广播声带着不容置疑的紧迫感。
庄星遥眉头蹙紧，显然时间的压力让她不得不暂时搁置寻找周客的念头。
她看了一眼面前这个戴着面具、看起来还算镇定的新生，出于学姐的责任感，开口道：
“时间快到了，这位同学，你也必须立刻去大厅集合，否则会被淘汰。”
周客立刻用那经过伪装的声音，适时地流露出一点恰到好处的窘迫：“啊，是！我……我刚才有点迷路了，正在想办法找路……”
“迷路？”
庄星遥看了他一眼，似乎有些惊讶，但也没多怀疑，在这种复杂环境里迷路的新生恐怕不在少数。
“跟着我，我认识路，别掉队了。”她言简意赅，转身便朝牢房外走去。
“谢谢学姐！”周客连忙跟上，扮演着一个庆幸得到帮助的普通新生角色。
返回大厅的途中，为了驱散沉默和进一步试探，庄星遥状似随意地开口问道：
“你进入比赛后，都经历了些什么？怎么一个人跑到那么偏僻的地方去了？”
她的问题看似关心，实则每一个都在搜集信息，评估这个新生的能力、心态和潜在威胁。
周客早已打好腹稿，用平实但略带一丝后怕的语气，编织了一个“倒霉新生”的经历：
自称是方块系新生，进入地牢后运气不佳，一开始就掉队，误入某个有简单谜题的空房间，并将其解开。
随后，绕来绕去，遇到了其他新生正在争斗，为了避免被波及，躲进了空的牢房。
正发愁怎么找去大厅的路，就遇到了庄星遥。
他刻意将自己的表现描述得有些能力（能独立解开简单谜题），又显得后天经验不足（掉队、躲避），还带着点小运气（没在争斗中直接出局）。
这种形象，既不会引起庄星遥的过度警惕，又符合一个有潜力但尚需打磨的新生模样。
果然，庄星遥听着他的叙述，清冷的眸子里闪过一丝不易察觉的考量。
这个新生虽然开局不利，但能独立行动、有基本的问题解决能力，心态在遭遇波折后也还算稳定，而且……
戴着面具虽然古怪，但在这种比赛中或许也是一种保护或个性选择？
她心中起了惜才之念。
赤心团需要新鲜血液，尤其是这种看起来有底子、稍加引导就能成长起来的苗子。
于是，在即将看到大厅入口光亮时，庄星遥放缓了脚步，侧头对身边的“新生”说道：
“接下来的比赛，情况可能会更复杂。如果你暂时没有可靠的同伴，可以……先跟着我行动。多一个人，多一分照应。”
周客心中微动，这倒是意外之“喜”。
他立刻用充满感激和略微受宠若惊的语气回应：
“真的吗？太感谢庄学姐了！我一定会努力，不给您拖后腿！”
完美扮演了一个得到高年级强者青睐、既兴奋又暗自下定决心要好好表现的新生。
两人前一后步入中央大厅。
眼前豁然开朗。
这是一个极其广阔的地下空间，穹顶高耸，由粗大的石柱支撑，墙壁上镶嵌着散发恒定白光的巨大晶石，将整个大厅照得亮如白昼。
此刻，大厅里人头攒动，喧哗声如同浪潮般扑面而来。
粗略看去，大约有上千人聚集在此。
新生们大多神色疲惫、紧张或兴奋，三三两两聚在一起，低声而急促地交谈着，交换着各自遭遇的信息，空气中充满了不安、猜测和隐隐的竞争气息。
有人身上带着伤，有人眼神凶狠地扫视四周，也有人像受惊的兔子般缩在角落。
整个大厅就像一个刚刚经历过动荡、尚未建立新秩序的临时营地，嘈杂而混乱。
庄星遥微微蹙眉，显然不喜欢这种无序的环境。
她带着周客，不动声色地避开人群最密集的地方，来到了靠近一根石柱的相对僻静角落。
“在这里等。”
她简短吩咐，然后便抱臂而立，清冷的目光如同雷达般扫视着整个大厅，似乎在寻找熟悉的身影，也在评估着在场新生的整体状态。
周客安静地站在她侧后方半步的位置，同样观察着。
他的目光扫过黑压压的人群，看到了许晓和王小明在不远处张望，也看到了零星几个气质明显不同于普通新生、或许就是其他“特殊参与者”的身影隐没在人海中。
大厅中央的半空中，一个巨大的、闪烁着幽蓝光芒的数字倒计时正在跳动：04:22… 04:21…
时间一分一秒流逝，越来越多的新生从各个入口涌入，大厅越发拥挤喧闹。
终于，当倒计时归零的瞬间——
嗡！
一声低沉的震鸣响彻大厅，盖过了所有嘈杂。
所有人下意识地抬头，望向震鸣传来的方向。
只见大厅最深处的高台上方，空气一阵扭曲，一个巨大无比、边缘流淌着数据流光的半透明屏幕缓缓浮现、凝实。
屏幕上，两行醒目的血色大字率先跳出：
【当前存活参与者人数：1094人】
【特殊参与者存活人数：4人】