三日后，稷下学院广场。
近百名获得秘境资格的弟子聚集于此，最低修为都是真我境中期，其中更有二十余人散发着灵虚境的强大气息。广场前方，三位学院高层凌空而立，威压如山。
中间那位须发皆白、面容古朴的老者，正是稷下学院三位副院长之一的“青松真人”，通天境初期修为，主管外务与历练事宜。
“肃静！”青松真人的声音不高，却清晰传入每个人耳中，带着不容置疑的威严，“此次‘荒古秘境’探索，乃我圣源国百年未有之机遇，亦是生死考验。尔等需牢记三点！”
他目光如电，扫过全场：“第一，秘境之中，机缘与危险并存，殒命者十之三四乃常态，现在退出还来得及！”
广场上一片寂静，无人动弹。
“好！”青松真人点头，“第二，入秘境后，同门之间当相互扶持，但若遇生死抉择，各安天命。学院不会追究秘境内的任何私人恩怨，但若有残害同门之举被证实，归来后严惩不贷！”
“第三，秘境核心区域有上古禁制，修为超过灵虚境巅峰者无法进入。但秘境广大，外围区域亦可能有隐藏机缘，切莫好高骛远。”
他顿了顿，声音转冷：“最后提醒一句，此次乃与妖族共同探索。非我族类，其心必异。遇妖族，可合作，更需防备！都明白了吗？”
“明白！”众人齐声应道。
司尘在人群中，看到了不少熟面孔。沈凌霄站在前排，一袭青衫，背负古剑，气息比上次见面更加凝练深沉，显然已稳固了灵虚境初期的修为。令司尘微微惊讶的是，沈凌霄周围自然而然地空出一圈——那是同辈对强者的敬畏。
另一侧，一道冰蓝色的身影独自而立，周围温度明显低于他处。叶挽秋依旧清冷如雪，但周身隐隐流转的冰晶光华更加凝实，气息赫然已至天人境初期巅峰！显然，上次的“冰魄玄晶”让她获益匪浅。
两人的目光在空中短暂交汇，叶挽秋微微颔首，司尘也点头回应。
突然，一股霸道强横的气息从广场入口处传来。众人侧目，只见司落羽在一众皇室子弟的簇拥下大步走来。他一袭玄金蟒袍，腰佩龙纹玉带，手持一杆乌黑长枪，枪尖隐有血色纹路流转。灵虚境中期的威压毫不掩饰地释放开来，让不少真我境弟子呼吸一滞。
司落羽的目光如鹰隼般扫过人群，在司尘身上停留了一瞬，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑，随即移开。
“人都到齐了。”青松真人不再多言，袖袍一挥，一艘巨大的青铜飞舟凭空出现，悬浮于广场上空。飞舟长达百丈，舟身刻满复杂符文，散发出古老而强大的气息。
“登舟！目的地——北境荒古山脉！”
众人依次飞身而上。飞舟内部空间广阔，分多层舱室。司尘被分配到中层一间独立静室，这显然是执事身份带来的便利。
飞舟升空，化作一道青光破云而去，速度之快，让真我境弟子都需运转灵力才能站稳。
司尘在静室中闭目调息，将状态调整至最佳。三个时辰后，他忽然心有所感，推开舷窗。
窗外景象已然大变。下方不再是繁华城池与沃野，而是一片连绵无尽的荒古山脉。山势险峻奇诡，古木参天，时有妖兽吼声从深处传来，震得云气翻腾。更远处，天地交界处隐隐有混沌色的光晕流转——那是秘境入口即将开启的征兆。
飞舟开始下降，最终悬停在一处巨大的山谷上空。
山谷中已聚集了大量人影，分列两方。一方衣饰华贵，气息强悍，以三位气势如渊的老者为首，正是圣源国皇室与三大家族的队伍。司尘看到了不少熟悉的面孔——南宫家、北堂家、东方家的年轻一辈佼佼者皆在其中。
另一方则形态各异，多为半人半兽之形，妖气冲天。为首的是三位化形大妖：一位背生金色羽翼的俊美青年，一位身高丈余、皮肤如岩石的巨汉，还有一位妩媚妖娆、身后却有七条狐尾虚影摇曳的女子。
妖族太子敖苍，赫然站在三位大妖前方。他额生独角，瞳孔金黄，虽是人形，却散发着蛮荒霸道的野性气息，修为竟也达到了灵虚境中期，与司落羽不相上下。
两方人马之间，气氛微妙而紧张，虽未言语交锋，但灵压已在无形中碰撞，空气发出细微的噼啪声。
青松真人率领稷下学院众人飞落，与皇室队伍汇合。一位身穿紫金蟠龙袍、面如冠玉的中年男子迎了上来，正是此次皇室队伍的领队——靖王，圣源皇的亲弟，灵虚境后期强者。
“青松副院长，一路辛苦。”靖王拱手，声音温润却带着上位者的威严。
“靖王殿下。”青松真人还礼，两人简单交流几句后，同时看向山谷中央。
那里，空间正在发生奇异的扭曲。原本平静的空气如同水面般泛起涟漪，涟漪中心，一点混沌色的光芒逐渐扩大，最终形成一个直径十丈的漩涡。漩涡缓缓旋转，内里星光点点，仿佛连接着另一片天地。
“秘境入口已稳定，可以进入了！”钦天监的一位监正高声宣布。
按照约定，双方各出百人，分批进入。圣源国这边，皇室与三大家族四十人先入，稷下学院四十人紧随，剩余二十人为其他势力。妖族同样分批。
“记住，秘境开启时间为三个月。三月后的此刻，入口会再次开启一炷香时间，逾期不归者，将永困其中！”靖王的声音传遍全场，“现在，进！”
第一批皇室子弟化作流光，投入混沌漩涡。
司尘在稷下学院的第二批队伍中。当轮到他们时，他与沈凌霄、叶挽秋等人一同飞身而起。
飞向漩涡的瞬间，司尘回头看了一眼。司落羽正冷冷盯着他，嘴唇微动，无声地吐出两个字：“小心。”
司尘眼神平静，转身，毫不犹豫地冲入漩涡。
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天旋地转！
仿佛穿过了一条无尽漫长的隧道，时空感完全混乱。不知过了多久，司尘感觉脚下一实，已然落地。
他迅速环顾四周，心中凛然。
这是一片完全陌生的天地。
天空是诡异的淡紫色，悬挂着三颗永恒不动的白色光球，散发出柔和却冰冷的光芒。大地呈现暗红色，植被奇形怪状——有高达百丈、叶片如刀刃的巨树；有匍匐在地、会自主蠕动的藤蔓；还有散发着各色荧光的诡异花草。
空气中灵气充沛得惊人，几乎是外界的十倍以上，但其中混杂着浓郁的蛮荒、暴戾气息，吸收入体后需仔细炼化，否则易使人心神躁动。
“好一处上古秘境。”司尘深吸一口气，将气息收敛到极致，同时运转《万象真解》，神识如水银泻地般向四周扩散。
百里之内，竟无一人！
“随机传送吗...”司尘明了。这是上古秘境的常见规则，避免进入者一开始就大规模聚集厮杀。
他选定一个方向——那是灵气相对浓郁、且隐隐有寒冰气息传来的西北方。叶挽秋修炼冰系功法，若她也感知到这股气息，很可能会前往。
秘境之中，独行固然自由，但危机四伏。若有信得过的同伴，生存几率与获得机缘的可能都会大增。
司尘展开身法，如一道青烟般在林间穿梭。他刻意避开那些灵气异常浓郁或妖气冲天的区域——那里往往有强大妖兽盘踞或天材地宝，但也是是非之地。
即便如此，危险仍接踵而至。
第二日，他正在一处山谷中采集几株罕见的“血灵芝”，突然地面震动，一头庞然大物从地底破土而出！
形如犀牛，却比寻常犀牛大了三倍有余，全身覆盖着岩石般的灰黑色甲壳，额生三根弯曲尖角，眼中闪烁着暴戾的红光。
“地甲龙犀，真我境初期妖兽，以防御力与蛮力著称。”司尘脑海中闪过《万兽图录》的信息。
地甲龙犀发现了这个闯入领地的小不点，怒吼一声，四蹄踏地，整座山谷都在震颤，化作一道灰色闪电冲撞而来！所过之处，古木崩断，岩石粉碎，威势惊人！
司尘不闪不避，眼中战意升腾。正好用你试试刚突破的真我境后期实力！
他心念一动，赤霄剑出鞘，剑身赤金光芒流转。没有花哨的剑招，只是简简单单的一记直刺，但这一刺中，融入了《玄天剑诀》“破晓”剑意的精髓——穿透、撕裂、一往无前！
剑尖精准无比地点在地甲龙犀额头正中三根尖角的交汇处，那里是甲壳最厚之处，也是力量传导的核心！
“叮——！”
金铁交鸣般的脆响炸开！赤霄剑尖与灰黑甲壳接触的刹那，赤金色源火从剑身迸发，顺着剑尖疯狂涌入！
地甲龙犀前冲的势头猛然一滞，眼中红光剧烈闪烁，发出痛苦与惊怒的咆哮。它能感觉到，一股炽热霸道到极致的力量，正无视它引以为傲的防御，直接穿透甲壳，侵入脑部！
司尘手腕一震，剑尖轻旋。
“破！”
“噗嗤！”
赤霄剑竟真的刺穿了那厚达尺许的岩甲！虽然只入三寸，但对地甲龙犀而言，已是致命伤害——源火在其颅内爆发！
“轰！”
地甲龙犀庞大的身躯轰然倒地，震起漫天尘土。额前伤口处，赤金色火焰缓缓熄灭，留下一个焦黑的孔洞。
司尘收剑，微微喘息。这一剑看似简单，实则消耗了他三成灵力，且对时机的把握、力量的凝聚要求极高。若慢半分，便会被撞飞；若力道偏差，便无法破防。
他熟练地剖开地甲龙犀头颅，取出一枚土黄色的妖核，又将其三根尖角与部分最坚硬的背甲收起——这些都是不错的炼器材料。
继续前行。第五日，他穿过一片弥漫着彩色毒瘴的沼泽。
沼泽中死寂无声，连虫鸣都没有，只有气泡偶尔从黑色的淤泥中冒出，炸开时散发出令人头晕的腥臭。
司尘屏息，运转源火在体表形成一层赤金光膜，将毒瘴隔绝在外。他选择踏着沼泽中零星的坚硬草甸前进，每一步都谨慎至极。
行至沼泽中心时，异变突生！
左侧淤泥猛然炸开，一道黑影如闪电般扑出，同时一股腥臭的墨绿色毒液劈头盖脸喷来！
司尘早已警惕，身形疾退，毒液擦着衣角射入身后泥潭，顿时嗤嗤作响，腐蚀出丈许大坑。
黑影落地，显出身形——竟是一头长达五丈的巨鳄！全身覆盖着墨绿色鳞片，鳞片上有着暗金色的诡异花纹，一双竖瞳冰冷残忍，正是五品妖兽“毒鳞鳄”，相当于真我境中期，且毒性猛烈。
一击不中，毒鳞鳄巨尾横扫，带起漫天泥浆，力量之大，足以拍碎山石！
司尘眼中寒光一闪，不退反进！左手五指张开，对着扫来的巨尾虚虚一握！
“神之手——禁锢！”
无形的空间之力降临，毒鳞鳄的尾巴在空中骤然一滞，仿佛陷入了无形的泥潭，速度大减。
趁此机会，司尘右拳赤金火焰熊熊燃烧，整个人如炮弹般前冲，一拳轰向毒鳞鳄头颅侧面！
“霸皇拳——轰天！”
拳出如龙，赤金拳影凝如实质，所过之处空气扭曲燃烧！
“砰！！”
沉闷的撞击声响起！毒鳞鳄坚硬的颅骨肉眼可见地凹陷下去，鳞片崩飞！更可怕的是，赤金源火顺着拳劲疯狂涌入其体内，焚烧血肉、经脉、甚至妖元！
“吼——！”毒鳞鳄发出凄厉的惨嚎，庞大的身躯被这一拳砸得横移数丈，在沼泽中犁出一道深沟。它疯狂挣扎，毒液四处喷射，却无法阻止体内生机的迅速流逝。
十息后，毒鳞鳄抽搐几下，不再动弹。
司尘吐出一口浊气，拳面上传来阵阵刺痛——毒鳞鳄的鳞片不仅坚硬，还带有反震与腐蚀之力。若非源火护体，这一拳下去，他的手骨都可能碎裂。
取走妖核与部分有用材料后，司尘快速离开这片危险的沼泽。
第七日，他来到一处僻静的山谷。山谷中寒气弥漫，岩壁上凝结着厚厚的冰霜，谷底有一小潭，潭水清澈见底，却散发着刺骨寒意。
“好精纯的冰系灵气。”司尘心中一动，正要探查，忽然神色微凝。
山谷深处，传来打斗声与妖兽的咆哮。
他收敛气息，悄然靠近。只见一片冰封的空地上，三头通体覆盖着冰蓝色鳞甲、形如猎豹却生有独角的妖兽，正围着一道冰蓝色身影疯狂攻击。
“寒影豹，四品巅峰妖兽，相当于天人境后期，且成群行动，极难对付。”司尘认出了妖兽。
而被围攻的那道身影，一袭冰蓝长裙，青丝如瀑，素手翻飞间，道道冰晶凝结成的锋刃纵横切割，将三头寒影豹的攻势尽数挡下。她身形飘忽，如同融入风中，时而在东，时而在西，让寒影豹扑咬屡屡落空。
正是叶挽秋！
只是此刻，她面色微白，气息略有紊乱，显然已战斗多时。三头寒影豹配合默契，一头正面强攻，两头侧面袭扰，让她难以一举击杀任何一头。
司尘没有犹豫，赤霄剑出鞘，身化赤金流光，直取左侧那头正欲偷袭叶挽秋背后的寒影豹！
“吼！”寒影豹察觉危险，放弃攻击，转身扑向司尘，口中喷出冰蓝色寒气，所过之处空气凝结成冰晶。
司尘不闪不避，赤霄剑斩出赤金火浪，与寒气对撞！
“嗤嗤嗤——！”
冰火相激，白雾蒸腾！赤金火焰明显更胜一筹，将寒气层层蒸发，剑光余势不减，斩在寒影豹前爪上！
“噗！”冰甲破碎，鲜血飞溅！寒影豹痛吼后退。
叶挽秋压力大减，眼中冰蓝光芒大盛，抓住机会，纤手结印，清喝：“时空凝滞！”
奇异的一幕发生了——另外两头寒影豹的动作骤然变得缓慢无比，仿佛陷入了粘稠的时空泥潭，眼中露出惊骇之色。
“冰魄，碎！”
叶挽秋屈指连弹，两道冰蓝色指劲如闪电般射出，精准命中两头寒影豹的额头。
“咔嚓！”冰晶从内而外蔓延，瞬间将两头寒影豹冻结成冰雕，随即轰然碎裂，化作漫天冰晶消散。
剩下那头受伤的寒影豹见势不妙，转身欲逃。司尘岂会给它机会？凤翼虚影在背后一闪，速度暴增，瞬间追至其后，一剑穿心！
战斗结束。