女帝的目光锐利如刀，仿佛能穿透人心，牢牢锁在楚奕身上。
“是啊，他们用这种方式告诉朕——世家大族的重要性。”
每一个字都像是从齿缝中挤出，蕴含着千钧之力。
楚奕身姿挺拔如松，静默地立于御案前方，宛如一尊没有生命的雕塑。
女帝的声音并未停顿，反而更加清晰地传来，那压抑的怒意如即将喷发的火山熔岩，在平静的表面下汹涌：
“呵呵……朕现在能容忍他们。”
她的声音陡然淬了冰，寒意森森：“但不会太久。”
最后几个字，她几乎是咬着牙说完的，每一个音节都带着不容置疑的决绝。
楚奕薄唇紧抿成一条刚毅的直线，纹丝不动，仿佛将所有的思考和情绪都严密地封锁在沉默之中。
女帝深吸了一口气。
待她再次转身面向楚奕时，脸上那层凛冽的寒意已如潮水般退去。
“好了，不说这些了。”
“奉孝，什么时候南下？”
“洛阳那边……呵呵，不光有诸多世家大族纠缠不清，甚至还有几个宗亲，仗着身份胡作非为，乱得很。”
她倏然抬眸，目光灼灼，如两簇跳动的火焰，直刺楚奕眼底，命令清晰而冷酷：
“这一次你过去，朕要你将他们全部清理了。”
那“清理”二字，蕴含着不容置疑的铁血意味。
楚奕没有丝毫犹豫，躬身抱拳，姿态恭谨却蕴含着磐石般的坚定。
“等这边旱情处理得差不多了，臣立即动身。”
女帝微微颔首，眼中一闪而逝的满意之色如流星划过夜空，快得难以捕捉，但那份赞许却真实存在。
“好，此次南下，你身上重担重重。”
“漕运的事情要处理，盐税也要交给你。”
“洛阳那些蛀虫，一个都不许放过，镇抚使这个职位，不够了。”
“即日起，升任执金卫副指挥使。”
楚奕立刻收敛心神，再次躬身，行了一个更为郑重的礼节，声音不卑不亢：
“谢陛下。”
女帝的目光落在他低垂的发顶，眼神深处翻涌着极其复杂的情绪洪流。
有对眼前人能力的绝对信任，有对即将展开的肃清风暴的深切期许，甚至，在那深邃的帝王心术之下，还潜藏着一丝难以察觉、如冰雪初融般的……柔软。
这丝柔软稍纵即逝，被她强大的意志力瞬间压制下去。
“对了，关于那个红薯。太后也很感兴趣。”
“她想弄些去河北那边种植，你过去一趟，跟她聊聊吧。”
楚奕略一颔首：“是。”
……
不久后。
当楚奕抵达仁寿宫。
甫一入内，一种截然不同的气息便轻柔地包裹上来。
“楚侯爷。”
一名身着素雅宫装的宫女轻盈地迎上前来。
她微微屈身行礼，而后侧身引路，带着楚奕穿过前殿，径直走向更为静谧的后殿花厅。
此时。
一道身影正立在花厅那扇雕花精致的门边，微微探着身子，目光殷切地望着他来的方向。
那姿态，带着一种毫不掩饰的期待。
安太后今日显然是精心准备过，却又不显刻意。
她身上穿着一袭质地柔软、颜色纯净如月华的宫装，没有繁复的刺绣，只在裙摆处用银色丝线勾勒出几缕流云暗纹。
满头青丝绾成一个简约优雅的发髻，发间只斜斜簪了一支通体莹润无瑕的白玉步摇。
随着她的动作，流苏轻颤，折射出温润的光泽。
这身装扮褪去了平日的华贵气度，更添了几分温婉柔美的居家气息。
看见楚奕挺拔的身影出现在视线里，她眼中瞬间迸发出难以抑制的欣喜光芒，如夜空中骤然亮起的星子。
但这光芒很快被她娴熟地收敛起来，化作唇角端庄合宜的、带着母仪天下雍容的微笑。
“楚卿来了。”
她的声音如春日融化的溪水，温和清澈。
楚奕快走几步上前，躬身行了一个标准的臣子之礼：“臣参见太后娘娘。”
安太后连忙摆了摆手，语气带着亲近的嗔意：“不必多礼，来，坐下说话。”
她亲自示意了下旁边的座位。
楚奕依言直起身。
桌面上已经琳琅满目地摆满了各色精致的菜肴。
安太后在他对面的位置款款坐下，没有让宫女侍奉，而是亲自拿起搁在玉箸枕上的一双银筷。
她目光在桌上扫过，带着满意的神情，然后探身，稳稳地夹起一块鱼肉，放到了楚奕面前那碟骨瓷小碟中。
她的动作轻柔而自然，带着一种家常的关怀：
“楚卿一路辛苦，先吃点东西。”
她的目光落在楚奕脸上，含着温柔的笑意。
“咱们边吃边聊。”
楚奕看着碟中那块热气腾腾的鱼肉，敛去眸中异色，恭敬地道谢：
“多谢太后娘娘。”
安太后见他依言拿起筷子，眼中那柔和的笑意更加深浓，如暖阳融化积雪。
待楚奕品尝了几口，安太后才放下手中的银箸，脸上的神情变得认真起来，关切地问道：
“楚卿，哀家问你，那红薯……当真能在河北种植吗？”
“河北那边苦寒，土地贫瘠，雨水也少，收成一直不好。”
“百姓们一年忙到头，辛辛苦苦，到头来也常常吃不上一顿安稳的饱饭。”
“若是那红薯真能种活，可以让很多百姓吃得饱，再也不需要饱受饥寒之苦了。”
楚奕点点头，放下筷子，认真道：
“回太后，红薯确实耐寒耐旱，对土壤要求不高。”
“河北虽然苦寒，但只要选对品种，掌握好种植时节，应该不成问题。”
安太后眼睛一亮：“当真？”
“臣不敢欺瞒太后。”
楚奕毫不犹豫的说道：“不过，具体能不能种，还需派人先去考察一番。”
“毕竟，土壤、气候、水源，都要因地制宜。贸然推广，反倒坏事。”
安太后连连点头，眼中满是赞许：
“楚卿考虑周全。”
她想了想，又道：
“不如……楚卿将这些都写下来？哀家回头让内侍们仔细研究。”
楚奕点头：“也好。”
于是，安太后立刻起身，亲自走到一旁的案前，拿来纸笔。
她铺开纸张，又拿起墨锭，在砚台里缓缓研磨。