马车很快驶出幽州城，直奔茫茫大山。
幽州的山多，林子也很深，相传在这深山里有一条大燕最重要的龙脉。
山中人杰地灵，常有灵芝人参等珍稀材宝。
但最有经验的猎户和樵夫，都不敢朝深山里去，听说不仅有老虎黑熊，还有许多可以杀人于无形的瘴气。
而赤炎族，就是生活在这个深山里的部族，他们还保持着旧时的传统，依靠打猎，自给自足为生，堪称活在自己的世外桃源中。
许靖央他们的马车在山道尽头停下，前方只剩下蜿蜒崎岖的窄径。
在这之前，她已经让暗骑卫探过路，接下来该怎么走，她心里都有数。
许靖央摸了摸踏星的马鬃，回头看向刚被黑羽扶下马车的萧贺夜：“王爷，接下来的路，需得骑马了。”
萧贺夜微微颔首：“好。”
他走到许靖央身边，许靖央刚要伸出手，却没想到萧贺夜抚到踏星的马鞍，自觉地借力一跃，稳稳落在了她身后。
两人身形贴近，萧贺夜的手臂自然而然地环过许靖央的腰侧，握住了前面的鞍桥。
这个姿势，几乎是将她半拢在怀中。
隔着春日并不厚重的衣衫，能感受到彼此的温度与轮廓。
许靖央轻咳一声，萧贺夜问：“怎么了？”
“没事……”许靖央凤眸微垂，尽量忽略这样的亲密。
按照她的计划，进林子不用带太多人，若让赤炎族感觉到威胁，反而会得不偿失。
所以，许靖央安排寒露辛夷跟着她，萧贺夜自然也就只带了黑羽和白鹤。
他们几人各自牵马跟在后面，保持着不远不近的距离。
山路颠簸，林木渐深。
阳光透过层层叠叠的树叶，洒下斑驳晃动的光影。
萧贺夜覆着冰丝眼纱，那些过于明亮的光斑被过滤成柔和的微光，眼睛的不适感减轻了许多。
鼻尖萦绕着许靖央发间清淡的皂角香气，混合着山林间草木与泥土的气息。
萧贺夜沉默片刻，忽然低声开口，声音就在耳畔：“这是第一次，本王与旁人同乘一骑。”
他语气平淡，但那环在许靖央腰间的手臂，却缓缓收紧了一分。
许靖央目视前方，闻言，很是随意地接了一句：“是吗？但这不是我第一次载人了。”
萧贺夜身形微微一僵。
揽在她腰间的手臂力道明显加重，他的声音沉了沉，语气紧绷：“还有过谁？”
许靖央很快回道：“以前在战场上，踏星的马背载过受伤昏迷的战友，也驮过敌将的尸首，王爷问的是哪种？”
萧贺夜：“……”
他沉默下来，嘴角紧抿，衣裳下的肌肉仿佛都紧绷的有些发硬。
本来是心中一股说不清道不明的占有欲，刚刚腾升起来，就被她这两句话给搅散了。
半晌，他才失笑一声。
他实在拿这个女人没办法。
许靖央感觉到身后男人的无言以对，唇边极快地掠过一丝几乎看不见的笑意。
她没再说话，只是专心策马，加快了速度。
又行了一段，山林愈发幽深寂静，连鸟鸣都稀少起来。
不知走了多久，前方林内隐约传来驱赶的低吼声。
那声音稚嫩，却佯装的凶狠，像是想吓退什么。
许靖央眼神一凛，一夹马腹：“踏星，走！”
踏星长嘶一声，闯了过去，寒露他们立即跟上。
待拂过密林树枝，才见不远处的空地中央，两个约莫八九岁的孩子，被一只黑熊逼的连连后退。
穿着兽皮短褂，肤色黝黑的小男孩将一个小女孩挡在身后。
小男孩不断挥动手臂，手中举着一把与他身形极不相称的粗糙猎弓，搭着箭，对着不断逼近的黑熊，嘴里发出低吼声，试图吓退猛兽。
然，那黑熊显然不惧，不仅缓缓靠近，还直立了起来观察。
踏星奔来的嘶鸣声引起了黑熊的注意，它立刻回过头来。
几乎是同一时间，许靖央从马鞍旁悬挂的箭筒里抽出长箭，弯弓搭箭一气呵成！
嗖嗖！
接连两箭，又快又准！
一支射进黑熊左眼，只听一声凄厉咆哮，第二支箭直接从黑熊的口中射入，贯穿后脑。
轰！
黑熊倒下，片片落叶齐飞。
许靖央当即翻身下马，朝黑熊走了过去。
小男孩仍然紧紧地护着身后的小女孩，两人都呆呆地看着许靖央。
“好厉害的箭法，”小男孩惊讶地说，“比我们部族里的勇士还要准！”
只用两箭，就杀了一只体型庞大的熊！
许靖央检查了一下，确认黑熊已经死了。
她才看向那两个孩子。
小男孩肤色健康，眉眼深邃，小女孩则紧紧抓着他的衣角，好奇又害怕地打量着许靖央。
两人的穿着，显然都是山林里居住的村民。
“没事了，你们别怕。”许靖央语气放缓了些。
小男孩回过神来，放下猎弓，学着大人的模样，郑重抱拳：“多谢女侠相救！”
他的官话带着浓重的口音，但能听懂。
许靖央微微颔首，问道：“你们是这山里的孩子？怎么独自在此，太危险了。”
小男孩挺起胸膛，努力让自己显得更可靠：“我是阿石，这是我表妹苗苗，我们今日出来采药，没想到遇见了黑熊。”
那个叫苗苗的小女孩看他一眼，弱弱地嘟囔说：“阿石哥哥，奶奶说不能撒谎，我们是偷跑出来想下山玩的，走错了路才遇到黑熊。”
阿石朝她挤挤眼，连续哎呀了两声。
再看向许靖央，他就有一种被揭穿的窘迫，小手挠了挠后脑勺。
“不过，你们看样子是外乡人，怎么会走到这里来？”阿石问。
许靖央指了指身后渐渐走来的萧贺夜。
“我们是从山外来的，想寻找赤炎族的巫医治病，你们可知道如何去往赤炎族的寨子？”
两个小家伙同时瞪大了眼睛。
阿石警惕地打量了他们一行人，目光尤其在萧贺夜覆着眼纱的脸上停留了片刻，又看了看许靖央。
“我爷爷说，不能带外乡人进寨子，不过你们刚刚救了我的命……我给你们领路吧，但你们得帮我一个忙，把这个黑熊抬回寨子里。”
许靖央看了一眼地上庞大的黑熊：“没问题。”