星空光柱如昙花一现，却已撕开天幕，将稷下外院的绝望与不屈，昭告于世。
几乎在星辰信号冲霄而起的刹那，魔气屏障之外，圣源城钦天监那高达百丈的“观天镜”便骤然爆发出刺目的警报辉光，镜面之上，清晰映照出江城方向那冲天而起的璀璨星柱，以及星柱之下，那片被浓稠魔气笼罩、死气与怨念冲天的区域。
“江城稷下外院遇袭！最高级别魔灾警报！”
急促的钟声响彻圣源皇城，一道道强横无比的气息从皇宫深处、从稷下总院、从各大世家府邸中冲天而起！
总院深处，正在参悟无上枪道的枪皇猛然睁开双眼，眼中仿佛有星辰崩灭、长枪裂空，他一步踏出，身周空间扭曲，人已消失在原地。
皇宫禁地，正在批阅奏章的圣源皇放下手中玉笔，眉头微蹙，看向江城方向。他并未立刻起身，而是屈指一弹，一道无形波动散开。
“稷下外院乃人族根基，岂容魔孽放肆？皇城司统领，持朕‘破空符’，即刻前往，探明情况。若事态紧急，允许动用‘虚空神梭’。”
“臣，遵旨！”一道笼罩在金色甲胄中的身影于虚空中显现，单膝跪地，接过一枚散发着混沌气息的玉符，身形化作金光消散。
然而，圣源皇并未就此结束。他目光深邃，望向虚空某处，淡淡道：“看来，有些宵小是越来越不安分了。稷下外院……或许不止是目标，也是诱饵。”
他沉吟片刻，再次开口，声音不高，却仿佛能穿透无尽空间：“司将军，你亲自走一趟。若遇老熟人……不必留手。”
“末将领命！”一个更加低沉、仿佛带着金铁锈蚀与血火气息的声音，在虚空某处响起，随即隐没。
就在圣源皇做出安排的同一时间，稷下总院深处，枪皇的身影已然出现在一座铭刻着无数空间符文的高台之上。他身后，数位气息渊深如海、至少是通天境修为的总院长老肃然而立，更有一队身着稷下总院精英服饰、气息精悍、最低也是归元境巅峰的核心弟子。
为首者，正是司落羽！他身姿挺拔，面容英俊，眉宇间带着几分与司尘相似的轮廓，却更多了骄矜与冷傲。此刻，他气息勃发，赫然已达灵虚境初期，周身隐隐有凌厉枪意流转，显然深得枪皇真传。他身后，还跟着几名同样气度不凡、修为在真我境后期到巅峰的核心弟子。
“院长，弟子愿为先锋，驰援外院，荡平魔孽！”司落羽上前一步，抱拳请命，声音清朗，带着不容置疑的自信。
枪皇目光扫过司落羽，眼中闪过一丝满意，微微颔首：“落羽，你既已突破灵虚，此次便随队前往，见见血也好。记住，魔教狡猾狠毒，不可轻敌。一切行动，听李长老指挥。”
“弟子明白！”司落羽眼中战意升腾。
就在这时，那笼罩稷下外院的魔气窟窿上方，空间终于承受不住那股跨越无尽距离传递而来的、越来越强的恐怖压力，如同镜面般轰然破碎！
并非一道裂缝，而是如同被一只无形巨手硬生生撕开了一道长达千丈、宽近百丈的、漆黑深邃的虚空裂口！
裂口边缘，空间乱流肆虐，法则哀鸣。紧接着，一股无法用言语形容的浩瀚皇威，如同九天星河倾泻，又如同亘古神山压顶，轰然从那虚空裂口中降临！
整个江城区域，所有生灵，无论是人族修士、还是潜伏的妖兽、亦或是正在肆虐的魔修，都在这一刻，灵魂深处感受到了一种源自生命本能的、无法抗拒的颤栗与敬畏！
天空中，开始飘落黑色的、蕴含着极致冰寒与肃杀之意的雪花！每一片雪花落下，都让空气中弥漫的魔气发出“嗤嗤”的消融声，让魔修体内的魔气运转变得无比艰涩、迟滞！
一道伟岸无边的身影，从那虚空裂口中，一步踏出。
他身着玄黑龙袍，袍服之上绣着九条狰狞威严的五爪金龙，仿佛随时会破袍而出，翱翔九天。头戴十二旒平天冠，珠玉垂落，遮住了大半面容，唯有一双眸子，透过旒珠缝隙显露出来。那双眸子，冰冷得如同宇宙深空、万年不化的玄冰，目光所及之处，空间凝结，法则退避，万物失声！
圣源皇！人族至强者之一，尊皇境后期的无上存在！真身降临！
在他身后，虚空裂口中，数道身影紧随而出。
为首者，正是稷下总院院长——枪皇！他手持一杆通体乌黑、枪尖隐现血色星辰纹路的长枪，气息冲霄裂云，虽稍逊圣源皇，却同样散发着凌驾于灵虚、通天的恐怖威压，赫然也是一位尊皇境强者！
枪皇身侧，是数位总院的通天境长老，以及那位身着金色龙纹甲胄、气息沉稳如山的皇城司统领。
最后踏出的，便是以司落羽为首的稷下总院核心弟子队伍。司落羽立于队伍最前，目光扫过下方狼藉遍地、尸横遍野的稷下外院，扫过那座仍在微微颤抖、塔顶光芒已然黯淡的观星塔，眼中飞速掠过一丝极深的震惊，但更多的是一种居高临下的审视与……一丝几乎无法察觉的阴翳。尤其是在看到观星塔下，那道被沈欣怡等人搀扶出来、几乎不成人形的染血身影时（司尘），他瞳孔微不可查地收缩了一下。
圣源皇目光如冰封万古的寒星，扫过下方血腥的战场，扫过那些面露绝望与惊恐的魔修，扫过残存学员们眼中燃起的希望之火，最终，落在了那依旧在翻滚、试图重新合拢的魔气屏障，以及屏障深处几道若隐若现、试图隐藏的强横魔影之上。
他的声音不高，却清晰地、不容置疑地传入战场每一个角落，传入江城每一个关注者的心神：
“朕说过，你们，过界了。”
话音落下的瞬间，圣源皇甚至没有任何动作，只是目光微微一凝。
咔！咔！咔！
那笼罩方圆百里的、厚重如铅云的磅礴魔气屏障，如同被无形的、绝对零度的寒意冻结，瞬间停止了翻滚，表面凝结出厚厚的黑色冰晶！紧接着，冰晶蔓延、龟裂，发出令人牙酸的碎裂声，最终，在无数道骇然的目光中，轰然崩碎！化为漫天黑色的冰屑，簌簌落下！
仅仅一个眼神，便粉碎了圣魔教苦心布置、足以困杀灵虚境强者的遮天魔阵！
“稷下总院，清理战场。”圣源皇的声音依旧平静，却带着不容置疑的决断，“凡圣魔教徒，格杀勿论，魂魄拘押，交由钦天监搜魂。外院幸存者，即刻救治。”
“谨遵圣皇法旨！”枪皇躬身领命，随即目光转向下方，眼中厉色一闪，“杀！”
“杀——！”
总院精英弟子在司落羽带领下，如同下山猛虎，扑向那些被皇威震慑、魔气运转不畅、战力大减的残余魔修。司落羽更是身先士卒，长枪如龙，枪出如电，所向披靡！一名天人境后期的魔修执事怒吼着迎上，却被他一枪震碎魔宝，第二枪便洞穿其眉心，枪劲爆发，将其整个头颅炸成血雾！灵虚境对上天人境，完全是碾压！
皇城司统领则率领金甲卫队，如同金色的洪流，开始有条不紊地清剿、镇压、拘魂，效率极高。
几位总院长老则迅速分散，检查外院伤亡情况，救治重伤学员，并开始着手修复受损的阵法与建筑。
绝望的炼狱，转眼间变成了单方面的清扫。
观星塔下，残存的学员们爆发出震天的欢呼与哭嚎，既有劫后余生的狂喜，也有失去同窗挚友的悲痛。沈欣怡紧紧抱着几乎失去意识、气息微弱到极点的司尘，泪水不断滴落在他染血的脸颊上。柳随风、赵明光、石阎等人，也都伤痕累累，相互搀扶着，看着天空那道如神祇般的伟岸身影，心中充满了敬畏与感激。
司落羽在斩杀了几名负隅顽抗的魔修头目后，身形一晃，来到了观星塔前。他的目光，首先落在了被沈欣怡抱在怀中的司尘身上。
此时的司尘，面色惨白如纸，气息微弱如风中残烛，浑身是血，伤口狰狞，尤其是手腕处那道深可见骨的割伤，仍在缓慢地渗着血，显然是失血过多。但他的眼睛却微微睁着，虽然涣散，却依旧有着一丝不屈的微光。
司落羽看着这张与记忆中那个懦弱、平庸的堂弟截然不同的、沾满血污却棱角分明的脸，看着他真我境中期（实际已接近后期，但因重伤气息不稳）的修为，感知着空气中残留的、属于司尘的凌厉剑意、霸道拳意以及那奇异火焰的气息，还有周围学员看向司尘时那种毫不掩饰的崇敬与感激……
这一切，都像是一根根无形的针，刺入司落羽骄傲的内心。
他记得这个堂弟。小时候在家族，不过是角落里不起眼、甚至经常被他和其他子弟欺辱的废物。后来听说被发配到了江城这种边陲之地，更是被他抛诸脑后。没想到……短短几年，竟成长到了如此地步？真我境中期？还能越阶斩杀天人？甚至，似乎还在这次魔灾中扮演了关键角色，启动了那该死的观星塔阵法？
怎么可能？！他凭什么？！一个被家族放弃的废物，一个血脉稀薄的旁支！
司落羽心中瞬间翻涌起惊涛骇浪，震惊、不解、怀疑，随即被一股更强烈的、混合着嫉妒、不屑与被冒犯的怒火所取代。尤其是当他看到沈欣怡（他自然也认得这位沈家明珠）对司尘那种毫不掩饰的关切与依赖时，这种不悦更是达到了顶点。
沈欣怡，无论是天赋、家世还是容貌，都是上上之选，未来甚至可能成为他争夺某些位置的重要助力……怎么能跟司尘这种废物搅在一起？
司落羽压下心中翻腾的恶意，脸上却浮现出一抹无可挑剔的、属于胜利者和上位者的淡然笑容。他走到近前，居高临下地看着司尘，声音清晰而平稳，带着一种刻意的温和与……不易察觉的疏离：
“我道是谁，原来是我那许久不见的堂弟，司尘。”
他的声音吸引了周围所有人的注意。残存的学员们，包括沈欣怡、柳随风等人，都看向这位突然出现的、气息强大、容貌与司尘有几分相似、却更加耀眼夺目的总院天骄。
司尘涣散的目光，费力地聚焦在司落羽脸上。这张脸，他刻骨铭心。童年的欺辱，家族的冷眼，那高高在上、视他如蝼蚁的目光……记忆的碎片伴随着身体的剧痛，一同袭来。他没有说话，只是静静地看着对方，眼神平静得近乎漠然。
司落羽似乎并不在意司尘的沉默，继续用那种带着审视和淡淡赞许（实则隐含优越感）的语气说道：“上次家族大比见你，尚在淬体境初期，修为低微，心志不坚。如今看来，倒是颇有些际遇，不仅突破到了真我境中期，似乎还得了些不凡传承？能在魔灾中坚持至此，甚至……似乎还参与了启动阵法？呵，不错，不错，总算没有辱没我司家之名。”
他顿了顿，目光扫过司尘身上那些触目惊心的伤口，尤其是手腕处，语气转为一种看似关切、实则带着某种意味的告诫：“不过，堂弟啊，外院终究是外院，资源有限，传承粗浅。真我境，看似不错，但在真正的强者眼中，依旧不过是刚刚起步。修行之路，步步凶险，靠一时运气或取巧，终究难成大器。你此次损伤根基，还需好生调养，切莫贪功冒进，免得……误了自身前程。”
这番话，看似兄长关怀，实则字字诛心。既点明了司尘出身低微（外院）、修为浅薄（真我境），又暗示他可能是靠运气或取巧（启动阵法或许有猫腻），更“关切”地指出他根基受损，前途堪忧。每一句，都在不动声色地贬低司尘的成就，抬高自己的身份，并划清界限。
周围的学员听在耳中，有些人觉得这位总院天骄是在关心司尘师兄，但沈欣怡、柳随风等心思敏锐之人，却从中听出了别样的味道，眉头微蹙。
司尘依旧没有说话，只是看着司落羽。他太虚弱了，连反驳的力气都没有。但他心中那簇火苗，却因为对方的这番话，反而燃烧得更加冰冷而炽烈。
差距？羞辱？轻视？
很好。他都记下了。
司落羽见司尘毫无反应（在他眼中是怯懦或伤重无法回应），眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑与满意。他不再看司尘，转而将目光投向沈欣怡，脸上露出一个更加完美、带着歉意的微笑：“欣怡师妹，许久不见，没想到竟在此种情形下重逢。师妹无恙否？此次魔灾，师妹受惊了。”
沈欣怡清冷的脸上没有任何表情，只是微微颔首，礼节性地回应：“有劳司师兄挂念，欣怡无恙。”她的注意力，依旧全在怀中的司尘身上。
司落羽眼底深处闪过一丝不悦，但面上笑容不变：“那就好。此次多亏总院与圣皇陛下及时来援。此地污秽，师妹还是早些带司尘堂弟去疗伤吧。剩下的事情，交给我们就好。”
说完，他不再停留，仿佛多看司尘一眼都是施舍，转身，长枪一摆，继续朝着残余魔气较浓的区域杀去，身形挺拔，枪势如虹，尽显总院天骄的风采。
沈欣怡看着司落羽远去的背影，又低头看了看怀中气息微弱、却死死盯着那个方向的司尘，心中一疼，更升起一股莫名的寒意。她轻轻紧了紧抱着司尘的手臂，低声道：“我们走，先去疗伤。”
在几位总院执事的引导和协助下，幸存下来的学员们开始被分批安置、救治。重伤者被优先送往临时清理出来的丹房和医馆。沈欣怡、柳随风等人护送着司尘，来到了一处相对安静、阵法完好的偏殿。
丹药、灵液、治疗术法的光芒不断亮起。司尘的伤势实在太重了，失血过多，经脉受损严重，脏腑移位，神魂枯竭，更有魔气残留在体内不断侵蚀。若非他肉身经过《九转涅槃诀》多次淬炼，意志坚如钢铁，又有天地源火护住心脉本源，恐怕早已殒命。
总院一位擅长疗伤的通天境长老亲自出手，为他梳理经脉，拔除魔气，并以珍贵无比的“九转还魂丹”吊住性命。沈欣怡寸步不离，不断以自身精纯温和的冰属性灵力为他降温、镇痛、安抚紊乱的气血。
殿外，清扫与救治工作还在继续。圣源皇与枪皇并未在外院过多停留，在确认魔患已基本清除、且未发现更高级别魔头踪迹后，便撕裂空间，返回圣源城。皇城司统领与部分总院长老、弟子则留下来处理善后，并调查此次魔灾的详细经过，尤其是魔修如何能如此精准地潜入、破坏阵法，以及……内鬼的线索。
空气中，弥漫着血腥、药味，以及劫后余生的复杂情绪。但一些敏锐的人已经感觉到，这场突如其来的魔灾背后，似乎隐藏着更深的暗流。而司尘与那位突然出现的总院天骄司落羽之间，那短暂而诡异的对话，也如同投入湖面的石子，在某些小圈子里，悄然荡开了涟漪。
真正的风暴，或许并未随着魔气的消散而结束。司尘的苏醒，以及他恢复后将要面对的，恐怕不仅仅是身体的创伤。
偏殿内，司尘在丹药与治疗下，气息终于渐渐平稳下来，陷入了深沉的昏睡。沈欣怡守在一旁，握着他冰凉的手，清冷的眸子里，是化不开的担忧与坚定。