
它没有直接去触碰炎鞭。
它只是停在那里。
在等。
等一个时机。
沙漠的风吹过祭坛，卷起一片热浪。
青铜短刀的刀身微微一偏，像是在“看”向祭坛中央那柄沉睡的炎鞭。
然后，刀身上的一枚星图亮了起来。
“嗡——”
一缕肉眼可见的灰雾从星图中渗出，化作一条细长的灰线，缓缓飘向炎鞭。
灰线触碰到炎鞭鞭身的瞬间，炎鞭上的火焰符文，微微亮了一下。
仅仅是一下。
但那一下，已经足够了。
青铜短刀调转刀身。
它没有吞噬炎鞭。它要做的事情，比吞噬更重要。
它在“唤醒”。
唤醒更多的封印之兵。
因为，同时苏醒的封印之兵越多，宿敌残魂重组的进度就越快。
它从来不是猎杀者。
它是，唤醒者。
灰白色的刀身没入远处的沙丘中，消失不见。
祭坛中央，那柄暗红色的炎鞭上，被灰雾触碰过的符文，正在以极其缓慢的速度，重新亮起。
沙漠恢复了寂静。
但在那片寂静中，有什么东西正在苏醒。
……
黎明。
战魁城外，号角声撕裂天地。
地平线上，金色的洪流正铺天盖地涌来。
玄金域的数万精锐阵列齐整，战旗如林，每一步踏下都让大地微微震颤。
先锋是三千玄金破军卫，全身覆盖暗金重甲，手持丈八长矛，矛尖在晨光中闪烁着冰冷的光芒。
紧随其后的是黑岩城与炎狱城的联军残部。
而真正让战魁城所有人感到窒息的，是大军上空那三道气息。
那三道气息如同三座无形的山岳，从天穹上压下来，让整座战魁城的空气都变得粘稠如浆。
城中修为较低的士兵只觉得胸闷气短，像是被人扼住了喉咙。
战马不安地嘶鸣，连城墙上的旗帜都无力地垂落，仿佛连风都被那股气势压得不敢吹拂。
百里外。
霜骨盟的隐蔽观察点。
司徒烈站在冰丘上，眺望着玄金域大军的方向。
当那三道气息升起的瞬间，他的手不自觉地攥紧了腰间的刀柄，指节发白。
“半步神魔境。三个。”
他身边副手的脸色已经白得像纸：“盟主，这种级别的存在，整个冻土苔原都找不出一个来。玄金域竟然藏了三个？”
司徒烈没有回答。
他沉默了片刻，才从牙缝里挤出一句话：“那个道体这次怕是要栽了。三个半步神魔境，配合三才阵，就算真正的神魔境来了，也能一战。”
东面。
冰极宗所在的山顶。
白发老妪眯着眼睛，目光穿透风雪，落在那三道冲天而起的气息上。
她手中那根冰晶拐杖，正在以微不可察的频率轻轻震颤。
那不是她手抖，是拐杖在感应到那三道气息中的寂灭本源后，自行发出的警示。
“三才阵，以仿制封印之兵为阵眼。”她的声音沙哑而低沉，“别说战魁城了，就是冰极宗举全宗之力，也未必能在这阵下撑过半日。”
她身后那中年男子喉结滚动了一下：“宗主，那我们……”
“看着。”白发老妪打断了他，“看清楚。这场仗的结果，会决定整个赤荒域未来千年的走向。”
西面。
冰洞深处。
那双猩红的眼睛微微眯起。
他盘坐在黑暗中，膝上横放着那柄漆黑的骨刀，手指在刀柄上轻轻叩击。
“三个半步神魔境，倒是比本座预想的多一些。不过，也就只是多一些而已。”
他舔了舔干裂的嘴唇，目光中闪烁着某种期待的光芒：“让本座看看，你能做到哪一步。”
战魁城。
城墙上。
战魁握着脊骨战斧，指节发白。
他活了几千年，从未见过这个级别的强者，更不用说一次来了三个。
炎翎站在他身侧，双手握着那柄以先祖图腾淬炼的战刀，刀身上的暗金火焰在晨风中猎猎作响。
他的目光死死盯着远方那三道身影，沉声道：“那三个老东西最少闭关了百万年以上。玄金域这是把压箱底的东西全搬出来了。”
血锋没有说话。
他只是将手按在腰间那柄以肋骨锻造的短刃上，目光如鹰隼般锐利，在大军中搜寻着可斩的目标。
铁山将巨大的骨盾立在身前，盾面上浮现出一道道暗沉的纹路。
他深吸一口气，每一次呼吸都让他的身形膨胀一分。
荒岩站在他身侧，双手握着一柄巨大的骨锤，锤头上还残留着淬骨时未完全褪去的暗红纹路。
他望向远方那三道身影，嘴角扯出一丝冷笑：“三个老不死的。正好，老子的骨头刚淬完，还没见过血呢。”
城墙上，所有人都已做好了死战的准备。
没有人说话，但每个人的眼中都没有恐惧。
因为这座城里的人，已经不再是当初那支被玄金域主一吓就颤抖的残兵了。
城外三里处，铁屠扛着黑刃，站在大道中央。
他身后站着金奎、岩山、枯骨、影九、厉山，以及十几个献出精血印记的散修追随者。