六十万人，就像六十颗饱满的种子，在这片海上土地生根发芽。四十万青壮里，有一半在造船厂和矿场劳作，另一半则在演武场操练——他们举着仿制的长矛，跟着老兵学习列阵，汗水浸透的粗布军装在风中猎猎作响，眼神里的坚毅，比岛上的礁石还硬。家眷们则种起了梯田，从京州换来的稻种刚抽出绿苗，田埂边的菜畦里，茄子和黄瓜挂着晨露，生机勃勃。
战船控制的千里海域里，巡逻队的帆船像白鸟般掠过海面。但在更偏远的岛屿上，还住着些被称作“蛮人”的土著。他们的部落藏在热带雨林深处，茅草屋的桩脚上挂着风干的兽骨，男人赤裸着上身，肌肉上的刺青在篝火下泛着蓝黑色的光，女人则用贝壳串成裙裾，走路时发出清脆的响。
部落的少年们正围着一艘独木舟打转，那舟身挖得极圆，边缘还刻着波浪纹。“这是巨青大叔教我们做的。”一个梳着小辫的少年炫耀着，举起手里的弓箭——弓身是韧性极好的紫杉木，弓弦用的是海兽的筋，箭头虽只是磨尖的石片，却闪着锋利的光。
巨青此刻正坐在火堆旁，用削尖的木棍翻烤着海鱼。他左臂的伤疤在火光下格外清晰——那是当年船难时被礁石划破的。三年前，他被冲到这座岛上，是这些“蛮人”救了他，如今，他教他们辨认可食用的野菜，教他们用藤条编织更结实的渔网，教他们把独木舟造得更稳当。“等稻子熟了，我教你们脱粒。”他对部落首领说，眼里的光，像落进海面的星子，“有了粮食，就不用再饿肚子了。”
海风穿过群岛，带着木柴燃烧的香气、海水的咸腥，还有新苗破土的清新。平方宁站在灯塔上，望着这片日益兴旺的土地，忽然觉得，旭升群岛就像一艘正在扬帆的巨舰，载着六十万人的希望，正朝着风浪更大的远方，坚定地驶去。
巨青的船是艘“踏浪号”，枣红色的船身配着三桅帆，在京州港出发时，帆面上的太阳纹被风撑得鼓鼓的，像只展翅的金鸟。他那时刚过二十五，眉眼间还带着未脱的少年气，手里攥着海图，指腹在标注着“未知海域”的空白处反复摩挲——这是他花了三年说服商会，才争取到的探索机会，船尾的木箱里，除了罗盘、六分仪，还有他娘连夜烙的芝麻饼，用油纸包得严严实实。
变故发生在第七个黄昏。
夕阳把海面染成熔金时，瞭望手突然嘶吼起来：“虎鲸！是虎鲸群！”声音劈了叉，像被砂纸磨过的铁片。巨青扑到船舷边，看见深蓝色的海面上翻涌出数道黑色背鳍，像被打翻的墨汁在宣纸上晕开。领头的那头虎鲸足有船身一半长，背鳍竖起来比桅杆还高，它猛地甩尾，浪花拍在甲板上，溅得人睁不开眼。
“左满舵！快！”巨青的吼声被撞击声吞没。虎鲸的头狠狠撞在船腹，橡木船板发出令人牙酸的“咯吱”声，裂缝像蛛网般蔓延。他抓住摇晃的护栏，看见身旁的水手被甩进海里，连呼救都没来得及发出，就被一道黑影卷没。第二个撞击接踵而至，船身像片被揉皱的纸，猛地倾斜，巨青只来得及抓住一块断裂的船板，就随着天旋地转的视野，坠入了冰冷的海水。
咸涩的海水呛进肺里，他死死攥着木板，指甲抠进潮湿的木头里，留下几道弯月形的印子。虎鲸的尾鳍在不远处拍打水面，掀起的巨浪几乎要将他掀翻。意识模糊间，他好像看见“踏浪号”的桅杆沉了下去，帆面被撕裂成碎片，像白鸟的羽毛散在海上。
不知漂了多久。
巨青是被硌醒的。沙粒钻进衣领，磨得脖颈发痒，他费力地睁开眼，首先映入眼帘的是刺目的阳光，透过棕榈叶的缝隙，在脸上投下斑驳的光点。海浪拍岸的声音像裹着棉花的鼓点，闷闷地敲在耳膜上。
“我……死了？”他动了动手指，触到的是温热的沙粒，混着些破碎的贝壳，硌得指腹发麻。这触感太过真实，他猛地撑起上半身，胸口立刻传来撕裂般的疼，咳出来的唾沫里带着血丝。
视线渐渐清晰。他躺在一片月牙形的沙滩上，身后是茂密的热带雨林，藤蔓像绿色的蛇，缠着树干往上爬，不知名的鸟叫像碎玻璃碴子，尖锐地划破空气。身旁散落着几个木箱，是从“踏浪号”上冲下来的，其中一个被礁石撞开了角，露出里面的锛子、刨子，还有用油布裹着的火石。
另一个箱子里飘出芝麻饼的香味。
巨青的肚子“咕噜”叫了起来，声音在空旷的海滩上格外响亮。他这才感觉到饿，不是寻常的饥饿，是胃袋像被一只手攥住，拧着劲儿地疼。他爬过去，手指抖得厉害，好不容易掀开箱盖，看见油纸包着的芝麻饼已经受潮，边缘发黏，却依旧散发着麦香。
“还活着……”他拿起一块，塞进嘴里，干涩的饼渣剌得喉咙生疼，眼泪却毫无预兆地涌了出来。他想不起来自己漂了几天，只记得海水的冰冷，木板的颠簸，还有无边无际的黑——夜晚的海像块巨大的墨锭，连星光都被吸了进去。
现在，阳光晒得后背发烫，海浪的气息里混着草木的清香，远处的雨林里传来隐约的脚步声。巨青猛地抬头，握紧了身旁的短刀，刀鞘上的铜环在阳光下闪了一下。他的四肢还软得像棉花，稍一用力，关节就发出“咔咔”的响，可握着刀柄的手，却渐渐收紧了。
（短刀的刃口刮过礁石，巨青蹲在退潮的滩涂里，指尖捏住一只青灰色的梭子蟹。那蟹螯张合着吐泡泡，被他反手摁进竹篓时，溅起的海水打在他干裂的唇上，带着咸涩的凉意。）
“倒是比船上的盐渍鱼干新鲜。”他咧嘴笑了笑，露出被海风刮得脱皮的嘴唇。竹篓里已有半筐收获：带花纹的海螺蜷在角落，海虹吸附在礁石上被撬下来，还有几只肥硕的梭子蟹正拼命往外爬。潮水退得更远了，裸露出的滩涂像块黑色的绒布，藏着数不清的海味，足够他对付好几日。
拾柴、生火，用军用水壶煮海货，再把短刀在火上烤热，片开蟹肉最肥的部分。白花花的蟹肉沾着细盐，入口先是海水的咸，接着是肉质本身的甜，最后舌尖泛起一丝回甘。巨青吃得急，被蟹壳划破了嘴角也未察觉，只觉得这大海的馈赠比京城酒楼里的宴席更熨帖肠胃——那些常年在海上漂泊的日子，不就是靠这些活物续命么？甲板上的腥气，渔网里的海货，还有月光下分食海鱼的船员，忽然都涌进脑海，让他对着竹篓发了会儿呆。