阿骨尔说：“对。有了这个，他们就知道，大乾皇帝认了我是草原的老大。谁要是不服，就是跟大乾皇帝过不去。大乾皇帝的火器，可不是吃素的。”
他把纸折好，小心地收起来。
“哈丹呢？叫他来。”
过了一会儿，哈丹进来了。
“大头领，您回来了。”
阿骨尔说：“回来了。这几天，营里有什么事没有？”
哈丹说：“没什么大事。就是有几个头领，过来问了好几次，问您什么时候回来。”
阿骨尔说：“问了好几次？哪几个？”
哈丹说了几个名字。
阿骨尔听完，点点头。
“这几个，心里有鬼。我走了几天，他们就坐不住了。得敲打敲打。”
他坐下来，倒了一碗奶茶，喝了一口。
“哈丹，你说，那个皇帝，为什么给我写字？”
哈丹想了想。
“大头领，臣觉得，他是想稳住您。让您别打。他那边，钱不够，兵不够，火器也不够。他需要时间准备。”
“给您写字，就是给您甜头。让您觉得他好说话。让您觉得跟他做朋友，比跟他打仗强。”
阿骨尔点点头。
“还有呢？”
哈丹说：“还有，他给了您字，您就得承他的情。承了情，您就不太好意思打他了。打了他，就是您不讲规矩。不讲规矩，他在草原上，就更好说话了。他会跟那些头领说，阿骨尔不讲规矩，你们别听他的。”
阿骨尔笑了。
“这个皇帝，心眼确实多。”
他看着哈丹。
“那你觉得，我该不该承他这个情？”
哈丹想了想。
“大头领，臣觉得，情是要承的。但仗，也得准备着。他给字，是缓兵之计。咱们答应结盟，也是缓兵之计。大家都是在拖时间。看谁先准备好。”
阿骨尔点点头。
“对。他拖，我也拖。他准备，我也准备。看谁准备得快。”
他看着巴图。
“儿子，你听见了？别以为拿了字就万事大吉了。字是字，枪是枪。字好使的时候，就写字。字不好使了，就得用枪。”
巴图点点头。
“阿爸，我记住了。”
阿骨尔说：“记住了就好。”
他站起来，走到帐篷门口，掀开门帘，往外看。
外头，太阳明晃晃的，照得草原金灿灿的。远处，有骑兵在操练，马跑起来，扬起一片尘土。
他看着那些骑兵，看了很久。
然后他放下门帘，走回来。
“哈丹，明天把那几个头领叫来，我有话跟他们说。”
哈丹说：“是。”
阿骨尔说：“还有，让儿郎们别停下，继续练。马术，刀法，射箭，都练。练得越狠越好。”
哈丹说：“是。”
阿骨尔坐下来，又喝了一口奶茶。
“那个皇帝，给我写字，我也得给他送点什么。礼尚往来嘛。”
他想了想。
“哈丹，你去挑几匹好马。挑最好的。明天让那几个头领看看，然后派人送到京城去。就说，我阿骨尔，谢谢陛下的字。”
哈丹点点头。
“臣这就去办。”
阿骨尔摆摆手。
“去吧。”
哈丹退下了。
帐篷里只剩下阿骨尔和巴图。
阿骨尔看着巴图。
“儿子，你说，那个皇帝，现在在干什么？”
巴图想了想。
“在批奏章吧。他天天批奏章。”
阿骨尔笑了。
“批奏章？也许吧。可我觉得，他没在批奏章。他在看地图。在看咱们在哪儿。在看咱们有多少人。在看咱们练得怎么样。”
他看着巴图。
“他在琢磨，怎么对付我。”
巴图说：“那咱们怎么办？”
阿骨尔说：“怎么办？咱们也在琢磨，怎么对付他。大家互相琢磨。谁先琢磨明白了，谁就赢了。”
他站起来，拍拍巴图的肩。
“走，出去练练。好几天没骑马了，骨头都硬了。”
巴图跟着他，走出帐篷。
京城。乾清宫。
秦夜确实在看地图。
桌上铺着一张大地图，北边那片草原上，标着好几个红点。
那是探子报上来的白骑营地位置。
他看了半天，抬起头。
“老马，苏有孝那边，有消息吗？”
马公公说：“有。昨天刚到的。说白骑那边，没什么动静。还在操练。”
秦夜点点头。
“还在操练。练了快一个月了。他们不累吗？”
马公公说：“奴才不知道。”
秦夜说：“他们不累，朕累了。”
他站起身，走到窗前，看着外头。
院子里，几个太监在扫落叶，扫帚划过青石板，发出沙沙的声音。
他站了一会儿，转身走回来。
“传苏骁。”
苏骁来得很快。
他进了殿，单膝跪下。
“陛下。”
秦夜说：“起来。第二批兵，到北境了没有？”
苏骁站起来。
“回陛下，到了。昨天到的。两万人，一个不少。现在北境有十四万人了。”
秦夜说：“火器呢？”
苏骁说：“火器也到了。火枪又送去五千支，火炮一百门，火药五万斤。现在北境有火枪一万七千支，火炮四百门，火药二十五万斤。”
秦夜点点头。
“够打一阵子了。”
他走回御案后，坐下。
“苏骁，你说，阿骨尔那个人，真的想和谈吗？”
苏骁想了想。
“陛下，臣觉得，他不是真的想和谈。他是在拖时间。”
秦夜说：“拖时间？拖什么时间？”
苏骁说：“拖到他准备好了，再打。他那个营地，扎在草原边上，离边境一百里。进可攻，退可守。”
“他随时能打过来。可他没打，就是在等。等什么呢？等咱们松懈。等咱们觉得他真不想打了。等咱们把兵撤了。等他觉得机会来了，他就打。”
秦夜点点头。
“你说得对。他是在等机会。”
他看着苏骁。
“那咱们怎么办？”
苏骁说：“咱们也等。等他的粮草吃完了，等他的马没草吃了，等他的人受不了了。他耗不起。”
“十万人，一天要吃多少粮草？他的马，一天要吃多少草？草原上，草是有数的。吃完了，就得走。走了，就得打。打，咱们不怕。”
秦夜说：“可他的粮草，还能撑多久？”