高斯在冒险者公会二层和阿莉娅碰了面。
这位德鲁伊小姐姐，正是两周前和他一同从翡翠森林返回到那位，当时她的身边还跟随着一头威风凛凛的大狼，帮助尚且没有储物袋的他背了一段路的行囊。
之后，两人也保持着联系，虽不是特别熟络，但也算初步相识。
“恭喜你了。”阿莉娅的目光在高斯胸前那枚崭新的青铜徽章上停留片刻，心中暗暗佩服他晋升的速度。
回想自己当初，每个考核任务都做足了准备，完成三个任务所花费的时间，虽然记不清具体多久，但肯定比高斯要长。
要知道，凭借契约的强大动物伙伴——那头战力彪悍的大狼，她在新晋职业者中已属佼佼者。高斯作为一名施法者，竟能如此高效地晋升，本身就证明了他的实力绝不简单。
这也是为什么，尽管刚被一个白毛法师队友坑过，当高斯提出组队尝试时，她并未拒绝。
而且
阿莉娅的目光不着痕迹地扫过高斯的脸庞。
对方给她的第一印象就非常舒适，面相上来看就不像是那种会临阵脱逃、抛弃队友的人。
所以，就组队试试吧。
反正不合适的话，之后再换就是了。
阿莉娅心中嘀咕着，她对队友的要求很高。
她也知道，或许是这种心态，让她很难找到固定的队友。
很多新晋职业者都是比较自我的人，想要找到一个能够搭档一段时间的合适队友并不是一件容易的事情。
至少，现在的高斯，给她的第一印象还不错。
“你已经挑好任务了吗？”
“嗯。”阿莉娅点头。“如果不是你主动联系，我这几天应该会在任务大厅临时招募队友了。”
“任务委托书给我看看？”
阿莉娅递过一张写着任务信息的牛皮纸。
高斯快速浏览了一遍。
任务目标是清剿一伙盘踞在废弃地窖中的鼠人，数量预估在七十只以上。
鼠人，一种狡诈贪婪的类人怪物，常与普通老鼠和体型硕大的巨鼠为伍。它们性情焦躁，体态精瘦，偏好使用轻型武器和伏击战术。低等鼠人群落常栖息在野外或村庄周边，偷窃掠夺食物，传播疫病。而更高等的鼠人氏族则可能潜入城市文明，在下水道建立情报网络，甚至发展成庞大的地下都市。这次的任务，就是为受其侵扰的庄园清除这群祸害。
委托金一共是七十枚银币。
“要一起组队吗？”阿莉娅询问道。
她很清楚，并非所有冒险者都愿意接这种和鼠人、巨鼠打交道的任务。在有选择的情况下，很多人都会避开。倒不是因为它们多危险，而是剿灭鼠人几乎没什么油水可捞，在它们身上搜刮不出像样的战利品。
再加上大多数人本能地对老鼠这类传播疫病、象征不祥的生物感到抵触，久而久之就形成了这种局面。
“没问题。”
高斯答应得干脆利落，这有点出乎阿莉娅的意料。
按照她往常的经验，其他临时队友哪怕不拒绝，可面上还是会露出些许嫌弃，但高斯看起来似乎没有。
“这任务我觉得挺不错。”高斯将委托书递还给她。
他并非刻意迎合阿莉娅，而是真心觉得这任务合适。
首先，他还没击杀过鼠人，这次委托正好能丰富他的怪物图鉴。
其次，委托明确提到鼠人数量不少，足足有70只以上，对于他这种“收割经验至上”的人来说，小怪多多益善！
而且，那些跟随鼠人的巨鼠，很可能也算作独立的怪物种类？
如果是的话，那一次性收割的经验值就更可观了。
至于平均一银币一只的委托金，算是市场公允价。
除非去挑战更高级别的精英魔物，否则底层小怪的委托大致都是这个价位。
两人在任务大厅将高斯的信息正式添加进这次委托。
“我们需要提前为对付鼠人做些物资准备。”阿莉娅提议。
他们转向杂货商店走去。
鼠人正面作战能力虽弱，但对1级职业者并非毫无威胁。
《冒险者指南》和《魔物介绍手册》对此亦有记载：任何底层小怪，一旦形成足够规模，都可能构成致命风险。
鼠人及其鼠类随从的攻击以爪牙撕咬为主，而它们的啮齿和利爪又携带大量病菌病毒，因此周全的防护必不可少。
一套覆盖全身的防护皮衣，并且重点保护颈部、手腕和脚踝是关键。
“我掌握着一门防护法术，可以有效抵挡这类物理攻击，你看看是否还需要购买防护服？”高斯看阿莉娅正在挑选皮衣，出声提醒。
“多谢你的好意。”阿莉娅摇摇头，“不过，你的法术虽然强大，但战斗瞬息万变，总有顾及不到我的时候。我自己准备一件，既多一层保障，也能少给你添麻烦。”
见她考虑周全，高斯也觉得她的担心有道理，便不再多说。
法师护甲升级后的核心技能【高斯力场】虽然很强大，但目前施放给他人，需要进行直接的肢体接触，远不如给自己加持方便。
除了防护服，防毒面具和过滤装置也是必需品。
【高斯力场】对物理和魔法攻击防护效果显著，但对毒气瘴气之类的存在却力有不逮。
出于这点连高斯自己也跟着采购了一套。
随后是燃烧物、净化药剂、基础药品、干粮饮水等。
除开个人防护装备，这些基础物资两人均摊，平均下来，每人花费约六枚银币。
物资备齐，两人各自回去做最后的出发准备。
回到旅馆，高斯仔细检查了随身物品，确认所有必需品都已稳妥收入储物袋。
他给自己放了一天假，彻底放松身心。
次日清晨。
“多加小心。”索菲娅叮嘱道。
“嗯。”高斯挥挥手，离开了旅馆。
在灰岩镇大道路边与阿莉娅汇合。
这次出行依然选择跟随商队，但高斯此刻的身份已然不同。
晋升青铜后，不再是他去求车队捎带，而是商队主动找上门来。
两人不仅能免费蹭车蹭吃，据说如果路途够长，商队甚至要支付一笔安保费给随行的职业冒险者。
当然出于对等义务，两人面对一些不算太棘手的危机，也要伸以援手，这些都是不成文的潜规则。
“两位冒险者大人，这是为您二位准备的车厢，里面有备好的清水和食物。若还有什么需要，请随时吩咐。”
商队管事态度恭敬地将他们引向一辆空置的、专门载人的车厢。
车厢显然被提前打扫过，座椅扶手都很干净，异味也很淡。
不错。
高斯心中满意，却也忍不住感慨。
这个世界果然现实，晋升青铜级的待遇立刻不同，钱没花，待遇却更好了，连出行搭车也不用和货物挤在一起。
这些都是实实在在的便利，而像类似的隐形福利，比比皆是。
马车辘辘前行。
高斯掀开车厢侧面的篷布，窗外的景色流淌而过。
不知何时，阿莉娅那头健硕的大狼已默默跟在了马车旁。
阿莉娅探出身，从包裹里取出一块提前备好的生肉，精准地投喂给自己的伙伴。
高斯则利用这段路上的旅程时间，继续研读那本冥想法的书籍。
冥想法记载的内容博大精深，并非三两日就能学习研读完毕的。
途中车队短暂停下一次，因为遭遇了几个手持草叉棍棒、试图拦路打劫的新手山贼。
不过根本无需高斯和阿莉娅出手，商队护卫三下五除二就将这几个毛贼打得落荒而逃。
趁着车队休整的功夫。
高斯趁机向这位临时搭档提出了一个盘桓已久的疑问。
“阿莉娅，能请教一些关于你们德鲁伊的事情吗？”
镇上的德鲁伊学徒本就稀少，能接触到的正式德鲁伊就更少了。
高斯过去对德鲁伊的了解，都仅限于民间的道听途说。
“可以啊，你想问什么？”阿莉娅正觉闲得慌，闻言收回了投向窗外的目光。
“我以前听人说，德鲁伊都崇尚自然和平，不喜杀戮？是这样吗？”
“怎么可能？”阿莉娅笑着摇头，“首先，‘德鲁伊’只是一个统称，内部其实分很多教派，信仰和核心理念各不相同。简单来说，大致可分为保守派、激进派和异化派。大多数德鲁伊属于保守派，确实崇尚自然平衡之道，但这绝不意味着我们排斥杀戮。”
她顿了顿，接着补充道：“事实上，很多德鲁伊并不反对击杀魔物。因为杀戮本身也是维持生态平衡的一种必要手段。”
“像哥布林、狗头人、鼠人这类底层魔物，它们天生带有某种扭曲的邪恶倾向，繁殖力又极其恐怖。如果不加以控制，它们的种群会迅速膨胀，严重挤压其他正常生命的生存空间，最终破坏整个区域的生态平衡。清除它们，正是为了保护更广大的自然。”
“而且在成为德鲁伊之前，我们首先是生而为人，也有偏向爱恨，不会也不可能摆脱我们的种族身份的影响。”阿莉娅眨了眨眼。
“明白了。”高斯闻言，心中一块石头悄然落地。
他对自己近乎“斩尽杀绝”的对魔物理念心知肚明，联想到那些关于德鲁伊的传闻，不免担心会与阿莉娅的理念产生冲突，所以提前试探。
现在看来，至少在此刻，两人的行动目标并无矛盾。
阿莉娅是为了践行教派守护自然平衡的理念而清剿这些泛滥的底层魔物。
高斯则是为了自己那图鉴收集系统，需要收割尽可能多的魔物。
目的虽然不同，但路途却能在此相交汇。
第二更也要晚些才能发上来。