正式任命文书下达的前一日，孔明楼被传唤至我暂居的衙署。
他进来时，步履比往日更谨慎，低眉垂目，但眼底深处压抑着一丝灼热。
“孔监正，”我看着他，只淡淡道，“恭喜。”
这两个字像开关。
孔明楼浑身一震，没有丝毫犹豫，“扑通”一声双膝跪地。
他额头触地，“下官叩谢大人提携再造之恩！此位是大人所赐，下官没齿难忘！”
“起来。”我没有上前搀扶，“这个位置，不是我给的。”
他愕然抬头。
“是你自己挣来的。”
我看着他，“从平定郡到太原府，再到徐庸被困、并州监群龙无首的这段时日，你让衙门维持运转，诸事井井有条，没出大乱子。这是你的本事。”
我顿了顿，“我选你，不是因为你多么天纵奇才。”
我的话冷得像冰，浇熄他刚升起的些微自得。
“恰恰相反，你有些小聪明，懂规矩，却也最被这些规矩捆住了手脚，成了个‘规矩的壳’。在并州监这滩浑水里，你这毛病，得改。”
孔明楼脸上血色褪去，又涌上，恭谨地低下头：“下官愚钝，请大人明示。”
“你不属于我。”我声音不高，“你是镇武司的人。你的职责，是维护江湖不乱，税政通畅，地方平定。除此之外，别无其他。”
他似懂非懂，眼神困惑。
我继续说道，“想要在并州监，在镇武司长久地坐稳，甚至更进一步，从今日起，你要做的第一件事，就是跟我划清界限。”
孔明楼猛地睁大眼睛，几乎以为自己听错了。
“不得在外提及我的名字，不得借我的势。”
“年节三敬，生辰两贺，一概不准送。”
“公务往来，只按章程，不得有任何逾越。”
“若有人问起，只说恪尽职守，蒙上官赏识，与江某无干。记住了吗？”
我看着他伏低的脊背，一字一句道：
“还有，记住，你这个监正，是坐在火山口上。”
“做得好，前路可期；做不好，第一个被烧成灰的，就是你。”
孔明楼跪在那里，脸上表情变幻。
他嘴唇翕动了几下，最终额头重重抵在冰凉的地砖上：
“下官谨记大人教诲！虽不明深意，但大人所言，必是为下官长远计！下官……遵命！”
“记住就好。去吧。”
他没再多言，又磕了一个头，起身，倒退着，一步步恭敬地退出房门。
在一侧的陈岩眉头紧锁，不解问道：
“大人，这孔明楼分明是个懂得感恩的，为何要把他推出去？多一个自己人，在这并州岂不是多一份助力？”
王碌看了陈岩一眼，叹了口气，替他解释道：
“陈岩，大人不需要再多一个‘自己人’了。尤其是一个坐在监正位置上的‘自己人’。”
他转向我，声音低沉：“大人是怕……将来若有风波，会牵连到他？”
我没有直接回答，只是走到窗边。
我深吸一口气，淡淡道：“有你们几个，已经足够了。”
陈岩张了张嘴，看看王碌，又看看我的背影，似乎明白了什么，又似乎更困惑了。
王碌垂手而立，沉默着。
窗外是初春，天空却灰蒙蒙地压着，透不进什么光。
我望着那一片沉郁，没再说话。
我心中一片冰冷。
有些路，注定只能一个人走。脚下已是白骨，身前必是血海。
孔明楼这样的人，该活在规矩垒成的壳里，哪怕那壳子再憋闷，至少能挡风遮雨。
我迟早，是要掀翻这张桌子的。
少牵连些人吧。
尤其是孔明楼这样的……
而不该被绑在我这辆注定要撞向未知的战车之上。
界限划清，是放生。
……
孔明楼的上任仪式与并州监后续整肃，自有贾正义一力操持。
这位北疆镇守深知，一个听话的并州监对他边防大局的重要性，此刻正是巩固影响力的时候。
并州诸事，至此已了。
是时候，回京城了。
就在我决定返京的当日午后，王碌面色凝重地呈上一封密信。
信笺来自柳如弦，仅有一行字：“星坠尘埃落，京华风雨骤。张公案前，石可烫手？”
我看完，指尖真气一吐，信笺化为飞灰。
消息走得真快。
看来，有些人已经等不及了。
……
临行前，左营指挥使刘莽派人送来请柬，邀我过营一叙，言称“略备薄酒，以谢提携之功”。
我没有答应，只让王碌回了一句话：“将军军务繁忙，心意已领，不便叨扰。”
酒无好酒，宴无好宴。
我将他写入战报，是出于大局平衡的考量，是“公”；若私下赴宴，便成了“私”。
这其中的界限，必须分明。
与地方军头过从甚密，是朝廷大忌，也是给自己颈上套枷锁。
刘莽的反应很快。
请柬被拒的次日，贾正义亲自来了，身后亲兵抬着几口沉甸甸的箱子。
“江监司，”贾正义指着那些箱子，“刘莽送来的。十万两。说是……酬谢监司在战报中为他美言，区区心意，万望笑纳。”
十万两雪花银，堆在眼前，足以让任何人呼吸粗重。
我目光落在箱子上，片刻，抬起眼，看向贾正义：“老贾，你觉得，我该收，还是不收？”
我称呼他为老贾，而不是贾镇守。
贾正义浑身一震。
这两个字，在此刻，在此地，比任何官称都重。
他沉默了几息，道：“江小哥，于私，这钱，收了烫手。刘莽是什么人？是地头蛇，是手里攥着实打实十万条人命的边将！他这钱，不是谢礼，是买路钱，更是拴马桩！你今天收下，明天在他心里，你就是能用银子说话的‘自己人’，往后北疆但凡有事，他第一个想拉扯的就是你！”
他顿了顿，语气更沉：“于公……这钱，更不能收！你前脚刚在战报里抬举他，后脚就收他十万雪花银，这叫什么？内外勾结，私相授受！京城里，秦掌司怎么想？张玄甲那疯狗正愁没你的把柄，这口实递过去，他能生吞了你！功？立刻就是催命符！”
我点了点头。
贾正义看得明白。
我缓缓道：“他没有直接送到我面前，而是托你转交。没有用轻便隐蔽的银票，偏偏用了这最笨重、最显眼的大箱子……老贾，你不觉得，这银子来得，太过明目张胆了些么？”
贾正义神色一凛：“你的意思是……这本身，就是一次试探？甚至……”
他话未尽。
但已经明白，可能是奉了京城中某些人的意思。
“至于奉了谁的意……不好说。或许是他刘莽自己掂量不清，想攀个高枝；或许，真有高人指点，想看看我江小白，到底有多‘干净’，又或者，有多‘贪心’。”
“银子是好东西，”我收回手，“但有些银子，拿着烫手，花了折寿。”
我目光冷静：“这钱，我不便收。但，也不能就这么原封不动地退回去。”
贾正义眉头微皱，“那你的意思是？”
我缓缓道：“刘将军既有此‘心意’，便请你代为处置，以他的名义，悉数捐赠给并州监净星台，充作此次北疆行动的额外犒赏。文书须写明‘边将体恤，捐赠公用’八字即可。”
贾正义先是一怔，随即露出一丝心领神会的笑意。
他什么也没问，只重重一点头：
“好。此事，我来办。必会办得风风光光，人尽皆知。”
“有劳。”
贾正义不再多言，抬手示意，亲兵们便抬起箱子，脚步声沉沉远去。
我看着他们消失在院门外的背影。
张玄甲……
这十万两，就当作是给你们净星台的“犒赏”了。
希望你们，能接得住。
……
并州诸事已毕，尘埃落定。
我与李观棋轻车简从，踏上了回京的官道。
贾正义留在北疆，坐镇善后，并“风光”操办那十万两的捐赠事宜。
陈岩率部分精锐先行一步，既是开路，也是提前回京做些布置。
车厢内，李观棋放下手中那卷永远看不完的案牍，抬眼看向我。
他今日未着官服，一袭月白青衫，倒显出几分读书人的清雅。
“江兄，你把左营刘将军那十万两雪花银，悉数捐给了净星台？”
我正闭目养神，闻言嘴角微动：“李兄弟耳朵好长！”
“不是耳朵长，是那银子动静太大。”
李观棋笑道，“贾镇守办事，果真‘风光’。怕是不日就要传遍朝野了。”
他顿了顿，又道：“我还听说，张监正得知此事后，暴怒异常，将他书房里那方端砚砚……给砸了。”
我这才睁开眼，故作讶异：“哦？张监正这是为何？我思来想去，上次请功的战报，独独漏报了净星台兄弟们的辛劳，心下实在不安。这不，正好借花献佛，找补一下。刘将军的银子，用在犒赏净星台有功将士身上，岂非两全其美？张监正应当高兴才是。”
李观棋静静地看了我两息，终于轻轻吐出一口气，缓缓道：“江兄，你这一招，毒。”
我呵呵一笑，并未接话。
目光投向窗外流动的景色。
毒吗？
或许吧。
此事经贾正义之手，已办的锣鼓喧天，人尽皆知。
张玄甲此刻，正被架上火堆。
他若选择将十万两悉数上缴国库——
净星台税吏们，眼巴巴看着这么一大笔“犒赏”从嘴边飞走，会作何想？人心涣散，怨气滋生，他张玄甲以后还如何驱使这群恶犬？
他若胆敢私下分配——
哪怕只动一分一毫，这便成了他无法洗脱的罪证。十万两边将捐赠，入了净星台私账，如何分？分给谁？账目怎么做平？这其中的每一处，都是未来可以引爆的雷。
他现在接也不是，不接也不是。
接了，烫烂手掌；不接，底下饿狼般的眼睛们，恐怕就要先噬主了。
李观棋的声音再次响起，“张玄甲睚眦必报，此番受此大辱，又被你将了一军，回京之后，必有雷霆反扑。江兄，需早做防备。”
“多谢李兄提醒。”我收回目光，“兵来将挡，水来土掩罢了。他张玄甲有他的疯狗路数，我自有我的规矩方圆。倒是李兄你……”
我看向他，“此番回京，你这秩序之剑，恐怕也要沾些尘埃了。”
李观棋与我对视，眼神清澈而坚定：“李某眼中，唯有秩序与法理。该在何处，便在何处。”
我点点头，不再多言。
……
车队继续向南。
车窗外的景色向后飞掠，从北疆的苍黄，渐次染上关内的青绿。
官道平整，车轮辘辘，一切井然有序，正是新天道之下最“标准”的安宁景象。
可我却仿佛能听见，这安宁之下，那遍布九州、深入每个人骨髓与命运的金色脉络，正在发出无声而沉重的嗡鸣。
那是枷锁的共振，是牢笼的脉动。
指尖无意识地拂过腰间冰冷的剑柄。
诛逆剑。
就是这一下触碰。
像按下了某个隐藏在灵魂深处的开关。
父亲手稿上那八个字、师父烟锅中明灭的星图、大师兄留下的冰冷星核、二师兄癫狂笑声里的剧毒、三师兄呕血写就的逆则……
所有离散的碎片，所有背负的罪孽，所有刺骨的痛楚与思念。
在这一刻，被“递归”二字彻底贯通，轰然坍缩为一点炽白燃烧的——
答案！
既然看到了答案——
这条以“递归”为刃、注定要斩向天道的绝路。
我便知道，我注定是那枚最后落下的棋子。
是那段注定要执行到“归谬”与“崩溃”的，最终代码。
但我却不后悔。
师父的路，是牺牲与成全。
师兄们的路，是偏执与燃烧。
秦权的路，是冰冷与秩序。
皇帝的路……是吞噬与永恒。
而我的路——
我会选择，我自己的路。
那是一条用背叛铺就，用孤独浇灌，用无尽罪孽与思念压实的路。
路的尽头，没有鲜花与掌声，没有救赎与解脱。
只有毁灭的巨响，与毁灭之后，更深的寂静。
我知道。
我一直都知道。
有一天，我的诛逆短剑，会刺入那座吃人的天道。
不是以臣子的身份，不是以修补者的姿态。
而是以——
掘墓人的名义。
（终）
——
《终章：归于尘》
天道大阵，终会崩塌。
非以刀兵，非以蛮力。
江小白以身为桥，汇聚了这条孤绝之路上所有的馈赠与牺牲。
大师兄守护的浩瀚星髓撼其根基，二师兄悟出的无解之“毒”蚀其核心，三师兄血写的逆则覆盖其逻辑。
最终，以师父与父亲埋下的“递归”为引，让那座吞噬了无数自由与生命的怪物，陷入了无可逆转的自我吞噬与毁灭。
这是一场注定的、同归于尽的清算。
没有胜者，只有终结。
旧世界的枷锁化为齑粉，而挥剑者亦如尘烟飘散，归于天地初开时的那片寂静与空白。
新生的规则尚未书写，或许，那将是后来者的故事了。
至此，《这个江湖：真气要交税！》的篇章，画上了句点。
这条从青州风雨到京城漩涡，最终指向天道归墟的路，崎岖、冰冷、浸满罪孽与孤独。
感谢诸君，一路同行至此。
江湖路远，且行且珍惜。
我们下个世界，再会。