墨临渊不知何时已经降了下来，悬停在两人上方，低头看着他们。他的目光在萧钰身上停了一瞬，然后移向林阳。
“凡人女子，能走到八百级，已是极限。再往上，经脉会被灵气撑裂。”
林阳看向萧钰。
萧钰咬了咬唇，眼中有些不甘，但最终没有逞强。她从袖中取出一块手帕，塞到林阳手里，轻声道：“林公子，我在山门等你。”
林阳看着手帕，愣了一下。
那是萧钰的手帕，素白的绢面上绣着一枝青竹，针脚细密，看得出绣得很用心。手帕上还残留着淡淡的温度，和她身上那种清甜的香气。
“不必等我。”林阳将手帕收好，声音放得很轻，“我未必能回来。”
萧钰抬起头，认真地看着他，眼眶微微泛红，但这一次她没有哭。
“那我也等。”
林阳看了她良久，最终没有再说什么，转身继续向上走去。
身后，萧钰的声音轻轻地传来：
“林公子，活着回来。”
他没有回头，只是脚步微微顿了一下，然后继续向上。
他没有看到，萧钰站在原地，目送着他的背影一点一点消失在云雾之中，眼泪终于无声地滑落下来。
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一千级。
两千级。
三千级。
林阳不记得自己走了多久。
灵气灌体的压力越来越大，每走一步都像是在背负着一座小山。汗水早就湿透了他的衣衫，黏糊糊地贴在身上，可他连抬手擦汗的力气都舍不得浪费。
他的意识开始有些模糊，眼前的白玉石阶像是没有尽头，一级接着一级，永远走不完。
但他没有停下来。
不是因为不怕累，而是因为他很清楚——停下来，就意味着放弃。而放弃，从来不在他的选项里。
五千级的时候，他的膝盖终于承受不住，重重地跪在了石阶上。
坚硬的玉石磕得膝盖骨生疼，一股酸麻从膝盖蔓延到整条腿，像是有千百根针在扎。他咬着牙，双手撑在石阶上，试图站起来，但双腿像是灌了铅一样，怎么也使不上力气。
“就到这里了？”墨临渊的声音从上方传来，依然清淡，没有任何情绪。
林阳低着头，大口大口地喘着气，汗水顺着下巴滴落在石阶上，发出细微的声响。
他没有回答。
墨临渊也没有再说话。
沉默了很久。
林阳忽然抬起头，目光落在面前的石阶上。那一级石阶的边缘，刻着一行极小的字——如果不是他此刻趴在地上，几乎不可能看到。
字迹很淡，像是被岁月磨蚀了很久，但依然能够辨认：
“九千级，吾曾跪于此。”
下面还有一行更小的字，是不同的笔迹：
“九千五百级，吾亦跪于此。”
再下面，还有一行：
“九千八百级，吾几欲死于此。”
林阳怔怔地看着那些字，忽然笑了。
那些字迹，是前人留下的。那些曾经走过这条登仙阶的前辈，也曾在这里停下，也曾跪倒，也曾绝望。但他们最终都站了起来，走完了剩下的路。
林阳深吸一口气，将手撑在石阶上，一点一点地站了起来。
腿在抖，膝盖在疼，但他站住了。
然后，他迈出了下一步。
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六千级。
七千级。
八千级。
林阳已经不记得自己是怎么走过来的了。
他的意识像是被分成了两半，一半在机械地控制着双腿迈步，另一半则飘在半空中，冷眼旁观着自己这副狼狈不堪的身体。
奇怪的是，到了这个时候，反而不觉得那么累了。
不是不累，而是累到了极致之后，身体已经麻木了，痛觉和疲惫都变得遥远而模糊，像是隔着一层厚厚的棉絮。
他觉得自己的五感都在变得迟钝，但有一件事却越来越清晰——
丹田里那股暖流。
从踏上第一级石阶开始，那股暖流就一直在缓慢地汇聚。起初只是一丝若有若无的气息，但随着他越走越高，那股暖流变得越来越明显，越来越大。到了八千级的时候，它已经变成了一团温热的火，盘踞在丹田之中，每一次心跳都让它跳动一下，像是在呼吸。
林阳隐约感觉到，那团“火”正在改变着什么。
不是他的肌肉，不是他的骨骼，而是比那更根本、更深处的东西。
但他没有时间去仔细体会，因为他的双腿还在迈步，一个台阶接一个台阶，不停，不停。
九千级。
他跪了。
不是因为他想跪，而是膝盖在迈上这一级台阶的瞬间直接软了下去，整个人扑倒在石阶上，脸贴着冰冷的玉石，大口大口地喘着气。
九千级，果然会跪。
他脑海里闪过那个念头，然后忍不住笑了出来。
笑完之后，他撑着石阶，再次站了起来。
九千一百级。
九千二百级。
九千三百级。
空气变得稀薄了，每一口呼吸都要用尽全力，肺部像是被一只无形的手紧紧攥住，每一次吸气都伴随着尖锐的疼痛。
但他还在走。
九千五百级。
他跪了第二次。
这一次跪得更狠，膝盖磕在石阶上发出沉闷的响声，一股钻心的疼痛从膝盖骨传遍全身，疼得他眼前一阵发黑。
但他没有趴下。
他咬着牙，用尽全身最后的力气，撑着石阶站了起来。
站起来的那一刻，他听到自己的身体里传来一阵细微的“咔咔”声——不是骨头断裂的声音，而是像什么东西被解开、被释放的声音。
丹田里的那团火猛地一涨，一股温热的力量从丹田涌出，沿着经脉流向四肢百骸。那股力量所到之处，酸痛和疲惫像是潮水一样退去，取而代之的是一种前所未有的轻快和舒畅。
林阳愣了一下，然后加快了脚步。
九千六百级。
九千七百级。
九千八百级。
他的速度越来越快，从走变成了快走，从快走变成了小跑。丹田里的火团像是彻底被点燃了，源源不断地释放着温热的力量，滋养着他几近崩溃的身体。
九千九百级。
九千九百五十级。
九千九百九十级。
他看到了阶梯的尽头。
一道巨大的石门矗立在云雾之中，门楣上刻着三个大字——云渺宗。