……
东伯侯府。
作为四大诸侯之首，东伯侯姜桓楚在朝歌拥有独立的府邸，地位远非苏护那样的寻常诸侯可比。
书房内，姜桓楚听着心腹家将的禀报，那张不怒自威的脸上，浮现出一丝显而易见的困惑。
“强逼冀州侯献女？”
心腹将头埋得更低了些。
“是。”
“如今前来朝觐的诸侯，很多都跑去苏护的驿馆当说客了。”
“都说……都说是大王的意思。”
姜桓楚放下手中的竹简，沉吟不语。
这不对劲。
非常不对劲。
大王是他的女婿。
对于这位人皇，他比绝大多数诸侯都要了解。
自登基七年以来，帝辛勤于政事，励精图治，文治武功，皆有建树。
其人更是天资绝伦，心性坚毅，从未听闻有过沉迷酒色，荒淫无道的劣迹。
后宫之中，除了他女儿姜王后之外，便只有黄贵妃一位侧室，这在历代君王中，简直堪称清心寡欲的典范。
此等英明神武的君主，怎么会突然沉迷于女色，甚至做出强抢臣女这等荒唐事？
这不符合大王的行事风格。
他越想越觉得不对劲。
帝辛在他眼里，那就是大商中兴的希望，是难得一见的圣主明君。
怎么可能为了一个黄毛丫头，就在诸侯朝觐这种关键节骨眼上，搞出这么大动静？
莫非……
姜桓楚的眼睛眯成了一条缝，透出一丝精光。
费仲、尤浑这两个家伙仗着大王的宠信，在朝中结党营私，贪财好利，早已不是什么秘密。
如今闻太师率大军远征北海，朝中无人能掣肘他们，这两人行事愈发猖狂。
难道是他们揣摩上意，想要投其所好，却弄巧成拙？
或者，他们就是想借此机会，逼迫苏护，从中渔利？
姜桓楚越想，越觉得后者的可能性更大。
大王的英名，岂能被这两个跳梁小丑所玷污！
苏护也是朝中重臣，世代镇守冀州，劳苦功高。
若是让他因此事心寒，甚至被逼到绝路，那便是动摇国本的大事。
不行。
此事，他必须管。
于公，他是大商的臣子，四大诸侯之首，有匡扶社稷之责。
于私，他是当朝国丈，王后之父，绝不能坐视奸臣蒙蔽君王，败坏他女婿的名声。
姜桓楚深吸一口气，平复了一下情绪。
“苏护是忠良，不能让他因为这两个小人受了委屈。”
“更不能让大王背上这荒淫无道的骂名。”
他抓起挂在架子上的披风，大步向外走去。
“备车。”
“本侯要进宫。”
家将一愣。
“侯爷，现在并非朝议之时，大王恐怕……”
“我不找大王。”
姜桓楚整理了一下衣冠，脸上透着一股子肃然。
“我去见王后。”
这事儿如果直接去问大王，那是当面打大王的脸。
万一大王为了面子不得不护着那两个奸臣，事情反而僵住了。
先去找女儿探探口风，才是最稳妥的法子。
……
王宫，中宫寝殿。
姜王后端坐于凤榻之上，手中捧着一卷竹简，看得十分专注。
她身着华贵的凤袍，仪态万方，雍容华贵之中，又透着一股寻常女子没有的英气与干练。
“娘娘，东伯侯求见。”
侍女的声音在殿外响起。
姜王后放下竹简，原本端庄肃穆的脸上，立刻绽放出一抹发自内心的喜悦。
“父亲来了？快请！”
不多时，身形高大的姜桓楚便迈步走入殿中。
“父亲！”
然而，当她看到一身朝服，神情肃穆的姜桓楚时，那份父女相见的喜悦，便被冲淡了几分。
姜桓楚看着快步走来的女儿，并未露出笑容，反而抢先一步，对着她躬身行礼。
“臣，东伯侯姜桓楚，拜见王后娘娘。”
姜王后脸上的笑容僵了一下，随即有些无奈。
“父亲，您这是做什么？”
“此处又无外人，你我父女之间，何必行此大礼，如此生分。”
姜桓楚缓缓直起身，那张不怒自威的脸上，没有丝毫动容。
“王后此言差矣。”
“此地是王宫，非是臣的侯府。”
“如今娘娘是一国之母，臣虽是生父，亦是臣子。”
“若是在这宫中乱了规矩，传扬出去，岂不是让人笑话我姜家不知礼数？”
看着父亲那一本正经的模样，姜王后知道，他的脾气又上来了。
这是在提醒自己，也是在提醒这宫里的所有人，要时刻谨记自己的身份。
她轻轻叹了口气，不再强求，重新恢复了王后的端庄。
“东伯侯请起。”
她微微抬手。
“赐座。”
待宫女奉上香茶，又悉数退下之后。
殿内只剩下父女二人。
姜王后这才开口，主动问道。
“父亲今日特意入宫，可是为了朝觐之事？”
“还是说，家中有何要事？”
姜桓楚开口道。
“朝觐之事自有章法，家中也一切安好。”
“为父今日冒昧前来，是为了一桩传闻。”
他抬起头，看向自己的女儿。
“一桩……与大王有关的传闻。”
姜王后心中一动。
“还请父亲明示。”
姜桓楚放下茶盏，将关于大王逼迫苏护献女的流言，原原本本地说了一遍。
他讲得很平静，没有添油加醋，只是客观地陈述事实。
说完之后，他才用一种试探的口吻问道。
“如今外面都说，这是大王的意思。”
“费仲、尤浑二人，不过是奉旨行事。”
“为父心中困惑，特来向娘娘求证。”
“此事，当真……是大王授意的吗？”
话音刚落。
“啪”的一声。
姜王后手中的茶盏重重地放在了案几上，茶水溅出，湿了她一手的茶渍。
她霍然起身，凤目圆睁，脸上哪里还有半分平日的温婉贤淑，取而代之的是一股被触及逆鳞的怒意。
“不可能！”
她的声音斩钉截铁，不带一丝一毫的犹豫。
“绝无可能！”
“大王英明神武，心系天下，怎会做出此等强逼臣子献女的荒唐事！”
这世上谁都可能不了解大王，但她身为他的结发妻子，又岂会不知？
她的夫君，胸怀的是四海八荒，志在的是千秋功业。
区区美色，又怎能乱了他的心神？
姜王后站起身，在殿内来回走了两步，胸口微微起伏。
“定是那费仲、尤浑两个奸贼！”
“他们见闻太师不在朝中，便愈发胆大妄为。”
“想必是他们二人为了邀宠献媚，自作主张，在此狐假虎威！”
“他们这是在往大王的脸上抹黑！是在毁我大商的基业！其心可诛！”
姜桓楚看着女儿这般笃定的模样，心中那块悬着的石头，也落下了一半。
看来，果然如他所料。
此事与大王无关。
他最担心的，便是大王因为没了闻太师的时刻督促，心生懈怠，开始贪图享乐。
如今看来，是他多虑了。
“既然不是大王的意思，那老臣就放心了。”
“只是如今外面流言四起，对大王的名声极是不利。”
“那苏护也是个倔脾气，若是真被逼急了，在大殿上闹起来，大王脸上也不好看。”
“父亲放心！”
“我这就去找大王，将此事告知于他，请大王降罪于这两个蒙蔽圣听的奸佞！”
姜王后凤目含煞，一脸的义愤填膺。
姜桓楚见状，却连忙抬手制止了她。
“慢着。”
这位久经官场的老狐狸，想得远比自己女儿要深。
“娘娘稍安勿躁。”
姜王后停下脚步，疑惑地看着父亲。
“父亲还有何吩咐？”
姜桓楚捋了捋胡须，神色凝重。
“此事，你不可这般直接去说。”
姜王后一愣，“为何？”
姜桓楚语重心长地解释道。
“那两人毕竟是大王眼前的宠臣，你这般气冲冲地去告状，倒显得是咱们在背后嚼舌根，搬弄是非。”
“非但不能让大王看清他们的真面目，反而可能让大王觉得你这个王后，善妒多言，干涉朝政。”
“这非为人后之道。”
姜王后冷静下来，细细一想，觉得父亲说得有理。
是她太冲动了。
“那依父亲之见，女儿该当如何？”
姜桓楚端起茶盏，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，不疾不徐。
“此事，你只需寻个机会，在大王面前旁敲侧击地提一句便可。”
“点到即止，切莫多言。”
“大王乃是圣明之君，你一提，他自然就明白了。”
“至于要如何处置那两个奸臣，如何平息这场风波，便由大王自行决断。”
“如此，既能让大王知晓此事，又不堕你王后的体面，更全了大王的君威。”
姜王后听完，恍然大悟，对着父亲盈盈一拜。
“父亲教诲的是，女儿知道该怎么做了。”
姜桓楚欣慰地点了点头。
女儿虽然性子刚直，但好在聪慧，一点就透。
他此行的目的已经达到，便不再久留。
“既如此，老臣便不多叨扰了。”
“老臣告退。”
“女儿恭送父亲。”
姜王后将父亲送到宫门外，看着那辆华贵的马车缓缓远去，这才转身返回。
回到寝宫。
姜王后屏退了左右，独自一人坐在窗前，思绪万千。
她对自己的夫君，有着百分之百的信任。
但那两个奸臣的行为，却让她感到了深深的忧虑。
大王信任他们，他们却如此回报大王，简直是狼子野心！
今日他们敢假借圣意，逼迫一个冀州侯。
那明日，他们是不是就敢矫诏乱政，为祸天下了？
不行。
此等祸国殃民的奸贼，绝不能留！
她必须尽快提醒大王，让他看清这两人的真面目！
想到这里，姜王后再也坐不住了。
她霍然起身，对着门外唤道。
“来人！”
两名侍女立刻走了进来。
“娘娘有何吩咐？”
姜王后那张端庄秀美的脸上，此刻笼罩着一层不容侵犯的威严。
“摆驾九间殿。”
“本宫要给大王送碗参汤去。”
......