周客握着冰冷的假面和温润的身份牌，所有线索在脑海中瞬间贯通，勾勒出一幅更清晰的图景：
前期竞争（如花色欺诈游戏）的目的是，筛选参与者，分配初始资源（如终局奖励），并给予提升身份牌数字的初步机会。
中期进程，继续通过各种子游戏和任务，让参与者积累“经验”，提升身份牌数字。
这期间，竞争、合作、淘汰将持续进行。
终局决赛（13人）：身份牌的数字将起到“决定性作用”。
结合“投票”环节……这很可能是一场高度依赖身份牌所赋予的“权限”或“权重”来进行关键博弈的决赛。
数字越高，投票权重可能越大，或者能解锁特殊行动选项，甚至直接影响胜负判定。
“13人，投票，身份牌数字……”周客喃喃重复，眼神锐利，“这越来越像一场……‘身份’与‘权柄’的模拟游戏了。”
而手中的假面，则提供了一个关键的选择：
是继续保持“周客”这个有影响力但可能受限的明面身份，还是隐藏到暗处，以未知者的姿态，全力冲刺提升身份牌的数字？
几乎没有太多犹豫。
周客的目光落在身份牌那个小小的“2”上。
这是最低的数字。在最终那场显然以身份牌为核心的决赛中，
持有“2”去对抗可能已经升到J、Q、K甚至A的对手，无异于以卵击石。
前期建立的引导者形象固然有用，但比起实实在在的、关乎最终胜负的“数字”力量，后者无疑更具决定性。
“假面……”他掂量着手中轻若无物却重若千钧的面具，“隐藏身份，换取巨大的升格效率。”
风险是失去明面的号召力和信任基础，行动将更加孤僻和不可预测。
收益则是能以最快速度，将身份牌提升到足以在终局碾压众人的高度。
对于习惯了在暗处布局、更信赖自身绝对实力的周客而言，这个选择并不困难。
他不再迟疑，右手举起那暗灰色的“幕后主使假面”，对准了自己的脸庞。
面具边缘触碰到皮肤，传来一阵奇异的吸附感，并非不适，而是仿佛要与肌肤融为一体。周客缓缓将面具覆盖上去。
假面与脸颊完美贴合，轻薄得仿佛不存在，视线却毫无阻碍。
他感觉到一层极其微弱、难以言喻的能量场以面具为中心扩散开来，笼罩了他的全身。
他看不到自己的变化，但他知道，从现在起，在接下来的新生检测中，“周客”这个身份，将暂时隐于幕后。
取而代之的，是一个无人认得、身份成谜、唯一目标就是疯狂提升那“梅花”数字的……暗影参与者。
面具之下，周客的嘴角，勾起一丝冰冷而期待的弧度。
新的游戏，开始了。
......
地牢甬道错综复杂，潮湿的石壁上间隔悬挂着燃烧的火把，投下晃动不安的光影。
空气中弥漫着陈腐的霉味和隐约的血腥气——
不知是模拟环境的效果，还是此前某些角落发生过不那么愉快的“竞争”所残留的痕迹。
庄星遥走在最前面，步伐稳定而快速，深色便服的衣摆随着她的动作轻轻拂动。
她的脸上恢复了惯有的清冷，仿佛不久前那场充满反转和枪声的游戏并未在她心中留下太多涟漪。
只有那微微抿紧的唇线和偶尔掠过深思光芒的眼眸，泄露了她内心远不如表面平静。
许晓和王小明紧跟在她身后。
王小明的脸色依旧有些发白，时不时不安地回头张望，仿佛害怕黑暗的拐角会突然冒出什么。
许晓则显得镇定许多，但眉头也微微蹙着，显然也在消化刚才发生的一切。
“庄学姐，”许晓加快两步，走到庄星遥身侧稍后的位置，低声开口，打破了只有脚步声和火把噼啪声的寂静，“刚才……周客学长他，真的是因为触发了隐藏指令才……那样做的吗？”
她的语气里带着残留的困惑，以及一丝不易察觉的担忧。
她对周客有着发自内心的尊敬和感激，但最后那突兀的枪响和系统的沉默，实在超出了她的理解范畴。
庄星遥脚步未停，目光直视着前方幽深的通道，沉默了两秒才回答：“他的解释，是目前最合理的推测之一。”
她的声音平静无波，没有肯定，也没有否定，只是陈述一个事实。
“这场比赛的设计远超常规，存在我们尚未知晓的深层规则，很正常。”
她巧妙地将话题引向了游戏设计本身，既没有袒护周客，也没有直接质疑，维持了一种客观的姿态。
“可是……学姐你明明都15分了！”
王小明忍不住插嘴，声音里满是不忿和委屈，“按照周客学长自己说的规则，赢的应该是你啊！怎么就变成他赢了？还……还说什么运气好？”
他对周客也有感激，但眼睁睁看着庄星遥触手可及的胜利以那种方式飞走，心里总觉得堵得慌，尤其是自己还在鬼门关前走了一遭。
“规则的解释权，最终归于系统。”
庄星遥简短地回答，没有多做评论。
她何尝没有同样的疑问？甚至更深。
周客那精准的7分，那打断系统的枪响，那一系列“巧合”……
但她不会在学弟学妹面前流露过多的个人情绪和怀疑。
“广播说要去中央大厅集合，是又要开始新的比赛了吗？”
许晓适时转移了话题，试图驱散有些沉闷的气氛，“不知道接下来会是什么……会不会还是像刚才那种……要互相争斗的游戏？”
她想起“花色欺诈”中的轮盘和淘汰，声音里不自觉带上了一丝紧绷。
“大概率是。”庄星遥点头，
“新生检测是综合性测试，不可能只有一轮。集合可能意味着阶段总结，或者发布下一阶段的统一任务。”
她顿了顿，补充道：
“保持警惕，但不必过度恐慌。记住之前的教训，审慎分析规则，优先确保自身存活……或者，其他形式的目标。”
她本想提“身份牌”，但话到嘴边又咽了回去。
在没有确凿信息前，她不想再给学弟学妹可能错误的引导。