昨日在吴记吃过誓师宴的众举子，回去后将席间盛况说与同窗，消息立时不胫而走。
诸多举人闻之意动，亦欲于考前再赴吴记一聚。
外城城东，景德寺。
曾家六子已闭门谢客，苦读月余。
同寺寓居的举人，有应邀赴昨日誓师宴者，归来一说，众皆暗自垂涎。
是日，曾布提议道：“大哥，春闱在即，我等何不效仿彼等，再往吴记一聚？”
另四人也纷纷附和。
曾巩架不住弟弟及妹婿苦劝，加上他自己也怀念吴记菜肴的滋味，终颔首应允。
六人遂离了清寂禅院，径往麦秸巷而去。
与此同时，内城，章得象府宅。
章惇与三位族亲正邀请章衡前往吴记用饭。
“子平！自上回吃罢吴记归来，你就再没出过门。治学固然重要，但须张弛有度，不若暂释书卷，随我等再赴吴记。吴记近来新出一道咸菜滚豆腐，滋味甚美，断不容错过！”
“我尚有多部经卷未曾熟读，恕难从命。”
章衡已两度落榜，自知天资不及族叔卓绝，今科若欲高中，唯有焚膏继晷，苦读不辍。
“学海无涯，经卷是看不完的，何须争此须臾片刻？”
众人苦口婆心。
然则，无论族亲如何劝说，章衡只是不应。
章惇见状，不再多言。
他虽觉子平太过拘泥，心下亦能体谅：人与人不能一概而论，以子平之资，若非如此苦读，只怕连省试都难以逾越。而他章惇，今科志在鳌头！
遂辞别章衡，一行四人来到麦秸巷中。
吴记尚未开市，店外已排起长龙。
章惇四人立时排至队尾。
少顷，忽听得身后传来一声喊：“章子厚！巧极！你也来此间用饭？”
章惇回头看去，不禁一愣。
呼唤自己的人正满脸笑容地朝自己走来，他仔细观其面容，再三确认，的确素不相识。
怪哉！
待对方走近，章惇正欲开口询问，却见对方的目光掠过自己，落到前面一老儒身上，一口一个“子厚兄”。
章惇四人相顾愕然。
同姓同字不说，竟参加同一届科考，在同一家食肆前排队……天底下竟然这等巧事？！
他忍不住拱手插话：“在下章惇，表字子厚。足下莫非与某同姓同字？”
排在章惇前面的老儒正是张载，闻言也是一愣，两相印证名讳，不禁哈哈大笑，皆叹造化之巧。
当午时的钟声回荡于东京城的上空，吴记川饭准时开市，一众食客鱼贯入内。
熟客甫一进店，立时看向水牌，看看今日是否出新肴。
果不其然！
“丰年百珍汤……”
丰年百珍汤即刨猪汤，原名过于接地气，吴铭便换了个更雅致的菜名。
李二郎扬声道：“这丰年百珍汤乃取现杀年猪的肉材及各色下水烹制而成，可单点一碗，亦可索唤一锅，涮菜而食。”
吴记推出的新菜，自是非尝不可。
众食客竞相点菜，曾巩一行六人，章惇一行四人，皆要整锅；张载、吕大钧仅二人，只各点一碗。
因姓字类同的巧合，章惇和张载相谈甚欢，遂拼桌用饭。
章惇力荐道：“吴记的咸菜滚豆腐二位可曾品尝？滋味甚美，断不容错过！”
张、吕二人从善如流。
各色炖菜早已炖好，李二郎回后厨拿取餐具，徐荣则帮忙上菜，二人穿梭堂间，端盘奉肴。
店外朔风凛冽，寒气刺骨；店内却炉暖汤沸，热气氤氲。
食客们围坐方桌，面颊被热气熏得微红，额角沁出细汗，筷勺翻飞于锅盘碗盏间，捞起肉片、下水、豆腐及各色配菜。
滚热的汤羹滑入喉中，暖意立时驱散一身寒气，满足的叹息与此起彼伏的赞叹交织在碗筷相碰的轻响中。
……
开封县，京南厢安节坊。
“蛋烘糕！吴记同款蛋烘糕！只卖五文一个！”
街边小摊旁，一老丈向过往行人卖力吆喝。
三个年轻人闻声行至摊前，为首一人额角带疤，神色刁横，扬声呼喝：“各来一个！”
那老丈见三人走近，心头已是一紧
此三人是县里恶名昭著的泼皮，为首者唤作牛喜，仗着伯父牛仁在县衙里当差，常伙同狐朋狗友横行坊市，人皆避之不及。
此刻见这煞星要买自家的吃食，他哪里敢卖？
忙赔笑道：“对不住，实在不巧，今日已然售罄！”
“放屁！”牛喜一掌摁住老丈试图收摊的手，“方才还吆喝得起劲，小爷一来便没了？怎的，嫌我出不起钱？”
说着，自怀中掏出一把铜钱，数出十五文啪地拍在案上，语带威胁：“钱你已收下，做不出吃食，休怪小爷掀了你这破摊！”
两个同伙亦横眉怒目，围逼上前。
老丈骇得手抖，岂敢不从命？只得燃起风炉，匆匆烙好三枚蛋烘糕奉上。
牛喜接过，张嘴咬下一口，登时拧眉，张嘴呸地吐掉口中吃食，啐道：“什么腌臜东西！也敢自称吴记同款！你当小爷没吃过吴记的蛋烘糕？赔钱！”
“？！！”
老丈大惊失色，忙不迭解释：“小老儿的确是仿制的吴记蛋烘糕，价钱只卖他家的三分之一，滋味自然不如……”
“休要狡辩！”牛喜劈口打断，“你胆敢冒吴记之名，欺瞒我等，我便砸烂你的摊子都是轻的，只让你赔钱算是便宜你了！”
另二人已将适才案上的十五文抄回怀里，复又抢进摊内，翻找钱匣。
老丈扑上前阻拦：“罢！罢！这蛋烘糕就当白送与三位，分文不取可好？”
“滚开！”
那二人伸手猛地一推！
老丈踉跄数步，“啊哟”一声，跌坐于地，嘶声哭喊：“救命啊！牛喜抢钱啦！”
怎奈周遭的住户及过往的行人皆畏惧牛喜，谁敢管这闲事？
牛喜环顾四周，见无一人敢应，得意之色溢于言表。
待同伙搜出钱匣，揭盖一看，见其中铜钱不少，三人相视一笑，正欲携赃寻个快活处消遣，身后忽然响起一声断喝：“站住！”
“？？？”
牛喜霍然转身，他倒要看看是哪个不长眼的敢替这老东西出头。
目光所及，不禁愣住。
只见来人年约六旬，面容清癯，鬓发染霜，双目却炯炯，不怒自威。
见其仪态端肃，衣着不俗，显然非富即贵，牛喜顿时收敛三分气焰，客气拱手：“在下牛喜，县尉牛仁是我伯父，足下是……”
老者并未作答，肃然道：“汝伯父既为县尉，那你该当知晓，吃白食已属违律，强抢财物更是重罪，轻则杖刑，重则刺配！”
牛喜心头一跳，急忙辩解：“是他欺瞒在先……”
“休要狡辩！”老者厉声截断，“仿制别家菜肴，人之常情，律法无禁。你若嫌其滋味不佳，下回不食即可。我看你嫌滋味不佳是假，借题发挥、故意寻衅是真！”
老者虽然年迈，说起话来却中气十足，掷地有声。
牛喜被这威势所慑，一时语塞。
身旁的同伙犹自嘴硬：“休要血口喷人！有本事上县衙理论，让县太老爷评评理！”
另一人也叫嚣：“大哥，同这厮费什么话！咱们走！”
转身欲走，两个壮汉忽然横亘身前，挡住去路。
见此二人生得牛高马大，魁伟如塔，三人顿觉胆寒，已然怯弱三分。
两个同伙还想逞口舌之快，牛喜到底有些见识，见对方衣着、谈吐不俗，不敢轻易招惹，慌忙将钱匣掷还摊上，转身欲溜。
那两个壮汉仍然寸步不让。
牛喜一咬牙，复又从怀里摸出十五个铜板，扔在案头，见对方终于侧身，顾不得围观群众的指点与窃笑，急忙带着同伙鼠窜而去。
老丈挣扎爬起，收起钱匣，连连躬身作揖：“多谢恩公！多谢恩公！”
他抬眼打量老者，又看了看对方身后的两名壮汉，问道：“恩公不是本地人罢？”
老者神色由肃然转为温和：“我等正欲进京，路过此地。”
随后数出十五枚铜板置于摊上：“这蛋烘糕老夫倒是前所未闻，劳烦为我三人各烹一个。”
老丈这回学乖了，提醒道：“我仿制的蛋烘糕，滋味比不得吴记，只恐不合恩公口味……”
“无妨。”老者笑着摇头，“我等赶路至此，尚未用饭，已是饥肠辘辘，权当充饥。”
略一停顿，又问：“这吴记是哪一家食肆？名头似乎不小，上回途经开封县时，老夫却未曾听闻。”
老丈一边烹制蛋烘糕，一边解释：“这吴记川饭非是县里的食肆，而是京中名店，名气大得很哩！听闻连官家都曾御驾亲临……”
遂将他知晓的有关吴记川饭的种种事迹细细道来。
这些事迹多是县里说书人的口中听来的，而县里的说书人又是从京中瓦子里的同行处听来的，几经转述，难免添油加醋，多有失真夸大之处。
老者何等人物，岂会不察？
京中七十二正店，并无吴记川饭，连正店都不是，岂能入得了达官显贵的眼？更遑论官家御驾亲临……他为官数十载，从未见官家行此违礼之举，若真有此事，他定当直言进谏。
权作市井趣闻，一笑置之，并未往心里去。
待尝过蛋烘糕，只觉平平无奇，即便吴记所烹胜过此味，想来也断难引起官家兴致。
老丈再次叉手致谢：“多谢恩公仗义执言，只是……唉！”
说到这，欲言又止，面露愁容。
老者和颜悦色，耐心询问：“老丈有何烦心事？但说无妨。”
“唉！小老儿只恨恩公不能长居此地！那牛喜今日失了脸面，恩公走后，只怕要百般报复于我。”
老者正色道：“他若再来滋扰，你可径往县衙鸣鼓告官！县衙若推诿不理，便赴开封府衙求见新任知府。老夫断言，他必为你主持公道！”
“开封府……”
开封县虽处京畿，离京城不远，但开封府乃京师府衙，知府更是位高权重，岂会过问这等小事？
但见对方神色肃然，语气笃定，不知怎的，老丈只觉心里莫名安定，不由得点头应道：“小老儿记下了！”
目送三人的身影消失于街角，老丈收回目光，深吸一口气，复又挺直腰板，扬声吆喝起来：“蛋烘糕！吴记同款蛋烘糕！只卖五文一个！”
……
老者正是自江宁奉召返京的包拯。
包拯携亲眷重回京师，赁宅院安顿好家小，随后入宫觐见复命，此中琐事，不必赘述。
自凝晖殿出来时，恰碰见醉翁。
包拯知道，自己此番外放未满两年即蒙召回，全赖文相公、欧阳学士等朝臣上疏力荐。
遂上前拱手称谢。
他与醉翁相识于天圣五年（1027）的春闱，那一届科举，醉翁憾未及第，二人未成同年。此后同朝为官十余载，虽未深交，却彼此敬重。
欧阳修摆摆手道：“不过是为国惜才，职所当为，何足言谢？”
随后话锋一转：“希仁兄离京期间，京中崛起一食肆，唤作吴记川饭，店中菜肴别家绝无，滋味冠绝京师。我已于吴记设下一席接风宴，万望希仁兄赏脸。”
又是吴记川饭……
包拯不禁想起开封县里卖糕的老丈，他声称这吴记川饭的掌柜乃灶王爷下凡，所烹菜肴独步京师，不仅达官显贵盈门，甚至连官家也曾御驾亲临。
当时只道是坊间传闻，不足为信，此刻听了醉翁这话，又不那么笃定了。
他知欧阳修嗜酒好食，不说遍尝珍馐，起码深谙百味，能让他给出“滋味冠绝京师”的评价，足见这吴记川饭确非寻常。
看来我离京岁余，不仅朝堂人事更迭，坊间亦有诸多变迁……欲掌京师重地，诚非易事，此间种种变迁，不可不察。
他心里这样想着，婉拒道：“永叔盛情，某心领。然则，某初接开封府印，案牍积压，百务待理，实难分身赴宴。”
随即告辞而去，独留欧阳修立于寒风中，一脸愕然。
“这……”
这个包希仁，还是这般不近人情！
欧阳修摇头苦笑。
也罢！
少一人赴宴，老夫尚能多吃一份珍馐！