棉兰老岛西北海域二百里。
海面笼罩在淡青色的晨雾中，东方天际刚泛起鱼肚白。一支庞大的舰队正破开大海的波浪，以整齐的队形向东南方向行驶。
滚滚黑烟从这支舰队每一艘船的烟囱中喷涌而出，在舰队上空连成一片低垂的乌云。蒸汽机有节奏的轰鸣声在数里外就能听见，偶尔有汽笛长鸣，声音粗犷如巨兽咆哮。
这是大衍帝国东征舰队。
六百艘舰船组成的庞大阵容分为三个主要梯队，前导战斗舰队二百艘，由水军司令员宋桨和副司令员李奎亲率。中军大型运兵船队三百艘，搭载着六万陆军精锐，后方警戒舰队一百艘，由副司令员方蜡指挥。整支舰队保持着完美的战斗队形，缓缓向迪卡港方向逼近。
“还有二百里。”瞭望兵通过铜制的传声筒向下方喊道。
“敌人，应该快出现了。”旗舰“镇海”号的舰桥上，宋桨放下望远镜，眼神平静中泛中兴奋。
他今年三十九岁了，身形挺拔如松，脸庞棱角分明，皮肤因常年海风吹拂而呈现古铜色。三年来的历练，让他早就褪去了旧时代军人的身影，成为了新时代军人的典范——最起码也是水军的军人典范。
“方蜡那边报告，后方警戒舰队已展开扇形搜索阵型，未发现异常。”
副司令员李奎站在他身侧，同样举着望远镜观察海面。
李奎比方蜡年长一岁，性格更显沉稳，额头已有了几道浅浅的皱纹。
他已经不使宣花大斧了，背上斜背着一把步枪，他的枪法在水军将领里，算得上是数一数二的了。
宋桨点了点头，目光重新投向东方海平线，长喝了一声，“敌人恐怕马上就要来了，传令全舰队，进入二级战斗准备。”
宋桨的声音不高，却清晰传入舰桥上的每一位军官耳中，“所有锅炉增压，炮位人员就位，瞭望哨增加一倍。”
“司令员，是不是太谨慎了？”一名年轻参谋忍不住道，“情报显示迪卡港只有三十艘敌舰，还都是老式风帆船。我们的晨曦三代重炮能在他们射程外就把他们撕碎。”
宋桨转过头，目光平静地看向年轻参谋：“你叫什么名字？”
“报、报告司令员，下官参谋部见习参谋，陈启明！”
“陈参谋，记住今天。”宋桨缓缓道，“记住我们为什么来到这里——陆军纵横阖合几千里，从寒北杀到南境，又从南境杀到西胡，并且还顺手拿下了貊族与新济罗。一统大衍之后，又杀出了国境，出海征服了东和帝国，还接连击溃了北莽帝国与拜占廷帝国，将半个古莽高原和整个玉寒高原收入囊中，眼看就要一统高原了。这三年，大衍帝国开疆拓土近万里，斩杀外敌三百万——可水军出了多大力？”
舰桥内安静下来，只有蒸汽机的轰鸣透过甲板隐约传来。
“现在军中已经传来了声音，说水军耗银巨万，却寸功未立。”宋桨的声音依旧平静，可每个字都重如千钧，“有人说，有了蒸汽战舰又如何？不过是在海上摆样子的木楼罢了。有人说，水军将领都是太平官，只会演习阅兵、做运输大队长！
如果不是大总统一力力挺，持续给水军拨付经费，让我们继续向前发展，并且，还特意让我们来征伐棉兰老岛，给我们建功的机会，我们，甚至连出战的机会都未必有。
这是，他玛德耻辱！”
他走到舷窗前，望着窗外喷吐黑烟的舰队。
“所以今天，我们不是来对付这三十艘、五十艘、一百艘敌舰的”，宋桨转过身，目光扫过舰桥内每一张面孔，“给老子记住了，我们是来告诉大衍的朝堂，告诉天下所有人，也向大总统骄傲地献礼——大衍水军，与陆军一样，可定四海，纵横无敌！”
“传令全舰队！”宋桨的声音陡然提高，“此战，不要俘虏，不要怜悯，不要给敌人任何喘息之机！我们要用一场彻彻底底、碾压式的胜利，让西哥特人记住——大衍红旗所至，即天命！兄弟们，轮到我们来建功了，干他娘的！”
“干他娘的！！”舰桥内所有军官挺直脊背，齐声怒吼。
命令通过旗语和特制的闪烁火油灯号迅速传递全舰队。刹那间，整支舰队的氛围变了。
二百艘战斗舰的烟囱喷出的黑烟更加浓密，蒸汽机轰鸣声陡然增大，航速开始提升了起来，炮位护板被推开，黑洞洞的炮口从侧舷炮窗中伸出。
炮手们将黄铜弹壳的尖锥炮弹推入炮膛，闭锁炮闩，调整仰角。甲板上，水兵们检查着架设的步枪，将子弹一发发地压入弹仓。
大衍的战舰，现在是一种全新的战争机器——蒸汽动力让它们不再受风向制约，线膛火炮让射程和精度倍增，金属定装弹让步枪火力十倍于燧发枪。而现在，这支舰队要去证明，曾经的时代马上便要终结，新的时代正在海平面上喷薄而出。
而这时，前方瞭望舰上悬空的热气球已经发现了远处似乎有风帆战列舰舰队的影子，那是一点点的白帆！
……
同一时刻，迪卡港西北五十里，西哥特海军旗舰“圣安娜”号。
与强大到令人窒息的“镇海”号相比，“圣安娜”号显得精致而古典——一般来说，落后的事物都很精致古典。
三十五丈长的船身线条优美，三层炮甲板上整齐排列着四十八门青铜火炮。三根主桅上，洁白的风帆吃满了东南风，让这艘战舰以不俗的航速向西北方向行驶——当然，所谓的不俗是跟普通舰桥比较而言。
相对于大衍的战舰，他们就是个渣！
可渣从来不认为自己渣！
舰长室内，海军军团长哈维尔正端着一杯葡萄酒，轻轻摇晃，红色的酒液在杯壁上旋出一道道血般的酒浪。
哈维尔四十多岁，金发已有些稀疏，但精心修剪的胡须和锐利的蓝眼睛仍彰显着军人的威严。他穿着深红色镶金边的将官服，胸前挂满了勋章——那是西哥特帝国征服西大陆十三国的见证。