腊月二十，长安城迎来了入冬后的第一场雪。
细密的雪粒从铅灰色的天空飘洒而下，落在安业坊新落成的“圣贤女塾”青瓦上，很快积起薄薄一层。这座由旧驿站改建而成的院落，经过两个半月的紧张施工，已然焕然一新：朱红大门上方悬着黑底金字的匾额，“圣贤女塾”四字乃皇帝李璟亲笔所书；进门是开阔的庭院，青砖铺地，两侧栽着新移来的梅树，此刻已有几株吐露点点红苞；正对大门的是主讲堂，面阔五间，门窗都是新制的，糊着透亮的明纸。
最引人注目的是讲堂门前那对楹联，是毛草灵亲拟、翰林院大学士亲手书写：
“三更灯火五更鸡，莫道女子无才便是德”
“九转丹成百炼钢，须知巾帼有志可擎天”
晨光微熹时，女塾门外已排起了长队。前来送女儿入学的父母们，有的撑着油纸伞，有的裹着厚棉袄，在寒风中呵着白气，脸上却满是期盼。队伍中有穿着绸缎的商贾之家，也有粗布衣衫的农户，甚至有两位母亲牵着盲女，一位父亲背着腿有残疾的女儿——这都是毛草灵特别交代的：女塾需接纳所有愿学的女子，不论贫富，不论残健。
辰时正，朱红大门缓缓打开。开门的是两位女监事——一位是宫中退下来的女官赵嬷嬷，一位是曾在江南女书院任教的孙先生。两人皆四十余岁，衣着素净，举止端庄。
“诸位家长，诸位学子，请依序入院。”赵嬷嬷声音洪亮，“入院后先至签到处登记，领取学号牌，然后由引导员带往各自讲堂。”
人群有序进入。院内早有准备：签到处设在廊下，四张长桌一字排开，每桌后坐着两位记录的女学生——她们是礼部从官家小姐中选出的志愿者，识字快，书写工整。桌前放着小炭炉，暖意融融。
周大娘牵着三个女儿排在队伍中。她的大女儿秀儿十四岁，二女儿娟儿十二岁，小女儿玲儿刚满八岁。三个女孩都穿着母亲连夜改制的“新衣”——其实是旧衣洗净，袖口领口补了整齐的补丁，但浆洗得挺括，头发梳得一丝不苟。
“娘，我有点怕。”最小的玲儿攥紧母亲的手。
“怕什么，皇后娘娘亲自办的学堂，是咱们的福气。”周大娘压低声音，“你们要好好学，特别是记账和算账，学好了将来能进店铺做活，就不用像娘这样苦了。”
轮到她们时，记录的女学生抬头微笑：“请问姓名、年龄，家住何处？”
周大娘忙答：“大女儿周秀儿，十四；二女儿周娟儿，十二；小女儿周玲儿，八岁。家住安业坊三巷尾，就是那个卖豆腐的周家。”
女学生熟练记录，从桌下取出三块小木牌，分别刻着“甲三十二”“甲三十三”“甲三十四”：“这是学号牌，请随身佩戴。凭此牌可领书本，用午膳。三位小妹是甲班，请随那位穿蓝衣的姐姐去讲堂。”
一个十四五岁、穿着蓝色棉袄的少女走过来，笑容灿烂：“三位妹妹随我来。我叫春桃，是乙班的学生，今天负责引导。”
春桃带着秀儿三姐妹穿过庭院。雪还在下，落在梅枝上，已有几朵红梅在雪中绽放，幽香阵阵。秀儿忍不住伸手碰了碰花瓣，春桃看见了，笑着说：“这是皇后娘娘特意让人移来的梅树，说‘梅花香自苦寒来’，勉励咱们女子不怕苦，不怕难。”
甲班讲堂在主讲堂东侧，宽敞明亮。二十套崭新的桌椅整齐排列，每张桌面上已摆放好一套文具：两支毛笔、一方砚台、一块墨、一叠竹纸，还有一本蓝色封面的《女塾蒙学第一册》。讲堂前方是讲台，墙上挂着一幅字，正是毛草灵那日书写的“女子当自强”。
已有一半座位坐了人。春桃领着三姐妹到空位坐下，轻声交代：“稍后会敲钟，钟响后先生就来了。第一堂课是皇后娘娘亲自上，你们可要仔细听。”
辰时三刻，钟声响起。
讲堂内立刻安静下来。所有的女孩都挺直腰板，望向门口。脚步声由远及近，门帘掀开，进来的却不是毛草灵，而是女医林素问。
林素问今日穿着浅紫色棉袍，外罩深色比甲，头发整齐绾起，没有任何首饰。她走上讲台，环视台下，目光温和：“诸位学子，我是林素问，今后将教授医理药草课。今日第一课，本应由皇后娘娘亲授，但娘娘临时有事，嘱我代讲。”
台下响起轻微的失望叹息。林素问微笑：“不过娘娘交代了，她午时会来与大家共进午膳，并检查上午所学。”
她拿起那本《女塾蒙学第一册》：“在开始正式课程前，我想先问诸位一个问题：你们为什么来女塾读书？”
短暂的沉默后，一个坐在前排、衣着较华丽的女孩举手：“我爹说，读了书，将来能嫁个好人家。”
另一个瘦小的女孩小声说：“我想学记账，帮娘看铺子。”
秀儿鼓起勇气：“我想学门手艺，将来能养活自己，不让娘那么辛苦。”
林素问认真听着，待无人再发言，才缓缓开口：“你们说的都对，但都不全对。读书识字，确实能让你们明理懂事，将来相夫教子更有方；学技艺，确实能让你们谋生自立，不仰人鼻息。但皇后娘娘办女塾，最深的用意是——”
她顿了顿，一字一句：“是让你们知道，女子也是人，也有头脑，也有双手，也能为自己、为家人、甚至为这个国家做一番事。”
讲堂内鸦雀无声。许多女孩睁大眼睛，这是她们从未听过的道理。
“翻开书本第一页。”林素问说。
女孩们齐刷刷翻开书。首页不是经文，不是诗篇，而是一幅简单的画：一个女子站在田间，手指远方；画旁配着一行字：“女子可为耕织者，亦可为治学者；可为持家者，亦可为济世者。”
“这是皇后娘娘亲自画的。”林素问声音柔和，“娘娘说，她希望你们记住：这世间的路，不止相夫教子一条。你们可以成为女医，如我这般，治病救人；可以成为女师，如孙先生那般，教书育人；可以成为女掌柜，如锦绣庄的苏婉娘，养活百余人；甚至可以成为女官，如朝中那些女尚书、女侍郎，参与国事。”
她走下讲台，在桌椅间缓步行走：“当然，这很难。会有很多人说‘女子该守本分’，会有很多规矩束缚你们，会有很多辛苦要熬。但是——”
她在秀儿桌边停下，轻轻拍了拍女孩的肩膀：“但是，既然皇后娘娘能从一个青楼女子，成为一国之母，能参与朝政，能推行新政，能办这女塾，为什么你们不能？为什么你们不能识更多的字，学更多的艺，走更远的路？”
秀儿抬起头，眼中闪着光。她想起母亲那双布满老茧的手，想起弟弟妹妹饿得哭的样子，想起自己暗自发誓要改变命运的决心。
“现在，我们上第一课。”林素问回到讲台，“今天不教深奥的，就教你们写自己的名字，认几个与生计相关的字。”
她转身，在黑板上写下大大的“女”字：“这是‘女’，女子的女。我们是谁？我们是女子。这个字，要写得端正，写得有力。”
又写下一个“手”字：“这是‘手’，双手的手。我们有手，能劳作，能创造，能改变命运。”
再写下一个“心”字：“这是‘心’，心灵的心。我们有头脑，会思考，能明辨是非。”
最后写下“学”字：“这是‘学’，学习的学。我们来这里做什么？来学习。学知识，学技艺，学做人。”
林素问指着这四个字：“‘女’‘手’‘心’‘学’——这就是女塾要教给你们的第一课：我们女子，用双手，凭心智，通过学习，改变人生。”
讲堂内，二十个女孩跟着念，跟着写。毛笔在竹纸上留下歪歪扭扭的痕迹，但每一笔都极其认真。窗外雪落无声，窗内墨香初染。
一个时辰后，钟声再次响起。林素问放下粉笔：“上午的课到此。现在去膳堂用午膳，皇后娘娘在那里等你们。”
膳堂设在原驿站的厨房区改建而成的大堂内。十张圆桌，每桌八人。桌上已摆好饭菜：一大盆糙米饭，一盆白菜炖豆腐，一盆萝卜汤，还有每人一个煮鸡蛋。简单，但热气腾腾。
女孩们依学号入座，却无人动筷——大家都紧张地望向门口。
终于，脚步声传来。毛草灵出现在门口，她今日穿得更朴素：藕荷色棉袍，外罩青色比甲，发间只簪一支银簪。但那股从容气度，让所有女孩不由自主地站起来。
“都坐，都坐。”毛草灵笑着摆手，“这是学堂，不是宫廷，不必拘礼。”
她在春桃那桌的空位坐下——那是特意留给她的位置。同桌的除了春桃，还有秀儿三姐妹和另外三个女孩。见皇后真与自己同桌用膳，女孩们紧张得手都不知道往哪儿放。
毛草灵拿起公筷，先给身边的玲儿夹了块豆腐：“小妹子，你叫什么？多大了？”
“我、我叫周玲儿，八岁。”玲儿声音细如蚊蚋。
“玲儿，好名字。”毛草灵又给她夹了个鸡蛋，“多吃些，吃饱了才有力气读书。”
她又问秀儿：“你是姐姐吧？在家可帮母亲做事？”
秀儿红着脸点头：“帮娘磨豆腐，照顾妹妹。”
“好孩子。”毛草灵柔声说，“在这里好好学，学好了，将来你娘就不用那么辛苦了。”
一顿饭下来，毛草灵几乎问遍了同桌每个女孩的情况：家里几口人，父母做什么，为什么来女塾，想学什么。她的问题平常，语气温和，渐渐地，女孩们不再那么紧张，开始小声回答。
用罢午膳，毛草灵没有立即离开，而是让女孩们搬来凳子，围坐在膳堂中央的炭炉旁。
“上午林先生教的字，都学会了吗？”她问。
“学会了！”女孩们齐声回答。
“那我来考考你们。”毛草灵从袖中取出几张卡片，上面写着不同的字，“谁认得这个字？”
她举起一张，上面写着“勤”。
秀儿举手：“是‘勤’，勤劳的勤。”
“对。”毛草灵赞许地点头，“女子要勤，手勤，脑勤，心勤。还有这个——”
“俭！”另一个女孩抢答。
“这个呢？”
“善！”
毛草灵一张张展示，女孩们争相回答。每认对一个字，她就从随身的荷包里取出一颗糖，奖励给答对的女孩。那是民间最常见的麦芽糖，用油纸包着，并不贵重，但女孩们捧在手里，如获至宝。
“最后一个字。”毛草灵举起最后一张卡片。
上面写着一个复杂的字：“梦”。
女孩们面面相觑，无人认识。
“这是‘梦’，梦想的梦。”毛草灵轻声说，“每个人都要有梦想。你们的梦想是什么？”
沉默片刻，一个瘦小的女孩小声说：“我想当绣娘，绣出最美的花。”
另一个说：“我想学医，治好我娘的咳嗽。”
秀儿鼓起勇气：“我想学记账，开一家自己的豆腐铺，让娘不用再起早贪黑。”
毛草灵静静听着，眼中泛起温柔的光：“这些都是很好的梦想。记住它们，然后，在这里努力学习，一步一步朝梦想走。”
她站起身，走到炭炉旁，将那张写着“梦”字的卡片投入炉中。火焰腾起，将纸片吞噬，化作一缕轻烟。
“梦想就像这火，需要燃料才能燃烧。”毛草灵转身面对女孩们，“你们在这里学到的每一个字，每一种技艺，都是燃料。燃料越多，火越旺，梦想就越亮。”
雪不知何时停了。午后的阳光穿透云层，照进膳堂，在青砖地上投下斑驳的光影。
毛草灵离开时，女孩们送到门口。她回头，看着那一张张稚嫩而充满期盼的脸，心中涌起难以言喻的情感。
十五年，她从一个青楼女子走到一国之母，走过太多路，经历太多事。而今站在这里，看着这些刚刚开始走路的女孩，她忽然明白，自己所有的挣扎、所有的坚持、所有的选择，都是为了这一刻——为了给更多女子铺一条路，点一盏灯。
“好好学。”她最后说，“我还会再来看你们。”
马车驶离安业坊时，毛草灵掀起车帘，回望那座青瓦院落。院中梅树在雪后阳光下格外精神，点点红苞已绽开几朵，暗香浮动。
“娘娘，回宫吗？”车夫问。
“不，”毛草灵放下车帘，“去工部。赵尚书说，洛阳女塾的图纸出来了，我去看看。”
车轮碾过积雪，留下深深的车辙。前方，道路还长。
而在女塾院内，秀儿三姐妹手牵手站在梅树下。秀儿从怀中取出那颗麦芽糖，小心剥开油纸，掰成三块，分给两个妹妹。
糖在口中化开，甜得让人想哭。
“姐，皇后娘娘真好看。”玲儿含糊不清地说。
“嗯。”秀儿望着大门方向，“我们要好好学，不能辜负娘娘。”
雪后初晴的天空，澄澈如洗。梅香混着墨香，在院中弥漫，那是属于一个新时代的气息——一个女子也能读书识字、学技立身的时代，正在这片古老的土地上，悄然开启。
（第195章续2完）