胡彦宜攥着那枚墨玉堂主牌，指腹磨过冰凉的边缘，想起离庄前刘庄主和司徒阁主的嘱托。当时刘庄主正对着一幅苍古舆图出神，烛火在他鬓角的白发上跳动，沉声道：“彦宜，天刀盟的情报网，是云小子的眼，也是整个武林的眼，你得让这双眼亮起来。”司徒阁主则拍了拍他的肩，那掌力带着老派江湖人的厚重：“别嫌麻烦，这事儿办好了，能救多少人命，你比谁都清楚。”
他当时挺直了腰杆，对着两位长辈作了个揖，声音掷地有声：“您二位放心，只要胡彦宜还有一口气在，保管情报堂滴水不漏。”这话一出口，就跟立下军令状没两样，字字都刻在心里。如今站在望月楼的卷宗堆里，他摸了摸腰间的玉佩，那是当年在魔月潜伏时，为了保命藏过密信的老物件，冰凉的触感让他愈发笃定——答应下的事，砸锅卖铁也得办妥。
天刀盟的情报网，说起来也算有些年头了。早在天刀门时期，云逸就带着几个亲信，在茶馆酒肆里安了些眼线，那会儿不过是些零碎的消息，像散落在地上的珠子。后来慢慢攒起规模，珠子串成了链，链又织成了网，到如今已是盘根错节，成了天刀盟的命脉之一。以前这张网的总绳一直攥在云逸手里，他既是掌舵的船长，又是瞭望的哨卫，事无巨细都得过问。如今胡彦宜来了，就像船上多了位经验老到的大副，每日里把各地传来的消息分门别类，筛出最紧要的，用红漆标了，再捧着卷宗去见云逸。
这望月楼的密室里，常年燃着凝神的檀香，墙上挂着的舆图只有云逸和独孤雪能随意翻看。寻常密探递上来的消息，先经胡彦宜过目，挑出涉及核心机密的，才会送到云逸案头。独孤雪则常在旁协助整理，她心思细如发丝，能从云逸批注的只言片语里，看出哪些地方需要再查探，偶尔插一句“西境的粮价波动会不会和魔月的商队有关”，总能点醒云逸没留意的细节。这两人，便成了天刀盟情报的“心核”，所有信息的涓流，最终都汇入这里。
前阵子，天刀盟的探子们跟疯了似的，整日里盯着黑衣人的踪迹。那些黑衣人跟鬼魅似的，夜里杀人，天亮就没影，留下的只有带毒的镖和半截黑袍，探子们追得脚不沾地，却总差着一口气。也正因如此，往魔月和蛮荒那边安插眼线的事，就耽搁了下来。云逸那会儿忙得脚不沾地，白天要处理各门派的纷争，夜里还得研究黑衣人留下的毒镖，眼珠子里全是红血丝，就像一根绷到极致的弓弦，再紧一分就要断了。
如今胡彦宜一接手，云逸才算松了口气。每日清晨，他不用再对着堆积如山的密信发愁，只需听胡彦宜汇报几句关键消息，便能腾出功夫去琢磨对付黑衣人的毒，去调配各营的兵力。就像卸下了压在肩头的千斤担，走路都轻快了几分。
可天刀盟这些年发展得太快，快得像草原上疯长的野草。从一个门派扩张成统领武林的大盟，手下的人马翻了十倍不止，里头鱼龙混杂，藏着不少隐患。就说上个月，有个分舵的管事，仗着手里有点权，竟偷偷把盟里的粮草卖给了蛮族的小部落，要不是胡彦宜派去的密探机灵，顺着账本上的疑点查下去，还不知要捅出多大的篓子。这些问题，就像绣在锦袍里的虱子，表面看着光鲜，里头早已蛀得千疮百孔。若是不管不顾，迟早有一天，这看似风光的天刀盟，会被这些内里的虫子啃得散了架。
胡彦宜站在窗前，望着盟里来来往往的弟子，有的步伐稳健，有的眼神闪烁。他摸出怀里的小本子，上面记着刚查到的几个可疑人名，笔尖在纸上顿了顿，心里暗道：看来，这情报堂不光要盯着外头的豺狼，还得扫扫门里的老鼠。
天刀盟初建时，更像一群临时聚在雨棚下避雨的旅人。几大派的掌门在青木山庄的破庙里，围着一盏油灯拍了桌子，“就叫天刀盟，先把眼前的杀局破了再说！”那时的盟规写在几张糙纸上，连总坛都借的是山下废弃的驿站，墙皮剥落，风一吹就簌簌掉灰。谁也没心思琢磨长远——魔月的暗箭还在弦上，蛮荒的铁骑已踏碎北境的霜雪，能把今日的命保住，已是万幸。这联盟，便如沙滩上匆匆堆起的城堡，看着有模有样，浪头一来，随时可能散架。
可世事偏如怒河行船，容不得半分停滞。黑衣人的毒镖越来越烈，苍古各王国的战火越烧越近，天刀盟就像被洪流推着走，不知不觉间，驿站换了青石地基的总坛，糙纸盟规变成了刻在白玉碑上的典章，连手下的分舵都蔓延到了十七处。要让这松散的联盟拧成钢绳，就得把“临时”二字抠掉，让每个齿轮都咬得紧实——而这背后，最缺不得的便是精准如刻的情报。就像庖丁解牛，得先看清筋骨脉络，刀刀才能落在实处，否则便是拿着钝刀乱砍，白费力气不说，还可能伤了自己。
胡彦宜接管情报堂第三日，便在总坛的演武场边立起了一块丈高的乌木榜。榜文是他亲手写的，笔力遒劲，每个字都像钉在木头上：“天刀盟任务榜，九星分级，按劳授功。”
这乌木榜被匠人打磨得油光锃亮，边缘用黄铜包了角，阳光下泛着沉敛的光。榜上分九栏，每栏用朱砂画着星纹，一星到九星，星芒依次加粗，看着便如攀天之梯，一级比一级陡峭。
最底下的一星栏里，贴着几张泛黄的纸，写的是“打探青州药铺药材价格”“清点西市镖行过往客商”，都是些寻常弟子踮踮脚就能完成的活计，像在平地上散步，虽无波澜，却能攒些历练。往上的三星任务，便添了些难度，譬如“追踪魔月商队的行踪”“查探邻镇黑衣人的落脚点”，得有些脚力和眼力，如同攀过缓坡，能望见些更远处的风景。
四星到六星的任务，就像要爬过带刺的山梁了。六星栏里贴着张红边帖子，写着“潜入江州知府府衙，盗取与魔月往来的密信”，旁边还注着“府衙侍卫皆练过铁布衫，需带利刃”。这类任务，得是有些经验的好手才能接，不仅要身手利落，还得懂些易容、开锁的门道，稍有不慎，便可能栽在里面。
而最高处的九星任务，至今还空着大半，只贴着一张用黑墨勾勒的帖子，字迹淡得几乎要看不清：“探查蛮荒王庭祭天仪式的真正目的，需亲入雪山祭坛。”光是“蛮荒王庭”四个字，就让不少老江湖望而却步——那地方常年飘雪，祭坛周围全是蛮族的死士，别说靠近，就是在山脚下喘口气，都可能被狼骑兵盯上。这等任务，无异于徒手攀绝壁，脚下是万丈深渊，手边是冰棱利刃，能活着回来已是奇迹。
任务的名目更是包罗万象，像座藏满珍奇的宝库。有“刺探情报”的，比如混进魔月的兵器营，数一数新铸了多少把长刀；有“刺杀目标”的，譬如解决掉那个总在边境下毒的黑衣坛主；也有“追踪线索”的，跟着一截染血的黑袍，寻到他们的老巢；甚至还有“押镖护送”的，保护苍古的粮队穿过战火纷飞的峡谷。每样任务旁都标着对应的贡献度，一星给十功，九星则给到百功，明明白白，像挂在枝头的果子，看得见，够得着，全凭本事摘。
最让人叫绝的是，这任务榜不认资历认贡献。总坛门口卖茶水的老仆，若是能说动邻村的猎户提供蛮族动向，照样能接三星任务；刚入盟的少年弟子，只要胆子够大，能把密信藏在发髻里送出城，也能在一星栏里挣得自己的第一份功。就像在同一片田地里，不管你是老手还是新丁，只要肯下力气，都能种出自己的粮食。
胡彦宜立完榜的当晚，演武场边就围满了人。有年轻弟子踮着脚数星栏，眼里闪着跃跃欲试的光；有老舵主摸着胡须，盯着六星任务若有所思；连扫地的杂役都凑过来，指着一星任务里“清扫情报堂废纸”的差事，嘿嘿笑说：“这活我熟。”
月光洒在乌木榜上，那些朱砂星纹仿佛活了过来，在夜色里眨着眼睛。胡彦宜站在廊下看着这幕，嘴角终于露出点笑意。他知道，这榜单不光是派任务、记功劳，更是要让整个天刀盟动起来——就像给巨大的齿轮添了润滑油，从今往后，每个齿牙都能咬得更紧，转得更稳。而他要做的，便是站在这齿轮背后，看清每一步转动的方向，让天刀盟这艘大船，能在乱世的怒河里，稳稳地驶下去。