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秋日的日光斜斜照进凤仪宫西暖阁，将窗棂的影子拉得长长的，一格一格烙在青砖地上。毛草灵坐在临窗的紫檀木书案后，手里握着一卷新呈上来的户部奏报，目光却有些飘忽。
奏报上密密麻麻的数字，记录着乞儿国这十年来的变迁——人口增了三成，国库岁入翻了五倍，商路从三条扩展到十二条，就连最偏远的北境三州，也建起了官学，孩童入学率过了六成。
这些数字，十年前的她连想都不敢想。
那时她刚穿越过来，从青楼挣扎求生，到成为和亲的“公主”，每一步都像踩在刀尖上。她记得第一次踏进乞儿国皇宫时，那空旷得有些寂寥的殿宇，记得那些妃嫔们或好奇或敌意的眼神，记得李璟——那时的太子，现在的皇帝——初次见她时，那双审视中带着惊艳的眼睛。
“娘娘，药熬好了。”
侍女秋月的声音将她从回忆中拉回。一个青瓷小碗被轻轻放在书案边沿，褐色的药汁还冒着热气，空气中弥漫开淡淡的苦味。
毛草灵放下奏报，端起药碗。十年了，这药几乎没断过。早年是因青楼时落下的体虚，后来是因操劳过度，再后来……太医说这是“固本培元”，她就一直喝着，权当是习惯。
药很苦，但她面不改色地喝完了。
秋月递上蜜饯，她摇摇头：“不必，留着这份清醒。”
窗外传来孩童的笑闹声，由远及近。很快，一个穿着杏黄色衣裙的小女孩跑了进来，后面跟着个稍大些的男孩，两人脸上都红扑扑的，额上还带着细汗。
“母后！”女孩扑到毛草灵膝边，“父皇带我们去马场了！我骑了小马驹，跑得可快了！”
男孩则规矩些，先行了礼：“儿臣参见母后。”
毛草灵伸手将女孩揽到身边，用帕子擦了擦她额角的汗：“又疯跑，小心着凉。”又看向男孩，“承烨，今日的功课可做完了？”
“回母后，太傅布置的《治国策》前三章，儿臣已誊写完毕，注解也做了。”李承烨答道，声音还带着少年的清亮，但语气已有几分稳重。
这是她的两个孩子——八岁的长公主李承欢，十岁的太子李承烨。承欢活泼得像春日里的小鹿，承烨则沉稳得有些过早，像个小大人。
“母后母后，”承欢扯着她的衣袖，“父皇说，过几日秋猎，要带我们去呢！我可以带弓箭吗？我想去射兔子！”
“你还拉不动弓。”承烨在一旁拆台。
“我能！我练了好久了！”
“上回拉弓，手指磨破了哭鼻子的是谁？”
“你！”
两个孩子斗起嘴来，暖阁里顿时热闹起来。毛草灵看着他们，眼底是化不开的温柔。
十年了。她在这片异乡的土地上，不仅站稳了脚跟，还拥有了丈夫、孩子、一个家。
“在吵什么？”
李璟的声音从门口传来。他已换下骑装，穿了身家常的黛青色常服，身量比十年前更显挺拔，眉眼间的青涩早已褪尽，取而代之的是帝王的威严，但此刻看着孩子们，那威严里又透着柔和。
“父皇！”承欢立刻跑过去，“哥哥欺负我！”
“明明是你——”
“好了。”李璟一手一个，把两个孩子都揽住，“承烨，你是兄长，要让着妹妹。承欢，要尊敬兄长。”
这话说了无数遍，两个孩子都笑嘻嘻地应了，显然没往心里去。
毛草灵站起身：“陛下今日回来得早。”
“户部的奏报看完了，想着你该喝药了，就过来看看。”李璟走到书案边，很自然地拿起她刚放下的药碗闻了闻，“今日的方子好像加了黄芪？”
“太医说秋日易燥，补气为宜。”
两人说着这些家常话，孩子们在旁边叽叽喳喳。夕阳的余晖透过窗纸，给每个人的轮廓都镀上一层暖金色的光晕。
这就是她十年经营来的生活。平静，温暖，真实。
用过晚膳，两个孩子被乳母带去洗漱安歇。暖阁里安静下来，只剩李璟和毛草灵对坐在窗下的矮榻上，中间隔着一张小小的茶案。
宫女悄无声息地上了茶，又悄无声息地退下。
“户部的奏报，你看过了？”李璟端起茶盏，吹了吹浮沫。
“看过了。”毛草灵点头，“北境商路税收比去年增了两成，是个好消息。但江南织造局的折子说，生丝价格涨得厉害，怕是会影响明年的丝绸出口。”
“朕已让工部去查，看是不是有人囤积居奇。”李璟顿了顿，“还有一事，今日朝会上，礼部提了立后大典的事。”
毛草灵执壶的手微微一顿。
她在这乞儿国皇宫十年，从“和亲公主”到“皇贵妃”，再到实际执掌凤印、统领六宫，地位早已等同皇后。但正式的册封大典，却因为各种原因一拖再拖——起初是朝中老臣反对，说她是“来历不明”的唐女；后来是边疆战事，国库吃紧；再后来……似乎就成了一个大家心照不宣的“默契”，不提，但都认。
“礼部的意思是，”李璟看着她，“十年了，该有个正式的仪式。不仅是为正名分，也是为安定民心——你这些年的政绩，百姓都看在眼里。他们需要一个名正言顺的‘国母’。”
毛草灵放下茶壶，指尖在温热的紫砂壶壁上轻轻摩挲。
“陛下觉得呢？”她轻声问。
“朕觉得……”李璟伸手，握住她的手。他的手很大，掌心有常年习武留下的薄茧，但很温暖，“十年前，朕在驿馆初见你时，就知道你与众不同。后来这十年，你一次次证明，朕的眼光没错。”
他握紧了她的手：“这皇后之位，除了你，不会有第二个人。这册封大典，不是为了给谁看，是为了告诉天下人——告诉乞儿国的子民，告诉唐朝的使臣，告诉所有或明或暗注视着这里的人——你就是朕唯一的皇后，是这乞儿国名正言顺的女主人。”
毛草灵抬起头，迎上他的目光。
烛火在他眼中跳动，映出一片深沉的、不容置疑的认真。
十年了。他们从互相试探的“太子与和亲公主”，到并肩作战的“帝妃”，再到如今相濡以沫的“夫妻”。有过猜忌，有过争吵，有过为了朝政拍桌子的时候，也有过深夜疲惫时互相依靠的温情。
她知道他这话的分量。
“好。”她听见自己说，“那就办吧。”
李璟笑了，是那种很放松的、发自内心的笑。他松开她的手，从怀里取出一个锦囊，推到她面前。
“这是什么？”
“打开看看。”
毛草灵解开锦囊的系带，倒出一枚玉佩。羊脂白玉，温润如凝脂，雕成凤凰衔珠的样式，工艺极精，凤凰的每一片羽毛都清晰可见，口中衔的那颗“珠子”其实是颗小小的红宝石，在烛光下流转着暗红色的光泽。
“这是……”
“朕的母亲留下的。”李璟的声音低了些，“她临终前说，这玉佩要给未来的儿媳，给乞儿国真正的皇后。”
毛草灵怔住了。
她知道李璟的生母，那位早逝的元后，在乞儿国是个传奇般的女子。出身将门，文武双全，曾随先帝出征，战功赫赫。李璟很少提起她，但每次提起，语气里总有掩不住的怀念和敬重。
“朕一直收着，想等一个合适的时候给你。”李璟看着她，“现在，时候到了。”
毛草灵握紧那枚玉佩。玉是温的，不知是被他的体温焐热了，还是这玉本就带着某种暖意。
“谢陛下。”她轻声说。
“该说谢谢的是朕。”李璟摇头，“这十年，若没有你，乞儿国不会是现在这个样子。朕……也不会是现在的朕。”
这话说得郑重，毛草灵竟一时不知该如何回应。
窗外传来更鼓声，三更了。
“歇息吧。”李璟站起身，很自然地伸出手。
毛草灵将玉佩小心收好，把手放进他掌心。两人并肩走出暖阁，穿过长长的回廊，走向寝殿。
秋夜的月色很好，清辉洒在宫道上，像铺了一层薄霜。远处的宫墙上，值夜的侍卫身影被拉得很长。
“承烨今日问朕，”李璟忽然开口，“为何母后如此辛劳，还要每日批阅奏章，接见命妇，甚至亲自过问农桑商贾之事。”
“你怎么说？”
“朕说，因为这是你选择的路。”李璟的声音在夜色里很清晰，“不是因为你是皇后，所以要做这些；而是因为你做了这些，才应该是皇后。”
毛草灵停下脚步，转头看他。
月光下，他的侧脸轮廓分明，眉眼深邃。这个十年前还有些莽撞冲动的太子，如今已是一个真正沉稳睿智的帝王。
而她，也从那个战战兢兢、如履薄冰的和亲公主，变成了能与他并肩而立、共掌江山的女人。
“其实，”她轻声说，“有时候我也会想，如果当年我没有答应和亲，现在会在哪里。”
“会在哪里？”
“可能还在唐朝的某个地方，做一个普通的官家小姐，嫁一个门当户对的丈夫，相夫教子，平淡一生。”毛草灵笑了笑，“也可能……早就因为‘罪臣之女’的身份，死在哪个不知名的角落了。”
李璟握紧了她的手：“那你后悔吗？选择来这里。”
后悔吗？
毛草灵望向远处的宫宇重檐。这十年，她经历过太多——宫斗的险恶，朝堂的博弈，战争的残酷，改革的阵痛。她哭过，累过，绝望过，也曾在深夜里问自己：值得吗？
可是此刻，握着身边这个男人的手，想着寝殿里熟睡的两个孩子，想着白日里那些记录着国泰民安的奏报……
“不后悔。”她听见自己清晰地说，“这条路很难，但每一步，都是我自己的选择。这里的每一个人，每一寸土地，都已成为我生命的一部分。”
李璟没说话，只是将她的手握得更紧。
他们继续往前走。月光将两人的影子投在地上，挨得很近，几乎融为一体。
回到寝殿，宫女已备好热水。毛草灵卸下钗环，散开发髻，铜镜里映出一张不再年轻、却依然清丽的脸。眼角有了细纹，那是岁月和操劳留下的痕迹，但眼神依旧明亮，甚至比十年前更加沉静有力。
十年了。
她从二十二岁，走到了三十二岁。
最好的年华，都留在了这片异乡的土地上。
“娘娘，”秋月一边为她梳头，一边轻声说，“今日收到唐朝的来信，是老夫人寄来的。”
毛草灵的母亲，那位在唐朝“已故”的诰命夫人，如今在江南的一处庄园安度晚年——这是当年她与李璟合力安排的结果，对外宣称病逝，实则秘密移居。
“信上说什么？”
“老夫人说身子硬朗，让您勿念。还说……听说乞儿国这些年愈发好了，她为您高兴。”
毛草灵看着镜中的自己，轻轻“嗯”了一声。
母亲是她与唐朝最后的、也是最深的牵挂。这些年，她们通信不多，但每一封她都仔细收着。那是她的根，是她来处的证明。
但她的枝叶，早已深深扎进了乞儿国的土壤里。
梳洗完毕，她走到床边。李璟已经躺下了，闭着眼，但呼吸还没平稳，显然还没睡着。
她掀开被子躺进去，被他很自然地揽进怀里。
“睡吧。”他说。
“嗯。”
烛火被吹熄，寝殿陷入黑暗。只有月光从窗纱透进来，在地上印出模糊的光斑。
毛草灵闭上眼，脑海中却浮现出许多画面——青楼里那些姑娘们的脸，和亲路上颠簸的马车，初入皇宫时的忐忑，第一次参与朝会时的紧张，生下承烨时的剧痛与喜悦，推行新法时与老臣的激烈辩论，战争胜利时万民欢呼的场面……
一幕幕，像走马灯一样闪过。
最后定格在今日——李璟将玉佩放入她手中的那一刻。
十年。
她用十年时间，从一个无依无靠的穿越者，变成了这个国家的女主人。
这条路，她走得很慢，但每一步都踏得坚实。
窗外传来隐约的虫鸣，秋夜的风拂过殿外的梧桐，叶子沙沙作响。
李璟的呼吸渐渐平稳绵长，睡着了。
毛草灵却还醒着。她轻轻翻身，面向窗外。月光如水，静静流淌进来。
她想起很久以前，在青楼的那个夜晚，她对着铜镜发誓：总有一天，我要离开这里，要掌握自己的命运。
那时她以为，所谓的“掌握命运”，就是离开青楼，找个好归宿。
现在她明白了——命运不是被谁给予的，是自己一步步走出来的。
从青楼萌妹，到乞儿国凤主。
这条路，她走到了。
而且，还会继续走下去。
与身边的这个男人一起，与这个她亲手参与建设的国家一起。
月光越来越亮，将寝殿照得半明半暗。
毛草灵终于闭上眼睛。
嘴角带着一丝浅浅的、满足的笑意。
夜还很长。
但黎明总会到来。
而她，已准备好迎接下一个十年。
（第199章，完）