从传功堂出来，司尘默默消化着今日所学的几门基础水行术法要点。他正准备离开宗门，前往附近修士聚集的“海云坊市”购置一些炼制特定丹药所需的辅助药材，这些药材在洛神宗内部兑换所需贡献点较高，不如去坊市用灵石直接交易划算。
刚走到山门附近较为热闹的岔路口，几道不善的目光便牢牢锁定了他。
为首一人，身着洛神宗内门弟子特有的深蓝色流云纹劲装，面容英俊却带着几分倨傲阴鸷，气息赫然达到了真我境中期！他身旁跟着三名同样身着内门服饰、修为在归元境不等的青年，皆是一脸不善地盯着司尘。
司尘脚步微顿，认出那为首之人腰间玉佩上刻着“楚”字，再结合对方那毫不掩饰的敌意以及隐隐与林映雪相似的功法波动，心中已猜到来者身份——林映雪的那位内门道侣，楚阳。
“站住。”楚阳冷喝一声，带着三名小弟上前，拦住了司尘的去路。周围路过的弟子见状，纷纷驻足侧目，或好奇，或幸灾乐祸。
司尘面色平静，拱手道：“这位师兄，不知有何指教？”
楚阳上下打量着司尘，眼神轻蔑：“你就是那个隐雾峰的萧宁？聚灵境初期？听说你……很厉害？当众威胁我的道侣林映雪？”
司尘心中明了，果然是为此事而来。他语气依旧平淡：“师兄言重了。当日赵师兄行为确有不当，林师妹含怒出手，情势危急，师弟迫不得已才出手阻拦，并非有意威胁林师妹。事后也已向林师妹致歉。”
“迫不得已？”楚阳嗤笑一声，眼中戾气闪现，“我看你是仗着有几分蛮力，不知天高地厚！一个外门蝼蚁，也敢碰我的女人？今日，我便让你知道，什么才是真正的迫不得已！”
他话音未落，身旁那三名归元境小弟早已按捺不住，其中一人狞笑道：“楚师兄，对付这种货色，何须您亲自动手？交给我们便是！”
“教训他！” “让他长点记性！”
三人同时出手！一人掌泛蓝光，拍出层层叠叠的寒冰掌印；一人祭出一柄飞叉，带着尖锐破空声直刺司尘丹田；另一人则双手结印，地面陡然窜出数道坚韧的水草，缠向司尘双脚！配合倒也默契，封死了司尘闪避空间。
周围响起低低的惊呼。三个归元境围攻一个聚灵境初期，这几乎是碾压的局面。
司尘眼中闪过一丝无奈，摇了摇头。他不能暴露真实实力，但也不能真的挨打。
只见他脚下步伐忽然变得有些凌乱笨拙，像是惊慌失措地向后急退，同时手忙脚乱地从怀里、腰间掏出好几样东西——几张皱巴巴的低阶“火球符”、“金刚符”，还有几件品质普通、甚至有些破损的低阶法器，如一面小盾、一枚玉环。
“去！”他“慌乱”地将符箓全部激发，火球乱飞，金光闪烁，又将那面小盾和玉环猛地向前掷出，同时自己也“不小心”将一块下品灵石扔了出去，灵石在半空被他“无意”中一道微弱的真气引爆。
一时间，场面颇为“混乱”。符箓光芒、法器自爆灵光、灵石爆开的灵气乱流混在一起，虽然威力不强，却恰到好处地扰乱了那三人的攻击节奏和感知。
而司尘则在这片混乱的掩护下，看似狼狈、实则精准地几次闪转腾挪，避开了寒冰掌印的余波，躲开了飞叉的轨迹，脚步诡异一扭，竟从那缠来的水草缝隙中脱身而出。同时，他看似胡乱挥出的几拳几脚，却总能在混乱的光影遮蔽下，精准地命中那三人的手腕、脚踝、或气海附近的薄弱处！
“哎哟！” “我的手！” “噗！”
几声痛呼闷哼响起，待光芒散去，只见那三名归元境弟子，一个捂着红肿脱臼的手腕，一个抱着被踢中气海、真气紊乱的小腹倒地**，还有一个被自己飞叉失控擦伤了肩膀，颇为狼狈。而司尘则站在几步外，衣衫被爆炸波及略显凌乱，故意装的气喘吁吁，脸上带着“惊魂未定”和后怕的表情。
周围一片寂静。谁也没想到会是这个结果。三个归元境，被一个聚灵初期用一堆破烂符箓、自爆法器和“运气好”的反击给放倒了？虽然那三人伤得不重，但面子里子都丢尽了。
楚阳的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。他死死盯着司尘，从牙缝里挤出几个字：“好，很好！倒是我小看你了，有些滑溜的小聪明。”
司尘拱手，语气带着“惶恐”：“侥幸，侥幸而已。多谢三位师兄……手下留情。” 他把“手下留情”咬得略重。
这话听在楚阳耳中更是刺耳无比。“手下留情”？分明是赤裸裸的嘲讽！
“找死！”楚阳怒喝一声，真我境中期的气势轰然爆发，周围空气都凝滞了几分。他不再托大，决定亲自出手，要以绝对的实力碾压这个不知天高地厚的小子！
他身形一晃，速度快如鬼魅，一掌拍出，掌心凝聚出湛蓝深邃的漩涡，带着磅礴的水压与吸扯之力，正是洛神宗一门颇为不俗的擒拿神通——“碧海漩光手”！这一掌笼罩范围极大，要将司尘直接吸扯过来，捏碎筋骨！
司尘心中冷笑，这楚阳实力虽比那三人强得多，但在他眼中，依旧是破绽百出。他依旧维持着聚灵初期的“人设”，脚下踉跄后退，看似惊慌失措地不断从储物袋里掏出各种“杂物”扔向楚阳——更低阶的“闪光符”、“烟雾符”、还有炼制失败的药渣粉末、甚至几颗味道刺鼻的臭丸……
这些东西毫无攻击力，却极大地干扰了视线、嗅觉和心神。楚阳虽能用真元震散，但动作难免受到细微影响，气势也为之一滞。而司尘则如同泥鳅般，总能在间不容发之际，从对方掌风与吸力的薄弱处滑开，偶尔“慌乱”中踢起一块石子，或“不小心”将一缕微不可察的真气打入对方招式衔接的节点，让楚阳的攻势总是差之毫厘，难受至极。
几个回合下来，楚阳非但没能拿下司尘，反而被那些下三滥的干扰手段弄得心烦意乱，衣袖上还沾了些药渣和臭味，更显狼狈。周围已有弟子忍不住发出低笑。
楚阳恼羞成怒，再也顾不得许多，决定动用最强手段迅速结束这场闹剧！
“碧海潮生，万流归宗！”他双手飞速结印，体内真元疯狂涌动，周身涌现出澎湃的蓝色潮汐虚影，最终汇聚于指尖，化作一道凝练到极致、仿佛能洞穿山岳的深蓝水箭——“玄元重水箭”！箭未发，沉重的压力已让地面微微下陷。
这是楚阳苦修多年、威力最强的单体攻击神通，自信足以重创甚至击杀普通的真我境初期修士！
然而，在司尘那远超修为的眼力下，这一招固然威力不俗，但其灵力汇聚的节奏、箭矢内部力量流转的节点，都存在着因急于求成而产生的细微瑕疵和不稳之处。
就在楚阳即将发出这绝杀一箭的刹那，司尘眼中精光一闪，不退反进，以看似“鲁莽”的姿态猛地前冲，同时手中早已扣住的五张颜色各异的符箓瞬间激发！
这五张符箓并非攻击型，而是——一张“迟缓符”，精准地打在楚阳灵力运转的一个关键节点上，使其动作微不可察地一顿；一张“乱灵符”，扰乱了箭矢尖端最凝练的那一点能量稳定；一张“金光符”，直射楚阳双眼；一张“土牢符”，虽困不住楚阳，却让他下盘需分心应对；最后一张则是品阶稍高的“冰爆符”，直接扔在了那因为节点被扰而微微迟滞的“玄元重水箭”箭杆之上！
这一系列动作快如闪电，且全是针对楚阳招式弱点与心神松懈的瞬间。
“噗！” 金光刺目，楚阳下意识闭眼。脚下地面隆起，他身形微晃。最关键的是，那“玄元重水箭”因为内部能量被“乱灵符”和节点迟滞影响，又遭遇“冰爆符”的寒爆冲击，竟在即将离手的瞬间，内部结构出现了短暂的紊乱失衡！
高手相争，只差毫厘！
就在这箭矢失衡、楚阳心神微分的电光石火间，“萧宁”已欺近身前，看似平平无奇、实则蕴含巧劲的一掌，拍在了楚阳因施展神通而略显空门大开的右肩胛骨下方！
“砰！”
楚阳闷哼一声，只觉一股刁钻的力道透体而入，不仅打断了他后续的灵力运转，更让他半边身子一阵酸麻，那原本就有些失控的“玄元重水箭”彻底失控，嗤的一声歪斜射出，将远处一块景观石轰得粉碎，而他自己则蹬蹬蹬连退七八步，气血翻腾，右臂酸软无力，脸上青红交加。
司尘站在原地，依旧装的微微喘息，对着面色铁青的楚阳郑重拱手，声音清晰地说道：“多谢楚阳师兄赐教，并故意让师弟一招半式，让师弟侥幸取胜。师兄胸襟广阔，提携后进，师弟感激不尽。”
“你……！”楚阳气得浑身发抖，指着司尘，却一句话也说不出来。难道要当众承认自己没相让，是真的被一个聚灵初期用阴招打败了？那更丢人！他只能打落牙齿和血吞，狠狠瞪了司尘一眼，又羞又怒地拂袖转身，连那三个受伤的小弟都顾不上了，快步离去。
司尘也不再停留，对着周围看热闹的弟子们略一拱手，便转身朝着坊市方向走去，身影很快消失在山道尽头。留下一群弟子面面相觑，议论纷纷，今日之后，“隐雾峰萧宁运气逆天、滑不留手”的名声，恐怕要传开了。
楚阳憋着一肚子火回到内门居所，刚运功压下翻腾的气血，处理好右肩的暗伤，林映雪便闻讯前来探望。
“楚师兄，你脸色不太好？受伤了？”林映雪看到楚阳略显苍白的脸色和气息不稳，关切问道。她最近与楚阳关系越发亲密，已隐隐将其视为未来道侣。
楚阳心中一虚，哪敢说出实情，只含糊道：“无妨，只是修炼一门神通时急于求成，岔了气息，受了点轻微反噬，调息几日便好。”
林映雪不疑有他，温柔地取出伤药为他敷上，轻声嘱咐他安心静养。看着她温柔关切的样子，楚阳心中对司尘的恨意却越发炽烈，只觉得今日之辱，全是拜那小子所赐！一个外门蝼蚁，竟让自己在心仪女子面前如此丢脸！
送走林映雪后，楚阳眼中闪过阴毒之色。他父亲是宗门一位实权长老，他自己在内门也有些影响力，尤其是有权参与宗门任务发布堂的部分管理工作。
“萧宁……你不是喜欢接任务赚贡献吗？我给你找个‘好’任务！”
他利用职权，悄悄将任务堂中一个原本标注为“危险极高、建议真我境以上组队探索”的诡异森林探查任务，暗中篡改成了普通的“二阶探查任务”——对应聚灵、归元境。同时，让他手下的几个亲信弟子，将任务堂今日发布的、适合聚灵归元境弟子的一、二阶其他任务，几乎全部抢先接取完毕。
如此一来，当司尘从坊市回来，像往常一样去任务堂寻找合适任务时，就“顺理成章”地看到了那个被改成二阶、描述语焉不详，只提森林地形复杂，有异兽出没，需绘制地图、采集特定样本、奖励却颇为丰厚的“诡异森林探查任务”。
司尘看着任务描述，眉头微皱。以他的见识，单从只言片语中提到的“地形复杂多变、雾气终年不散、时有异常兽吼”，再结合对南部诸岛一些险地的了解，便嗅到了一丝不寻常的危险气息。这绝非普通的二阶任务该有的难度描述。
“有人动了手脚？”他心中冷笑，立刻联想到了刚刚结怨的楚阳。这种借宗门任务坑害同门的手段，并不算高明，但在规则内却很难追究。
但他并未退缩。一来他正需要贡献点兑换一些东西，二来他对这所谓的“诡异森林”也有一丝好奇，三来……若真是楚阳所为，正好将计就计，看看对方还有什么后手，顺便或许能反将一军。
他毫不犹豫地接下了这个任务。
就在他接下任务玉简，转身准备离开任务堂时，目光再次与那个正在角落默默清扫的老者相遇。
这一次，老者没有低头，反而停下了手中的动作，抬起头，用那双似乎能看透人心的眼睛，平静地望向“萧宁”，脸上露出一丝温和却深邃的微笑。
“孩子，等一下。”老者开口，声音苍老却清晰。